Po raz pierwszy od 1975 r. misja NASA zakończyła się lądowaniem na wodzie. W niedzielę, astronauci Robert Behnken i Douglas Hurley wzięli kapsuła Smoka Załogi SpaceX z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej do miejsca w Zatoce Meksykańskiej w pobliżu Pensacola, po raz pierwszy w historii Zatoka ta została wykorzystana do lądowania na wodzie NASA.
Niestety strona nie była dobrze zabezpieczona — być może ze względu na nowość polegającą na inscenizacji lądowania na wodzie w popularnym pływanie łódką obszar — i ponad kilkanaście prywatnych łodzi pojawił się, by gapić się na kapsułę, mimo że to tylko pływający kawałek metalu i zobaczenie go było w rzeczywistości dość niebezpieczne dla wszystkich zaangażowanych.
Trujące opary, które nagromadziły się wokół kapsuły opóźniony wyjścia astronautów i mogło być bardzo szkodliwe dla żeglarza, który podpłynął zbyt blisko. Nadmiar łodzi mógł również utrudniać operacje ratunkowe, ale na szczęście żaden scenariusz się nie spełnił.
Straż Przybrzeżna wysłała 87-metrową łódź patrolową i 45-metrową łódź ratunkową, aby oczyścić obszar 10 mil morskich cztery godziny przed lądowaniem. Wysłał również wiadomość radiową do żeglarzy w okolicy, ostrzegając ich, aby omijali obszar. Ale te wysiłki nie wystarczyły, aby zatrzymać łodzie, które zbiegły się w miejscu, gdy kapsuła, wspomagana przez cztery spadochrony, spłynęła do wody.
Całkiem tłum w pobliżu Crew Dragon, gdy zbliża się główny statek ratunkowy. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 sierpnia 2020 r.
Rzecznik podoficer trzeciej klasy John Michelli powiedział, że straż przybrzeżna nie ma środków ani formalnych uprawnień, aby trzymać żeglarzy z dala od tego obszaru. Obwiniał również samych żeglarzy.
„Wielu żeglarzy zignorowało prośby załóg straży przybrzeżnej i zdecydowało się wkroczyć w obszar, narażając siebie i osoby zaangażowane w operację na potencjalne niebezpieczeństwo”.
Przesłanie wychodzące z NASA było pełne skruchy i skoncentrowane na poprawie w przyszłości.
„Myślę, że cała Ameryka bardzo chciała zobaczyć, jak kapsuła ląduje w wodzie, ale tak, jest to coś, co musimy zrobić lepiej następnym razem” – powiedział administrator NASA Jim Bridenstine.
Następnym razem może być już pod koniec września, ponieważ NASA wybrała już czterech astronautów do podróży i biorąc pod uwagę że misja przebiegła bez żadnych problemów, pojazdy SpaceX prawdopodobnie będą certyfikowane do regularnej eksploatacji misje.
