Jeszcze w latach 80-tych naukowcy uważali, że dzieci ledwo przetwarzają ból. Ale w ciągu ostatniej dekady neurolodzy potwierdzili, że niemowlęta rzeczywiście odczuwają ból i że mogą być nawet bardziej wrażliwe niż dorośli. Jednak jednym z problemów związanych z badaniem leczenia bólu u niemowląt jest to, że nie mogą nam one powiedzieć, czy interwencje działają.
Teraz dzięki nowemu technika skanowania mózgu, który może się wkrótce zmienić. Naukowcy zaczęli mapować ból w mózgach niemowląt i podejrzewają, że wkrótce będą mogli używać elektroencefalografów (EEG) do określania, czy dzieci cierpią. „Scharakteryzowaliśmy »szablon« aktywności mózgu związanej z bólem, a następnie przyjrzeliśmy się, jak zmieniła się aktywność mózgu związana z bólem jeśli zastosowano znieczulenie miejscowe” – wyjaśniła dr Caroline Hartley, doktorantka na Wydziale Pediatrii Uniwersytetu Oksfordzkiego. Ojcowski.
Hartley i jej zespół wykorzystali technologię EEG do śledzenia wzorców mózgowych 18 zdrowych, donoszonych niemowląt, które były narażone na bolesne bodźce — na przykład procedura nakłucia pięty rutynowo stosowana w celu uzyskania próbek krwi niemowlęcia — i bodźce bezbolesne, takie jak miganie światła. Naukowcy odkryli, że bolesne procedury powodowały duże, identyczne reakcje EEG u 12 z 18 dzieci. Tak było nawet przy braku grymasów,
Kiedy Hartley i współpracownicy powtórzyli eksperyment, tym razem po podaniu niemowlętom znieczulenia przeciwbólowego krem, odkryli, że „aktywność mózgu związana z bólem została znacznie zmniejszona przez znieczulenie miejscowe”, Hartley mówi. Sugeruje to, że ten szablon neurologiczny może pomóc sprawdzić, jak dobrze działają środki znieczulające u niemowląt.
Jest kilka zastrzeżeń. Po pierwsze, badanie wciąż wymaga powtórzenia na dużej próbie – 18 dzieci to zdecydowanie za mało, aby wyciągnąć sensowne wnioski. Hartley zauważył również, że metoda nie jest jeszcze wystarczająco czuła, aby określić, czy dziecko odczuwa ból.
Zamiast tego, mówi Hartley, szablon powinien zostać wykorzystany, aby pomóc naukowcom odkryć, jak duże grupy niemowląt reagują na różne interwencje. Dr Rebeccah Slater, również współautorka badania, używa go obecnie w Ból proceduralny u wcześniaków (poppi), aby sprawdzić, czy morfina działa na dzieci podczas inwazyjnych zabiegów medycznych.
„Planujemy również użyć tego środka do zbadania, czy delikatne głaskanie dziecka przed zabiegiem, takim jak badanie krwi, zmniejszy aktywność mózgu związaną z bólem” – mówi Hartley.
