Jak wynika z nowego badania, błazenki są solidnymi tatusiami i, podobnie jak bohater w „Gdzie jest Nemo”, dołożą wszelkich starań, aby chronić swoje potomstwo. Wyniki opublikowane w Hormony i zachowanie, opisać, w jaki sposób samce błazenków odgrywają główną rolę w wychowaniu potomstwa i zasugerować, że hormon izotocyna, rybia wersja „hormon miłości” oksytocyna, prawdopodobnie odgrywa rolę w przekształcaniu mózgów błazenków w kierunku ojcostwa.
„Przed tym badaniem wiedzieliśmy, że ojcowie błazenków zajmowali się większością jaj — jak tata Nemo!” współautor Justin Rhodes, neurolog z University of Illinois, powiedział: Ojcowski. „Ale nie wiedzieliśmy, jakie zmiany chemiczne muszą zajść w mózgu, aby promować wysoki poziom zachowań rodzicielskich”.
Podczas gdy większość samców porzuca młode (jeśli od razu ich nie zje) gatunki oparte na anemonach, takie jak błazenki, są hodowane głównie przez ich ojców. Samce błazenka podgryzają jaja, aby usunąć zanieczyszczenia i wachlują wodę nad ich gniazdami, aby krążyć w wodzie bogatej w tlen. W jednym z ostatnich badań stwierdzono, że samce błazenków adoptują opuszczone gniazda — wachlują i skubią jaja, które nie są nawet ich własnymi.
Naukowcy od dawna podejrzewali, że izotocyna odgrywa rolę w tym zaskakującym zachowaniu ojcowskim. Aby sprawdzić tę hipotezę, Rhodes i jego zespół wstrzyknęli ośmiu samcom błazenków lek blokujący izotocynę, a innym ośmiu rybom prosty roztwór soli fizjologicznej. Podczas gdy ostatnie osiem ryb kontynuowało ojcostwo tak jak poprzednio, ryby pozbawione izotocyny przestały opiekować się młodymi. „Kiedy blokujesz interakcję izotocyny lub oksytocyny z jej receptorami, spada poziom macierzyństwa i więzi społecznych” – mówi Rhodes.
Wyniki sugerują, że izotocyna może być częścią systemu biologicznego, który pobudza samców błazenków do wzięcia na siebie ojcowskich obowiązków. Jednak to, czy istnieje podobna ścieżka za ludzkim ojcostwem, pozostaje przedmiotem dyskusji. Wcześniejsze badania opisały rodzicielska sieć mózgów u ludzi, którzy mają dużą ilość oksytocyny, ale takie odkrycia są wstępne.
„Można przeprowadzić podobne badanie na ludziach… aby sprawdzić, czy poziom ojcostwa spada i rośnie, tak jak w przypadku błazenka” – mówi Rhodes. „Nasze wyniki prawdopodobnie przełożą się na inne kręgowce, w tym ludzi”.
