W 1902 r. u Beatrix Potter Piotruś Królik wyprzedane, zanim trafiły do londyńskich księgarń, natychmiast stając się kulturowym probierzem i rozpoczynając bezprecedensową 116-letnią passę skromnego króliczka jako ulubionego gatunku rozrywki dla dzieci. Podążasz za śladami łap Piotra? Biały Królik Lewisa Carrola, Oswald Disneya, Looney Tune Królik Bugs, neurotyczny kumpel Kubusia Puchatka, Bambi’s Thumper, Hugh Hefner’s Bunnies (dziecięce postacie w bardziej napięty sposób) i, od niedawna, ZootopiaJudy Hopps. Teraz sprawy zataczają krąg, gdy Piotruś Królik wskakuje na ekrany z głosem Jamesa Cordena w szalonym filmie o tej samej nazwie. Czy to ostatnie przedsięwzięcie zakończy ponad stulecie dominacji w obgryzaniu marchewek? Prawdopodobnie nie i z bardzo nieoczekiwanych powodów.
Na górze warto wspomnieć o psach i kotach. Chociaż psy i koty są powszechne w rozrywce dla dzieci, nie są tak wszechobecne jak króliki ani tak powszechne na wyższych szczeblach sławy kreskówek. To dziwne, biorąc pod uwagę, że obie są – wraz z nieco mniej charyzmatycznymi i wyraźnie mniej ssaczymi rybami – znacznie bardziej popularnymi jako zwierzęta domowe. Jest to chyba najbardziej oczywista wskazówka, że istnieje, jak uczeni rozpoznali, coś bardzo specyficznie o ciele i zwyczajach królików, co sprawia, że są one wyjątkowo łatwe do ukorzenienia się i do antropomorfizować.
Tworzenie postaci to ciężka praca, zwłaszcza gdy te postacie muszą wyglądać jak ludzko-zwierzęce chimery, nie będąc instynktownie zniechęcającymi lub wilkołakami. Praca jest znacznie łatwiejsza, jeśli dane zwierzę ma nie tylko szeroki urok, ale dobrze zdefiniowaną jakość metaforyczną. Innymi słowy, bardzo pomaga, jeśli widzowie w domyśle wiedzą, jakie cechy mają przypisać temu zwierzęciu.
„Króliki są używane ze względu na ich specyficzne cechy i niuanse”, powiedział aktor głosowy Scott Reyns. „Powiedz „króliczek”, a automatycznie odniesie się to do miękkości, niewinności i słodkości”.
Ale to, według Reynsa, który był… wystepować w Miasto Sim oraz Tekken 4, to nie jedyny urok królika. Reyns wyjaśnia, że króliki różnią się od innych popularnych zwierząt, ponieważ są zarówno zwierzętami domowymi, jak i dzikimi. Mogą być niemożliwe do złapania i destrukcyjne dla ogrodów, ale mogą być również przyjazne dla zwierząt. To tworzy dualizm. Króliki mogą być złośliwe lub urocze lub jedno i drugie.
„Z perspektywy polowania nie są to łatwe łowienie, więc kojarzymy je z szybkością, sprytnością i nieuchwytnością” – mówi Reyns. „Królik Bugs to klasyczny przykład”.
Krytyk filmowy Leon Vogel zgadza się z oceną Reynsa, dodając, że króliki są niesamowicie szybkie i nieuchwytne. Zwykle pozwalają swoim drapieżnikom je zobaczyć i wzbudzają frustrację, gdy uciekają, będąc szybkim lub ostrożnym. Każdy, kto kiedykolwiek miał psa i królika mieszkającego na swoim podwórku, zna tę dynamikę.
Ale są też praktyczne powody, dla których króliki są tak atrakcyjne dla filmowców i ilustratorów. William Gadea, założyciel i dyrektor kreatywny Animacja IdeaRocket, wielokrotnie nagradzane studio animacji, które ma współpracował z sieciowymi programami telewizyjnymi i profesjonalnymi drużynami sportowymi, mówi, że ostatecznie popularność postaci króliczych może sprowadzać się do ich najbardziej oczywistej cechy: dużych uszu.
„Uszy potrafią być tak wyraziste” – wyjaśnia Gadea. „Są darem dla animatorów”.
W przeciwieństwie do innych zwierząt, króliczki mają wyraźną cechę fizyczną, która może służyć jako dodatkowe wskaźniki ogólnego nastroju postaci. Pozwala to na automatyczne podwyższenie każdej sytuacji, ponieważ uszy subtelnie działają, aby wzmocnić emocje, które królik w danym momencie odczuwa.
„Jeśli postać biegnie, powiewa na wietrze jak szalik” — mówi Gadea. „Jeśli postać jest smutna, opadają jak ramiona. Jeśli postać natrafi na jakąś kreskówkową wpadkę, uszy zginają się pod kątem, jakby były złamane. Jeśli postać zobaczy szokujący widok, wyprostują się jak wykrzykniki.
Ostatnim i być może najważniejszym powodem popularności królików jest to, że przemysł rozrywkowy ma tendencję do grania hitów. Króliki pracowały w przeszłości, więc królików będzie więcej. Króliki rozmnażają się jak króliki. W końcu zwariowany, nieco beznadziejny Królik Roger nie został przypadkowo przydzielony do zwierzęcia, był królikiem w hołdzie legendarnemu Królikowi Bugsowi, aczkolwiek z własnym wyglądem i dziwactwami. A robaki nie różnią się niczym od Oswalda, który spłodził Myszkę Miki, która – jeśli naprawdę się nad tym zastanawiasz – jest tylko szarpnięciem za uszy z dala od królika.
Tak więc, gdy Peter Rabbit przeskakuje ze strony na duży ekran ponad sto lat po debiucie, nie zdziw się, jeśli twoje dziecko poprosi o króliczka. Zające czuły się naturalnymi sojusznikami dzieci, odkąd Peter po raz pierwszy najechał ogród warzywny pana McGregora. I chyba, że króliczki nagle przejdą do prawdziwego życia, Szał zabijania w stylu Świętego Graala, można śmiało powiedzieć, że pozostaną niekwestionowanymi królami animacji przez następne sto lat.
