Naukowcy od dziesięcioleci próbują odkryć, co zmienia szczęśliwe dziecko w przestraszone dziecko. Aby to zrozumieć, muszą sięgnąć głębiej i zapytać: skąd bierze się strach?? Czy strach pochodzi z natury lub wychowania? Na jakim etapie rozwoju mózgu dzieci boją się ciemności? Dlaczego? niemowlęta boją się pełzających gadów nigdy wcześniej nie spotkali? Co więcej, jakie spotkania można uznać za przerażające dla dzieci.
Aby odpowiedzieć na te pytania, badacze zastosowali kilka całkiem dostępnych metod. Pomyśl o przerażających dzieciach ze zdjęciami pająków i węży lub namawiających niemowlęta do czołgać się po zawieszonej szklanej powierzchni i w ramiona ich matek. Na szczęście te dziwne eksperymenty dały fascynujący wgląd w pochodzenie i funkcje strach — co może się przydać rodzicom mającym do czynienia z potworami w szafie lub płaczącym maluchem w ogród zoologiczny.
Skąd bierze się strach – natura czy wychowanie?
Naukowcy zidentyfikowali dwa rodzaje strachu. Istnieją lęki wrodzone, z którymi się rodzimy, i lęki wyuczone, które wyłapujemy po drodze. Zdecydowana większość lęków jest wyuczona, ale badania sugerują, że wszystkie ssaki mają tylko dwa podstawowe, wrodzone lęki: lęk przed upadkiem i lęk przed głośnymi dźwiękami.
„Chociaż kilka innych często jest klasyfikowanych jako wrodzone, takie jak strach przed ciemnością lub strach przed przerażającymi, pełzającymi rzeczami, w rzeczywistości są one nabywane po urodzeniu” – mówi Norrholm. „Strach przed upadkiem i strach przed głośnymi dźwiękami to jedyne dwa, które, bez względu na wiek, w jakim się z nimi zetkniemy, wywołają reakcję strachu z powodu naszego wrodzonego układu nerwowego. Głośny dźwięk oznacza: „Uważaj! Możesz zostać skrzywdzony!’ A twój mózg wie, że pokonanie urwiska lub wodospadu wyrządzi krzywdę. Więc reagujesz.
Miliony innych obaw, które nie dają dzieciom spać, rzadko są wrodzone. Zamiast tego większość badaczy podejrzewa, że lęków uczy się na różne sposoby. „Uczenie się strachu wiąże się z ciałem migdałowatym, częścią mózgu, która jest również zaangażowana w doświadczanie i postrzeganie strachu” – mówi Stefanie Hoehl, neurobiolog z Uniwersytetu Wiedeńskiego. „Dotyczy to zarówno bezpośredniego uczenia się strachu poprzez warunkowanie – powiedzmy, jeśli ugryzł cię pająk – i uczenia się strachu społecznego, które polega na uczeniu się strachu poprzez obserwowanie wyrażania strachu innych ludzi”.
Jednym z obszarów niezgody wśród naukowców jest to, czy dzieci mają wrodzony lub wyuczony strach przed pająkami, węże i inne tak zwane „lęki przodków”. Niektórzy badacze twierdzą, że te obawy są rzeczywiście wrodzony. Hoehl nie jest przekonany. „Naczelne, w tym ludzie, mają predyspozycje lub „gotowość” do rozwijania lęków przed zagrożeniami ze strony przodków, w tym pająki, węże, wysokości, zamknięte przestrzenie i ogień”, przyznaje Hoehl, ale nie posuwa się do stwierdzenia, że te obawy są zapiekane. W zeszłym roku opublikowała badanie to pokazało to u 6-miesięcznych dzieci. Pokazała dzieciom zdjęcia pająków, węży, kwiatów i ryb, a następnie zmierzyła ich źrenicę rozszerzenie po każdym zdjęciu (zanim dzieci będą mogły mówić, rozszerzenie źrenic jest jedynym sposobem na to określić strach). Ich źrenice rozszerzyły się najbardziej, gdy pokazano pająki i węże.
„Węże i pająki wywołują pobudzenie fizjologiczne bez konieczności wcześniejszego uczenia się” – wyjaśnia. „To podniecenie prawdopodobnie przyczynia się do szybkości, z jaką ludzie i inne naczelne nabierają strachu przed tymi zwierzętami”.
Jak mózg przestraszonego dziecka przetwarza strach
Dr Seth Norrholm, neurobiolog z Emory University w Atlancie, mówi, że niezależnie od tego, czy mamy do czynienia z lękami wrodzonymi, czy wyuczonymi, nasze mózgi działają wzdłuż dwóch ścieżek neuronowych: niskiej, która powoduje natychmiastową reakcję, i wysokiej, w której mózg ocenia sytuacja. „Obwody niskodrożne biegną od zmysłów – oczu i uszu – do ciała migdałowatego, a następnie do mięśni, nadnerczy i rdzenia kręgowego” – mówi. „Więc jeśli masz do czynienia z warczącym grizzly, aktywuje to twoją reakcję walki lub ucieczki. Jeśli usłyszysz trzask balonu lub trzaśnięcie drzwiami, jesteś zaskoczony. Ta realizacja pod koniec wyskoku balonu jest „wysoką drogą”. Przebiega przez obszary korowe mózgu, które wnoszą logikę i doświadczenie do mieszać. „Wejdą do sieci i powiedzą: „Hej, to niejadowity wąż” lub „To nieszkodliwy pająk ze stodoły; nie ma powodu do paniki” – mówi Norrholm.
„Z wiekiem ich kora czołowa staje się bardziej rozwinięta i uczą się poprzez doświadczenia życiowe, dzięki czemu łatwiej jest przezwyciężyć lęki z dzieciństwa”.
Małe dzieci są bardziej podatne na panikę, gdy się boją, ponieważ ich reakcje typu „walcz lub uciekaj” są w pełni ukształtowane, ale ich ścieżki neuronowe „głównej drogi” wciąż są w toku. Mogą odczuwać taki sam stres jak dorośli, gdy słyszą trzask balonu, ale nie są w stanie szybko zorientować się, że to tylko balon i iść dalej.
„Myślenie przedszkolaków jest bardzo konkretne i reakcyjne” – mówi Norrholm. „Ale wraz z wiekiem ich kora czołowa staje się bardziej rozwinięta i uczą się poprzez doświadczenia życiowe, dzięki czemu łatwiej jest przezwyciężyć lęki z dzieciństwa. Weź potwory pod łóżko lub hałasy za oknem sypialni. Gdy dziecko rośnie, jest w stanie zdać sobie sprawę, że potwory nie istnieją, a odgłosy to tylko gałęzie ocierające się o dom”.
Przekształcenie przestraszonego dziecka w szczęśliwe dziecko
Ponieważ dzieci zwykle wyrastają z dziecięcych lęków, rodzice nie powinni się zbytnio przejmować, gdy się pojawiają. Ale to nie znaczy, że powinieneś ignorować lub odrzucać obawy swojego dziecka. „Chcesz dowiedzieć się, skąd pochodzi i czy jest oparte na rzeczywistości, czy w wyobraźni”, radzi Norrholm. „Jeśli twoje dziecko boi się pająka, który pojawi się w jej sypialni, powiedz:„ tak, są pająki w lesie obok naszego domu i możesz je zobaczyć od czasu do czasu, ale są nie ma się czego bać”. Ale jeśli strach wynika z czegoś, co zobaczyła w telewizji, takiego jak ogromny, pożerający dzieci pająk, zapewnij ją, że te zagrożenia prawdopodobnie nie są prawdziwy.
„Nie chcemy, aby dzieci nadmiernie się bały lub całkowicie się nie bały – chcemy, aby były w stanie poradzić sobie ze swoimi lękami”.
I staraj się zachować spokój w obliczu własnych irracjonalnych lęków — ponieważ dzieci wszystko wychwytują. „Rodzice powinni pamiętać o wpływie ich zachowania nawet na niemowlęta” – mówi Hoehl. „Nawet jeśli nie przekazujesz dziecku swoich obaw bezpośrednio, może ono wychwycić Twoje emocje i uczyć się od Ciebie”.
W rzeczywistości rodzice mogą wykorzystać wyuczone zachowania lękowe na swoją korzyść. Jeśli chcesz zniechęcić dzieci do dotykania gniazdka elektrycznego, wyglądanie na przerażone gniazdkami może nie być złą taktyką. Z drugiej strony, jeśli chcesz, aby Twoje dziecko kochało psy, skowyt ze strachu, gdy pies sąsiada przechodzi obok, prawdopodobnie nie jest krokiem we właściwym kierunku. „Pamiętaj, że strach jest zachowaniem adaptacyjnym” – mówi Norrholm. „Tak więc, podczas gdy nasza reakcja typu „walcz lub uciekaj” może być wywołana przez rzeczy, których nie musimy się bać, jest to również bardzo pomocne w przypadku rzeczy, których powinniśmy się bać”.
„Nie chcemy, aby dzieci nadmiernie się bały lub całkowicie się nie bały – chcemy, aby były w stanie poradzić sobie ze swoimi lękami”.
