Według Center for Disease Control, w 2006 r. w USA potwierdzono prawie 20 000 zgłoszonych przypadków boreliozy. Do 2015 r. liczba zgłoszonych przypadków wzrosła do około 28 500 — wzrost o 42 procent. Jeśli spojrzysz zaledwie pięć lat wstecz od 2006 r., między 2001 a 2017 r., dane CDC wskazują, że liczba liczba zgłoszonych przypadków boreliozy wzrosła ponad dwukrotnie. Ale to nie tylko zgłoszone przypadki. Szacunki wskazują, że w 2018 r. zarażonych może być nawet 300 000 osób. Dlaczego drastyczny wzrost? Zmiana klimatu zwiększyła zasięg występowania kleszczy, w szczególności kleszczy jeleni (czasami znanych również jako kleszcze czarnonogi), które przenoszą tę chorobę. Ponadto, lek na boreliozę został wycofany z rynku po tym, jak aktywiści antyszczepionkowi upierali się, że zwiększa ryzyko zapalenia stawów.
Nazwa szczepionki na boreliozę brzmiała LYMErix i kiedy została zatwierdzona przez FDA w 1998 roku, zapobiegała chorobie w 76 do 92 procent leczonych po trzech wstrzyknięciach. Kiedy LYMErix początkowo trafił na rynek, setki tysięcy ludzi otrzymało szczepionkę, mimo że wymagała ona trzech oddzielnych zastrzyków, które kosztowały 50 dolarów za sztukę. Pomimo tego, że jest odrobinę drogi, niewygodny i zatwierdzony tylko dla osób powyżej 15 roku życia, LYMErix nadal był uważany za bardzo skuteczny lek. Szczepionka zneutralizowała bakterie, które spowodowały boreliozę, gdy znajdowała się jeszcze w ciele kleszcza, co jest nietypowym, ale skutecznym podejściem.
W tym samym roku, w którym LYMErix trafił na rynek, obecnie wycofane badanie powiązało autyzm ze szczepionkami na takie dolegliwości jak odra czy świnka. Jednocześnie niektórzy ludzie zaczęli zgłaszać, że LYMErix powoduje zapalenie stawów u chomików. Pojawiło się badanie sugerujące, że niektóre osoby mogą być predysponowane do rozwoju zapalenia stawów po zażyciu leku. Doniesienia mediów rozprzestrzeniły się, a aktywiści antyszczepionkowi wyczuli krew.
Naturalnie zapanował efekt placebo. Osoby zaszczepione LYMErix zaczęły narzekać, że to ona była przyczyną ich bólu stawów. Tak nie było. Późniejsze studia znaleziony że liczba osób, które zostały zaszczepione LYMERix i rozwinęły bóle stawów, była całkowicie zgodne z liczbą osób, które nigdy nie zostały zaszczepione na boreliozę i wystąpiły bóle stawów lub w każdym razie zapalenie stawów. Jednak szkoda została wyrządzona reputacji szczepionki.
Było jednak za późno. Ze względu na bardzo pozew publiczny przeciwko GlaxoSmithKline, firmie, która opracowała LYMErix, i gwałtownie zmniejszającej się sprzedaży w wyniku kontrowersji, lek przestał zarabiać wystarczająco dużo dla swojego producenta. Według Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych w 1999 roku ponad milion osób przyjmowało LYMErix. Do 2001 roku liczba ta spadła do około 10 000.
Ruch antyszczepionkarski, który pozostaje głośny, mógł rozpocząć walkę z chorobą, która dosłownie pełza po całym kraju już dekadę. Chociaż istnieje niewielka garstka firm, które obecnie opracowują szczepionkę przeciwko boreliozie, minie lata, zanim te leki zakończą testy bezpieczeństwa i trafią na rynek. Tymczasem liczba zgłaszanych przypadków boreliozy stale rośnie.
W tej chwili najlepsze, co można powiedzieć, to: zawsze użyj środka odstraszającego owady i zawsze sprawdź, czy nie ma kleszczy po chodzeniu po lesie lub w wysokiej trawie – świetnie.
