ten Teatr Keswick, starzejąca się piękność z Glenside w Pensylwanii pulsowała w oczekiwaniu na małe dzieci i ich wyczerpani rodzice, których twarze zdradzały zarówno dumę z tego, że udało im się osiągnąć nirwanę dla dzieci, jak i głęboką wyczerpanie. Wszyscy zebraliśmy się, aby oglądać Raffi, 70-letni, urodzony w Kairze trubadur, który stał się śpiewakiem piosenek o arktycznych wielorybach, stał się ponadczasowy czas drzemki Williego Nelsona.
Raffi Cavoukian, na wypadek, gdybyś właśnie obudził się z przedłużającej się śpiączki, pojawił się na scenie wraz z 1975 rokiem Powodzenia chłopcze ale naprawdę zapaliły ludzkie peruki w ogniu z 1976 roku Pieśni do śpiewania dla najmłodszych, w którym znalazły się takie hity jak „Down by the Bay” i „The More We Get Together”. Z biegiem lat, jak Raffi przeszedł od śniadego Lothario do szarej eminencji, a jego fani zachowali wieczną niewinność. Starzał się; oni nie. Cóż, głównie. The Keswick, przystanek na niekończącej się trasie Raffiego, aby wesprzeć jego nowy album zatytułowany
Wchodząc na scenę z tylko gitarą przewieszoną przez ramię, Raffi wyglądał żwawo, jak Dylan w Royal Albert Hall – człowiek i jego gitara przeciw światu. W koszula w kratę i brązowe grube sztruksowe sztruksy, niegdyś obsydianowa broda Raffiego zmieniła się w słono-pieprzową, choć jego pełne brwi pozostają kruczoczarne. Nie jest stylowy; jest wygodny i pocieszający, człowiek małych ludzi.
Nic dziwnego, że jedną z najbardziej wciągających cech Raffiego jako wykonawcy jest jego dziecięce poczucie zachwytu. Na scenie przybiera to formę (łagodnie) autoironicznego przekomarzania się. „Możesz nie znać tej piosenki…” odchodzi, zanim włamuje się do „Baby Beluga”, o którym wszyscy wiedzą. Publiczność szaleje. A przynajmniej rodzice. Entuzjazm jest na wpół prawdziwy, na wpół sztuczny, mający na celu modelowanie podekscytowania dla dzieci, ale zawiera w sobie prawdziwą przyjemność uznania. Dzieciaki uśmiechają się z zadowoleniem i dołączają do refrenu. Raffi uśmiecha się ze swojej grzędy. To nic nowego, ale to nie ma znaczenia. Radość jest radością.
Na scenie postać Raffiego jest dobrotliwa i jawnie apolityczna. Ale w mediach społecznościowych — tak, nawet Tweety Raffi — stał się czymś w rodzaju piorunochronu, często trollując Trumpa z psotną beztroską. Niedawni uczestnicy niekończącego się dragu Raffi: „Słowo #emoluments brzmi dziwnie egzotycznie. szalony język, angielski”. i po prostu „#ResistFascism”. Jeśli wydaje się to szokującym zwrotem akcji dla człowieka, który pozornie ma obsesję na punkcie różnych ruchów części autobusu, tak nie jest. Raffi jest piosenkarzem ludowym w stylu Pete'a Seegera i Woody'ego Guthrie'ego, których gitara miała słynną naklejka „Ta maszyna zabija faszystów”. To nie jest dokładnie to, co robi maszyna Raffiego, ale to nie jest daleko wyłączony.
Ojcowski rozmawiał z Raffi o byciu ikoną, starym hipisem i pracującym muzykiem.
Chciałem trochę opowiedzieć o waszych inspiracjach i muzyce, która może nie zyskać krytycznej uwagi, na jaką zasługuje. Czy możesz mi trochę opowiedzieć o… Chciałbym zacząć od twojego muzycznego tła.
Urodziłam się z ormiańskich rodziców w Kairze w Egipcie, ale przenieśliśmy się do Toronto, gdy miałam 10 lat. Jako nastolatek śpiewałem w ormiańskim chórze kościelnym, w którym mój ojciec był chórmistrzem. Więc śpiewałem uduchowione piosenki z pięknymi harmoniami. To było w pewnym sensie moje wprowadzenie do muzyki.
Kiedy miałem 16 lat, kupiłem swoją pierwszą gitarę w lombardzie, nauczyłem się grać na kilku akordach. Uczyłem się piosenek od Beatlesów, Gordona Lightfoota, Boba Dylana, Petera, Paula i Mary. Pete Seeger też był moim bohaterem.
Więc chciałeś być piosenkarzem folkowym.
Byłem śpiewakiem ludowym. Porzuciłem studia na drugim roku, zostało mi sześć tygodni. Powiedziałem sobie: „Chcę śpiewać”. Miałem nadzieję na skromną karierę zabawiania dorosłych, kogoś takiego jak James Taylor, który w tamtym czasie robił fajne koncerty i tak dalej. Ale tak się nie stało; Zawsze denerwowałem się w kawiarniach i może i tak nie grałbym najlepiej jak potrafię. Wtedy wpadłem na pomysł, żeby zaśpiewać dla dzieci. Czułem się zrelaksowany z dziećmi i dowiedziałem się o nich, ponieważ moja ówczesna żona była nauczycielką w przedszkolu i uczyła mnie. Nie mieliśmy własnych dzieci, ale ona zawsze pracowała z dziećmi. Więc zrozumiałem i szanowałem małe dziecko jako cudowną ludzką istotę.
Jaki był ostateczny krok od muzyki ludowej dla dorosłych do młodej muzyki ludowej?
Cóż, zwykłem mawiać, że pomogłem wypchnąć z biznesu Riverboat Coffee House w Toronto. Moje dorosłe koncerty nie szły dobrze. Przez chwilę starałem się to robić, ale potem powiedziałem sobie: „Wiesz, teraz rozumiem… Muzyka dla dzieci to naprawdę ważne, jeśli pomaga im to poznać ich wewnętrzny świat emocjonalny i pomaga jako aktywność społeczna”. A odpowiedzi były świetne. Zacząłem wczesne sesje w przedszkolu w północnym Toronto, gdzie jak 12 z nas siedziało na dywanie na podłodze. Mój pierwszy koncert – nazwaliśmy go Koncertem Małych Dzieci, a na plakacie było 45 minut – odbył się w 1977 roku. W momencie, gdy zacząłem śpiewać „The More We Get Together”, moją pierwszą piosenkę, wszyscy włączyli się. Pomyślałem: „Wow. Oni to wiedzą. Znają moją muzykę!”
Sposób dystrybucji między muzyką dla dorosłych w tamtym czasie a muzyką dla dzieci był zupełnie inny. Ponieważ chodziłbyś po księgarniach, a nie w sklepach z winylami czy radiu. Czy to ułatwiło dotarcie do szerszego grona odbiorców, czy też zarobiło pieniądze?
Myślę, że sprzedaliśmy około 2000 kopii mojego pierwszego albumu w ciągu czterech miesięcy w księgarniach i tym podobnych. Następnie zwrócił na siebie uwagę regionalnego dystrybutora. Pamiętaj, że trzymałem swój album w tak zwanej pełnej cenie katalogowej 7,29 USD, co było niespotykane w tamtych czasach. W połowie lat 70. albumy dla dzieci zwykle leżały w śmietniku na zapleczu sklepu muzycznego. Były jak 2,99 dolary lub 3 dolary, oznaczone, jakby coś było z nimi nie tak. Więc od początku podkreślałem, że nie, to było nagranie dobrej jakości. Rodzice to docenili i byli gotowi zapłacić pełną cenę.
Jest to zgodne z tym, jak podchodzisz do dzieci, a teraz, bardziej otwarcie, opowiadasz się za ideą, że dzieci są tego warte. Sprzedałeś prawdziwy album prawdziwym, choć młodym ludziom.
Dokładnie tak. Dzieci są tak samo całe, jak wszyscy inni w późniejszym życiu. Są dopiero na początkowym etapie, ale to nie znaczy, że są mniej całościowe. Są całą osobą godną szacunku. Szacunek stał się podstawową wartością mojej pracy od samego początku.
Jak to się wyraża w musicalu? Idiom? Jestem bardzo zaznajomiony z twoją muzyką i jest kilka linii, które widzę w kategoriach progresji akordów, które, jak większość rock and rolla, są ścisłym I-IV-V z szybszym tempem. Nie ma wielu płaczliwych ballad. Z perspektywy autora piosenek, jak myślisz, co z twoimi piosenkami, robisz hity?
Myślę, że to żartobliwy ton mojego głosu. To naprawdę łączy się z małym dzieckiem, ponieważ dzieci we wczesnych latach są w trybie zabawy. Tam mieszkają. Tak więc, kiedy przychodzisz i bawisz się z nimi, oni jakby czują, że masz ich na pewnym poziomie. Do tego dochodzi fakt, że nie interesowało mnie: „Powiedz to jeszcze raz. Głośniejsze. Abrakadabra." Nie chodziło o to, to nie było przedstawienie, to była muzyka do dzielenia się. Tak więc folk we mnie, kotlety rozrywkowe, których nauczyłem się jako śpiewak ludowy, przydały się podczas koncertu dla dzieci.
Jeśli chodzi o wpływy muzyczne we własnym piśmie, wspomniałeś o Jamesie Taylorze. Dla mnie, kiedy słucham łagodności twojego głosu, przypomina mi trochę Harry'ego Nilssona. Kim są i kim były niektóre z twoich inspiracji?
Jako nastolatka słuchałem muzyki pop w Toronto – to, co zwykliśmy nazywać Top 40. Słuchałem Motown, „Like A Rolling Stone” Boba Dylana i Pete’a Seegera śpiewającego „If I Had a Hammer”. W tamtych czasach pieśni ludowe, których używaliśmy nazywać piosenkarzem i autorem piosenek folkowych, może dostać się na szczyty list przebojów tak samo, jak muzyka zespołów takich jak The Beatles, The Stones i inne, Prawidłowy? Tak więc styl wokalny Joni Mitchell i Franka Sinatry, którzy zawsze śpiewali za beatem, wywarł na mnie wpływ tak samo, jak na mnie każdy inny.
Ostatnio pojawiałeś się na pierwszych stronach gazet z kilkoma celnymi wypowiedziami przeciwko Trumpowi i jego polityce. Z jednej strony ludzie wydają się zaskoczeni, ponieważ nieczęsto widzą muzyków, którzy skupiają się na muzyce dziecięcej, zajmującego publiczne stanowisko. Z drugiej strony zrozumienie, że pochodzisz z ludowego środowiska, wydaje się dość logiczne. Kiedy znalazłeś swój głos polityczny??
Pete Seeger zainspirował mnie do śpiewania i mówienia mojej prawdy. Był niesamowitym, niesamowitym człowiekiem i miał uczciwość, z jaką prowadził swoją karierę. Nie stronił od ważnych tematów do śpiewania. Jestem podobny, tyle że nie tyle w muzyce, którą tworzę dla dzieci. Wiesz, w dzisiejszych czasach trzymam swój głos w sferze publicznej w mediach społecznościowych. Nie upolityczniam swoich koncertów i nawet nie myślę o sobie jako o aktywistce. Ale jeśli dbasz o demokrację, jeśli zależy ci na wolnym społeczeństwie, jeśli zależy ci na uczciwych wyborach, jak możesz teraz nie angażować się?
Musisz walczyć z faszyzmem wszystkim, co masz.
Ciągle myślę o tym słynnym obrazie Woody'ego Guthrie z jego gitarą, który mówi: „Ta maszyna pomaga zabijać faszystów”.
A na banjo Pete'a napisano: „Ta maszyna otacza nienawiść i zmusza ją do poddania się”.
Czy coś jest napisane na twojej gitarze?
Nie, nie potrzebuję tego, jest na mojej twarzy. Miłość jest najpotężniejszą siłą na świecie. A kiedy mówisz o miłości, kiedy śpiewasz z miłością, masz moc, którą ludzie słyszą.
