Psy mogą być najlepszym przyjacielem człowieka, ale z pewnością preferują kobiety. Wszyscy słyszeliśmy, że psy potrafią wyczuwać strach – ale czy ich psie wglądy ujawniają inne, głębsze rzeczy na nasz temat? Zapytaj właściciela psa — w przeciwnym razie przyjazne psowate często pozwolą nieznajomej samicy pogłaskać je, ale wycofują się przed nieznanymi mężczyznami. Więc o co chodzi z mężczyznami i psami? Przyczyną widocznej niechęci psów do niektórych mężczyzn jest prawie na pewno strach. Pytanie nie brzmi, czy psy wyczuwają strach, ale dlaczego psy boją się mężczyzn??
Po pierwsze, przetestujmy założenie. Wiadomo, że właściciele hodowli i weterynarze zatrudniają asystentki, na przykład z powodu niepotwierdzonych dowodów na to, że psy czują się bardziej komfortowo w towarzystwie obcych kobiet niż mężczyzn. Czy to ma sens? Tak, właściwie. W 1986 roku badacze przetestowali tę teorię z małą próbką 20 psów i stwierdził, że podczas gdy suki nie wydawały się mieć nic przeciwko obcym obu płci, „samce psy znacznie rzadziej zbliżały się i nawiązywały kontakt cielesny z nieznajomym facet."
„Zawsze spekulowaliśmy, że ma to coś wspólnego ze sposobem chodzenia mężczyzn lub ich większymi klatkami piersiowymi, większymi szczękami lub głębszymi głosami” pisze Patricia McConnell, Certyfikowany Behawiorysta Stosowanych Zwierząt. „Ale nigdy tak naprawdę nie wiedzieliśmy, co to było”.
Badania sugerują, że psy czują się równie komfortowo znajomy, rodzinny mężczyźni jak są z kobietami. Jedno badanie 2015 interakcji między mężczyznami, kobietami i psami w poczekalni szpitala dla zwierząt stwierdzono „brak konkretnych” różnica w tempie i typie interakcji między mężczyznami i kobietami”. I chociaż wcześniejsze badania wykazały, że mężczyźni i kobiety mówić do psów inaczej „nie było wyraźnych różnic między płciami w zachowaniach afiliacyjnych i zabawowych”, jeśli chodzi o właścicieli psów.
Kluczem może być to, jak mężczyźni podchodzą do psów. Studium w Aktualna biologia poprosił wolontariuszy o ocenę, czy oświetlona postać ludzka idzie w ich kierunku, czy oddala się od nich, i odkryli, że postacie męskie niezmiennie wydawały się zbliżać, podczas gdy postacie kobiece wydawały się wycofanie się. McConnell podejrzewa, że psy mogą podzielać ten pogląd. „Straszne psy zawsze bardziej boją się, że coś do nich nadejdzie, niż same zbliżą się do czegoś” – pisze. A mężczyźni, jak sugerują badania, zawsze wydać się zbliżać się.
Teoria McConnella jest oczywiście nieprzetestowana, a eksperci nie są w stanie jednoznacznie powiedzieć, dlaczego psy na ogół boją się obcych mężczyzn. Ale chociaż możemy nie w pełni rozumieć przyczynę tego strachu, behawioryści mają dobrze przetestowane rozwiązania tego problemu. Ian Dunbar, weterynarz, behawiorysta zwierząt i treser psów sugeruje, aby płochliwe psy były karmione wyłącznie ręcznie, najpierw przez właściciela, potem stopniowo przez obce kobiety, a na końcu przez obcych mężczyzn. „Zaproś kilka przyjaciółek, aby ją nakarmiły ręcznie” Dunbar pisze o jednym strasznym Chihuahua o imieniu Crystal. „Od tego uczy się gry, w którą będzie grać z mężczyznami. Strachowe reakcje są spotęgowane brakiem wiedzy, jak się zachować. Zamierzasz wzbudzić zaufanie Crystal, ucząc ją, jak się zachowywać, najpierw wobec kobiet, a potem wobec mężczyzn.
Jak zawsze w przypadku psów, kluczem jest regularne, pozytywne wzmacnianie. „Ignoruj Crystal, jeśli szczeka lub pęka, ale chwal ją, gdy jest odważna” – pisze Dunbar. „Daj jej znać, jaka jesteś dumna, kiedy zachowuje się pewnie”.
