Niemowlęta mogą nie mieć powodów do smutku – rozczarowanie wymaga oczekiwania – ale to nie znaczy, że są cały czas szczęśliwe. Nowe badania pokazują, że niemowlęta są zdolne do neurologicznie doświadczanie smutku, który może nawet przekształcić się w depresja pediatryczna. Trudność, jaką to stwarza, polega na tym, że smutek niemowlęcia nie przypomina smutku dorosłego, ma różne wyzwalacze i może być trudny do zdiagnozowania. Ale tylko dlatego, że dzieci nie potrafią opisać swoich obciążeń psychicznych ani zrozumieć, co je powoduje, nie oznacza to, że prowadzą nieskomplikowane życie.
„Wiele osób popełnia błąd, myśląc, że dzieci nie są w stanie odczuwać żadnych złożonych emocji, takich jak szczęście, smutek, złość” – wyjaśnia lekarz z izby przyjęć dr Hardik Soni. „Chociaż dzieci mają ograniczone sposoby wyrażania swoich emocji, naprawdę odczuwają wszystkie emocje, które odczuwa dorosły”.
W ten sam sposób i z niektórych z tych samych powodów naukowcy wierzyli, że dzieci są zdolne do funkcji poznawczych doświadczając bólu, naukowcy zasadniczo pomijali udrękę psychiczną wśród bardzo młodych aż do około dwóch lat dekady temu. Jednak badania pokazują, że
Dzieci z depresją pediatryczną są znacząco bardziej prawdopodobne zmagać się ze swoim zdrowiem psychicznym przez całe dzieciństwo i dorosłość.
Wcześniej podejrzewano, że niemowlęta urodzone przedwcześnie mogą być bardziej narażone na depresję pediatryczną, ale 2017 badanie odkryli, że nie ma różnicy między wcześniakami a niemowlętami urodzonymi do terminu. Zamiast tego, to, co przewidywało depresję niemowlęcą, to sposób, w jaki ośrodek strachu w mózgu, ciało migdałowate, wchodził w interakcję z innymi obszarami mózgu. Silniejsze połączenie noworodków między ciałem migdałowatym a wyspą, obszarem mózgu zaangażowanym w emocje, a kora przedczołowa, która zarządza podejmowaniem decyzji, tym większe było ryzyko wystąpienia depresji w wieku dwóch lat.
„[Wzorce łączności mózgu] mogą wskazywać, że u niektórych dzieci ich mózgi rozwijają się wzdłuż trajektorii, która zwiększa ich ryzyko wystąpienia objawów zdrowia psychicznego w miarę ich rozwoju” – powiedziała dr Cynthia Rogers, psychiatra dziecięcy z Washington University w St. Louis. Poczta w Huffington w 2017. „Ważne jest jednak, aby pamiętać, że doświadczenia i środowisko, na które są narażeni, gdy wzrost może zmienić te wzorce łączności, czyniąc bardziej lub mniej prawdopodobnym wystąpienie tych objawów”.
Biorąc pod uwagę, że samobójstwo jest szóstą najczęstszą przyczyną śmierci dzieci wiek od 5 do 14 lat, pediatrzy coraz częściej uważają, że wczesne rozpoznanie smutku niemowlęcia jest kluczowe. Jeśli rodzice są zaniepokojeni, powinni skonsultować się ze swoimi pediatrami w sprawie: możliwości leczenia w tym psychoterapia rodzic-dziecko, terapia zabawowa oraz nadrabianie zaległości i biobehawioralne, wszystko to, mają na celu poprawę samopoczucia niemowląt poprzez poprawę ich więzi z rodzicami oraz opiekunowie. Lekarze mogą również poprawić te połączenia, zachęcając do: służyć i zwracać podejście do rodzicielstwa, strategia opracowana na Uniwersytecie Harvarda, która stwierdza, że niemowlęta potrzebują wrażliwej opieki, aby rozwinąć silne i odporne mózgi. Ale pierwszy krok do powstrzymania smutku dziecka jest przyznanie, że w pierwszej kolejności mogą być smutni.
„Wszystkie dostępne badania pokazują, że dzieci i dorośli nie różnią się tak bardzo, jeśli chodzi o odczuwanie i wyrażanie różnych emocji” – mówi Soni. „Niemowlęta nie wyrażają wszystkich emocji, jakie odczuwa dorosły, dopóki nie osiągną określonego wieku i to może być jedyna różnica między emocjami dziecka a dorosłego”.
