Wśród dokumentów Informator na Facebooku Frances Haugen przekazany Kongresowi to zgłoszony niepokojący plan rekrutacji przedszkoleużytkowników w wieku do swojej flagowej witryny.
Rzekoma strategia została podyktowana spadkiem zainteresowania witryną wśród młodych użytkowników, co powodowało, że średni wiek użytkowników był coraz wyższy.
„Starzenie się to prawdziwy problem” – napisał jeden z badaczy Facebooka w wewnętrznej notatce, a statystyki to potwierdzają. Korzystanie z witryny przez nastolatków spadło o 13 procent w ciągu dwóch lat i przewiduje się spadek o kolejne 45 procent (!) w ciągu najbliższych dwóch lat, zgodnie z Ars Technica.
Facebook podobno potrzebował solidnej grupy młodych ludzi, którzy kupiliby swoją platformę z co najmniej dwóch powodów. Po pierwsze, młodzi użytkownicy są bardziej wartościowi na dłuższą metę, ponieważ mają przed sobą więcej potencjalnych lat korzystania z Facebooka (i wyświetlania reklam na Facebooku). Po drugie, są głównym źródłem nowych użytkowników, ponieważ osoby starsze częściej już podjęły decyzję o tym, czy będą korzystać z platformy.
Tak więc firma najwyraźniej zdecydowała się uruchomić nową inicjatywę skoncentrowaną na rekrutacja dzieci na swoją platformę. Wewnętrzne stanowisko poszukujące kandydatów ujawnia niektóre z jego planów dla tego zespołu.
„Nasza firma dokonuje znacznej inwestycji w młodzież i stworzyła międzyfirmowy wirtualny zespół, aby uczynić bezpieczniejszymi, bardziej prywatnymi doświadczeniami dla młodzieży, które poprawią ich i ich domowników dobre samopoczucie," czytamy post z 9 kwietnia. „W przypadku wielu naszych produktów historycznie nie projektowaliśmy dla dzieci poniżej 13 roku życia (z wyjątkiem Posłaniec dla dzieci), a doświadczenia stworzone dla osób powyżej 13 roku życia nie rozpoznawały różnych poziomów dojrzałości w całym spektrum wiekowym”.
Nie wspomniano o tym w poście, ale ważnym powodem, dla którego Facebook historycznie unikał dzieci poniżej 13 roku życia, jest to, że Ustawa o ochronie prywatności dzieci w Internecie.
COPPA określa surowe zasady dla firm, które obsługują strony internetowe (lub aplikacje lub podłączone urządzenia) skierowane do dzieci poniżej 13 roku życia lub o których wiadomo, że z nich korzystają. Wymaga od takich operatorów uzyskania weryfikowalnej zgody rodziców przed zebraniem danych osobowych od dzieci w Internecie, w większości przypadków zakazuje im dostarczania tych informacji osobom trzecim i zabezpiecza te informacje m.in zaprowiantowanie.
Ponieważ firmy takie jak Facebook polegają na danych o swoich użytkownikach, aby zarabiać pieniądze, te ograniczenia sprawiają, że dzieci są mniej dochodowymi klientami w krótkim okresie. A naruszenia COPPA mogą być kosztowne — po prostu zapytaj Youtube oraz TIK Tok.
Wygląda na to, że problem „starzenia się” spowodował przeniesienie uwagi na młodszych użytkowników pomimo wcześniejszego problemu z bezpieczeństwem Messenger for Kids.
Ten produkt został zbadany dwa lata temu, kiedy załatał błąd, który umożliwiał użytkownikom tworzenie czatów grupowych z nieautoryzowanymi użytkownikami. Błąd był aktywny przez rok, zanim został odkryty, a Facebookowi zajęło kolejny miesiąc, aby poinformować rodziców, według raportowanie w Pogranicze i potwierdzone przez firmę w list do Sen. Ed Markey.
Markey i Sen. Richard Blumenthal potępił odpowiedź Facebooka, w szczególności brak kompleksowej recenzji Messenger Kids po tak poważnym incydencie. Firma utrzymuje, że jej produkty są zgodne z COPPA.
„Messenger Kids poważnie traktuje prywatność i bezpieczeństwo dzieci i jesteśmy zobowiązani do zapewnienia wszelkich technicznych błędy są szybko badane i usuwane” – napisał w tym samym liście wiceprezes ds. polityki publicznej na Facebooku, Kevin Martin.
Biorąc pod uwagę to poważne załamanie, niepokojące jest to, że wewnętrzny post wyraźnie pokazuje, że Facebook jest zainteresowany odejściem od tego, co nazywa „prostą” linią COPPA – przedstawioną w poście jako przestań używać znaków uniemożliwiających dzieciom poniżej 13 roku życia korzystanie z produktów innych niż Messenger Kids — na rzecz bardziej stopniowego podejścia, w którym „[F]unkcje, ustawienia domyślne, ustawienia i edukacja [są] dostosowane do wieku i etapu”.
