Może wydawać się uprzejmie opisać dziecko jako „specjalne potrzeby” zamiast mówić, że jest „niepełnosprawne” lub nazywać jego konkretną niepełnosprawność. W rzeczywistości, wielu rodziców dzieci niepełnosprawnych preferuje „specjalne potrzeby” nad terminami eufemizm próbuje zastąpić. Ale kiedy niepełnosprawne dzieci dorastają, często unikają etykietki „specjalnych potrzeb” na rzecz nazywania siebie „niepełnosprawnymi”, a wielu niepełnosprawnych dorosłych jest pracuje nad zakończeniem użycie tego terminu. Siła tej zmiany języka jest poparta badaniami, które pokazują, że ludzie widzą osoby niepełnosprawne w gorszym świetle, gdy są określane jako mające „specjalne potrzeby”.
Termin „niepełnosprawność” nie jest oszczerstwem” — mówi dr Morton Ann Gernsbacher, profesor psychologii na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, który bada, w jaki sposób język jest używany w odniesieniu do niepełnosprawności. Ale termin „specjalne potrzeby” może zmierzać w tym kierunku, mówi. Według dotychczasowe wyniki badań jej zespołu
Gernsbacher i jej koledzy przeprowadzili swoje badania w dwóch częściach. Za pomocą strony crowdsourcingowej zrekrutowali 530 dorosłych, a następnie przypisali każdą z nich do jednej z sześciu grup. Dali każdej grupie sześć wyimaginowanych scenariuszy: wybór studenta pierwszego roku, który byłby współlokatorem w akademiku lub dzielił z nimi kabinę podczas ferii wiosennych, wybór, którego nowego drugoklasistę umieścić w klasie lub w drużynie koszykówki oraz wybór dorosłego w średnim wieku, który wolałby jako swojego współpracownika lub lekcję gotowania partner.
W każdym scenariuszu jedna z czterech postaci, które mogli wybrać, była wyłączona. Zostały one opisane na jeden z trzech sposobów: „ma szczególne potrzeby”, „jest niepełnosprawny” lub przez ich konkretną niepełnosprawność (na przykład „współlokator B ma 18 lat i jest niewidomy”). Każda grupa miała jeden scenariusz, w którym postać miała „specjalne potrzeby”, jeden, w którym miała „niepełnosprawność”, a drugi, w którym nazwano jej niepełnosprawność.
Uczestnicy, którzy nie wiedzieli, że badanie koncentrowało się na ocenie terminu „specjalne potrzeby”, uszeregowali postacie od najbardziej do najmniej preferowanych w każdej sytuacji. Postacie opisane jako „specjalne potrzeby” były wybierane jako ostatnie w około 40 procentach przypadków – najwyższy odsetek spośród wszystkich badanych kategorii.
Badacze poprosili również uczestników o podzielenie się słowami, które kojarzą im się z terminami „specjalne potrzeby””.jest niepełnosprawny," oraz "ma niepełnosprawność”. „Specjalne potrzeby” częściej wywoływały negatywne skojarzenia, takie jak „irytujący” lub „bezradny”, niż inne deskryptory. Nawet osoby, które miały członka rodziny, przyjaciela lub współpracownika z niepełnosprawnością, reagowały bardziej negatywnie na „specjalne potrzeby” niż inne opcje.
„Specjalne potrzeby” nie osiągają celu stojącego za eufemizmami: przytępiania negatywnego wpływu słów, które mają zastąpić. W rzeczywistości, jak pokazuje badanie, termin ten sprawia, że inni częściej postrzegają osoby niepełnosprawne w negatywny sposób, co jeszcze bardziej szkodzi ludziom, którzy już są zmarginalizowani. I chociaż Gernsbacher nie zbadała jeszcze skojarzeń, jakie dzieci mają z tym terminem, mówi: „Myślę, że dzieci mają tę zdolność na niektórych z tych niezamierzonych skojarzeń”. Tak więc, jeśli dorośli opisują dzieci jako „specjalne potrzeby”, może to zrazić je do rówieśników lub zaszkodzić ich obraz siebie.
Ponadto uczestnicy częściej kojarzyli „specjalne potrzeby” z: upośledzenie rozwojowe niż niepełnosprawność czuciowa, psychiczna czy fizyczna. Jednak deskryptory skoncentrowane na niepełnosprawności wywołały skojarzenia z bardziej zróżnicowanym zestawem niepełnosprawności. Niejasność „specjalnych potrzeb” czasami skłania do większej liczby pytań niż odpowiedzi.
Według badania termin „implikuje segregację”, biorąc pod uwagę jego podobieństwo do terminów takich jak „edukacja specjalna” i „Olimpiada Specjalna”. „Specjalne potrzeby” są czasami nawet błędnie rozumiane jako „specjalne prawa”, gdy inni postrzegają dokonane dostosowania czyjejś niepełnosprawności jako niesprawiedliwy przywilej, na przykład pierwszeństwo wejścia na pokład samolot.
Gdyby to nie wystarczyło, aby przestać używać tego terminu, potencjalnie najbardziej przekonującym czynnikiem jest to, że osoby niepełnosprawne tego nie chcą. „Osoby niepełnosprawne mówią nam: »Proszę, nie używajcie tego określenia o mnie«. I mocno to odczuwam, gdy grupa mniejszościowa mówi: »Chcę, aby nazywano mnie X; nie nazywaj mnie Y”, że powinniśmy zastosować się do ich prośby” – mówi Gernsbacher.
Dawanie przykładu i zachęcanie niepełnosprawnych dzieci do przyjęcia tego aspektu ich tożsamości może przynieść dalsze korzyści. Gernsbacher mówi, że niektórzy z niej inne ustalenia pokazują, że w przypadku osób niepełnosprawnych „im bardziej są w stanie zaakceptować fakt, że są niepełnosprawni, tym wyższa ich samoocena, tym lepsze samopoczucie, tym szczęśliwsi są”. Dlatego zachęcanie niepełnosprawnych dzieci i otaczających ich dorosłych do przyjęcia niepełnosprawności dziecka może sprawić, że będą zdrowsze i szczęśliwsze przyszły.
