Kilka stanów ogłosiło swoje plany ponownego otwarcia szkół publicznych jesienią. To nie jest niespodzianka. ten szybko sklecony system zdalnego uczenia się nigdy nie będzie w stanie zastąpić, ani nawet powtórzyć, doświadczenia w klasie dla wielu amerykańskich uczniów, zwłaszcza młodszych dzieci lub tych którzy nie mają stałych połączeń internetowych. Ale decyzja o ponownym otwarciu rodzi wiele poważnych pytań dotyczących konsekwencji dla zdrowia publicznego związanych z Covid-19. Jednym z największych jest: kto będzie odpowiedzialny za monitorowanie uczniów pod kątem koronawirusa? Jest to szczególnie niepokojące, ponieważ brakuje pielęgniarek szkolnych.
Chociaż wiele danych dotyczących COVID-19 jest niekompletnych, zasugerowało więcej niż jedno badanie że podczas gdy dzieci są mniej podatne na zarażenie koronawirusem niż dorośli, ponowne otwarcie szkół dałoby dzieciom trzy razy więcej możliwości zarażenia się. Może to spowodować ogromny wzrost wirusa, który w wielu stanach gwałtownie rośnie.
Pomimo tych dowodów, stany w całym kraju kontynuowały plany ponownego otwarcia swoich drzwi jesienią. Ale szkoły to nie szpitale. Jeśli dziecko zachoruje, epidemia wydaje się prawie nieunikniona, z ilością osoby, które przenoszą wirusa bezobjawowo i długi okres inkubacji choroby. Ponieważ szkoły nie są szpitalami, pielęgniarka szkolna będzie jednym z jedynych medycznie przeszkolonych strażników przeciwko COVID-19. To nie jest radykalne. Pielęgniarka powinna wykonywać pracę pielęgniarki. Ale w amerykańskich szkołach jest bardzo niewiele pielęgniarek na pełny etat.
ten Stowarzyszenie Edukacji Narodowej (NEA) ustaliła, że w 14 stanach w całym kraju na jedną pielęgniarkę szkolną przypada znacznie ponad 2000 uczniów. Dzieje się tak pomimo faktu, że maksymalna zalecana liczba przypadków dla pielęgniarki szkolnej to jedna pielęgniarka na 750 uczniów. Większość pielęgniarek dobrze radzi sobie ze swoimi sprawami.
„Pielęgniarka szkolna będzie kluczem w szkole”, mówi Linda Mendonca, prezes Narodowe Stowarzyszenie Pielęgniarek Szkolnych (NASN) „Są jedynymi świadczeniodawcami opieki zdrowotnej w społeczności szkolnej”.
Zatrważająca jest malejąca liczba pielęgniarek. Tylko 40 procent wszystkich szkół w USA ma pielęgniarkę w pełnym wymiarze godzin. Trzydzieści pięć ma pielęgniarkę w niepełnym wymiarze godzin. Dwadzieścia pięć w ogóle nie ma pielęgniarki.
Więc co odpowiada za niedobór? Cóż, zatrudnienie pielęgniarki szkolnej tradycyjnie pochodzi z budżetów edukacyjnych, a nie z programów Medicaid czy ubezpieczeń zdrowotnych. Oznacza to, że możliwość posiadania pielęgniarki zależy od tego, ile pieniędzy znajduje się w budżecie na edukację publiczną.
Kiedy w 2007 r. gospodarka zanurkowała, budżety szkolne zostały obcięte, a wraz z nimi wiele stanowisk pielęgniarek szkolnych zostało zlikwidowanych. Budżety stawały się coraz bardziej ograniczone w miarę krótkotrwałego ożywienia gospodarczego. Badania zatrudnienia sugerują, że utrata miejsc pracy związana z edukacją w 2020 r. są już większe niż podczas całej Wielkiej Recesji – a pielęgniarki szkolne są nadreprezentowane w zwolnieniach.
Po Wielkiej Recesji nie podjęto znaczących wysiłków, aby ponownie zatrudnić pielęgniarki. Dzieje się to w czasie, gdy więcej pielęgniarek na dobre wyjdzie ze szkoły. Przeciętna pielęgniarka szkolna ma 55 lat, prawdopodobnie przejdzie na emeryturę w ciągu najbliższych 10 lat, a tylko 15% pielęgniarek szkolnych ma mniej niż 40 lat. Problem niedoboru pielęgniarek dotyczy zarówno najbliższej, jak i bardzo bliskiej przyszłości. Pielęgniarki pracujące w szkołach zarabiają średnio 15 000 dolarów mniej niż pielęgniarki w szpitalach i w przeciwieństwie do szpitali nie mają ścieżki rozwoju kariery.
Nina Fekaris, była prezes NASN, zasugerował że nowe pielęgniarki szkolne też nie zostały długo na swoich stanowiskach. Wynikało to z faktu, że czuli, że nie mogą bezpiecznie wykonywać swojej pracy i obawiali się utraty licencji pielęgniarskiej. Kiedy stara gwardia przejdzie na emeryturę, kto zajmie ich miejsce?
„To sprawa o wysokim priorytecie dla organizacji” – mówi Mendonca. „To naprawdę będzie kluczem do zapewnienia bezpiecznego otwarcia szkół. Pielęgniarki zadbają o utrzymanie tego, co się dzieje na co dzień. Szkoły potrzebują specjalistycznej wiedzy i wiedzy pielęgniarki szkolnej na pokładzie, jako części zespołu, aby upewnić się, że wszyscy są zdrowi i bezpieczni”.
To prawda. Ale w Utah na pielęgniarkę szkolną przypada prawie 5000 uczniów. Na Hawajach w ogóle ich nie ma. Średnio na 4000 uczniów przypada jedna pielęgniarka szkolna. To wszystko pomimo faktu, że 25 procent małych dzieci cierpi na choroby przewlekłe — astmę, cukrzycę i inne dolegliwości, z których wszystkie byłyby szczególnie podatne na pandemię i wymagały regularnej opieki i uwagi ze strony pielęgniarek szkolnych.
W każdej szkole, gdy pielęgniarka nie jest dostępna, nauczyciele, którzy nie mają wykształcenia medycznego, muszę podnieść luz. Podają leki i są odpowiedzialni za dostrzeganie objawów reakcji alergicznej lub innych zdarzeń potencjalnie zagrażających życiu. Dodanie tego zadania do tysięcy amerykańskich nauczycieli, którzy pracują w szkołach bez codziennej pielęgniarki, powoduje nadmierny stres już obciążonych wychowawców.
Kiedy nauczyciele są zmuszani do zostania opiekunami medycznymi, pojawiają się problemy. Istnieją dziesiątki historii o dzieciach umierających z powodu zgonów, którym można było zapobiec z powodu źle zrozumianego ataku astmy, pominięcia leku lub reakcji alergicznej.
Jeden 7-latek Studentka z Filadelfii zmarła w 2014 roku po zachorowaniu, gdy pielęgniarka nie była na służbie. Krytycy obwiniali o cięcia budżetowe, które doprowadziły do tego, że szkoła mogła sobie pozwolić na pielęgniarkę szkolną na terenie kampusu tylko jeden dzień w tygodniu. 13-letnia studentka zmarła w Kalifornii w 2013 roku po upadku na podłogę (żadna pielęgniarka nie była tego dnia na dyżurze) i trwaniu 10 minut bez resuscytacji krążeniowo-oddechowej. 12-letni student w 2013 roku zmarł po ataku astmy bez dyżurującej pielęgniarki. Powiedziała nauczycielowi, który kazał jej „zachować spokój”. Zmarła później tego samego dnia.
Te historie pokazują niebezpieczeństwo braku oddanego pracownika służby zdrowia na terenie kampusu. Podczas gdy atak astmy, zawał serca, problem z poziomem cukru we krwi są natychmiastowe i prowadzą do śmierci bez uwagi, wysoce zaraźliwa pandemia stwarza podobne obawy. Nauczyciele nie mogą być jednym z niewielu strażników przed chorobą.
Pielęgniarki radzą sobie również nie tylko ze zdrowiem fizycznym. Mają też za zadanie dbać o zdrowie psychiczne dzieci. Niepokój będzie ogromnym problemem, gdy dzieci wrócą do szkoły.
„Pielęgniarki szkolne są strażnicy dla potrzeb zdrowia psychicznego studentów” – mówi Mendonca. “Pielęgniarki potrafią rozpoznać tę podstawową potrzebę [uczeń, kiedy] wykazuje fizyczne dolegliwości”. Mimo to trzy miliony dzieci uczęszcza do szkoły z policjantami, ale bez pielęgniarek.
Życie w ubóstwie i życie z problemami zdrowotnymi potęgują problemy pandemii. W Oaklandna przykład pielęgniarki szkolne pracują z 1000 uczniów więcej niż zalecana liczba przypadków. Siedemdziesiąt pięć procent uczniów żyje poniżej granicy ubóstwa. Wielu z nich jest bezdomnych. Biedne dzieci częściej chorują na astmę i cukrzycę. Ale pielęgniarki szkolne, które pomagają tym dzieciom, nie istnieją. Ubóstwo i problemy zdrowotne łączą się, Covid to wykorzystuje, a zatem w najbardziej niedofinansowanych szkołach w Ameryce istnieje ogromny problem.
Podjęto wysiłki, aby naprawić niedobór pielęgniarek szkolnych w Ameryce, w szczególności zanim dzieci wrócą do szkół jesienią. W 2017 roku senator Jon Tester, demokrata z Montany, wprowadził ustawę o pielęgniarkach, projekt ustawy, który umożliwiłby szkołom, które otrzymują fundusze z tytułu I, zatrudnić więcej pielęgniarek szkolnych, dotacje. Chociaż ustawa została wprowadzona, nigdy nie zyskała na popularności.
NASN szykuje się do przygotowania swoich pielęgniarek na rok szkolny poprzez organizowanie środków ochrony indywidualnej oraz pracę nad prowadzeniem szkoleń i seminariów związanych z pandemią w całym roku latem, a także nakazuje poszczególnym stanom i okręgom szkolnym przestrzeganie wytycznych CDC dotyczących łagodzenia pandemii. Rozpoczęła petycję, aby poprosić rząd o jak najszybsze zatrudnienie 10 000 pielęgniarek szkolnych. Nie ma powodu sądzić, że pielęgniarki zostaną zatrudnione przed wrześniem.
NASN pracuje nad umożliwieniem pielęgniarkom szkolnym ograniczenia rozprzestrzeniania się pandemii, udzielając wskazówek, współpracując z pielęgniarkami i samorządami lokalnymi, aby opracować rozsądne plany działania. Ale trzeba przyznać, że działają na niewielką skalę. W 60 procentach szkół bez pielęgniarki w pełnym wymiarze godzin, oczekuje się, że nauczyciele złagodzą tę lukę. Pod koniec dnia to przegrana propozycja.
Nauczyciele nie mogą być oddanymi pracownikami służby zdrowia. Nie mogą nosić masek przez cały dzień. W szkołach bez pielęgniarek dziennych, gdyby dzielnica zdecydowała się na codzienne pomiary temperatury, kto by się tym zajął? Co zrobią uczniowie z astmą, jeśli ktoś w szkole zachoruje? Co zrobią nauczyciele, jeśli podejrzewają, że ktoś ma COVID lub jeśli dowiedzą się, że ktoś go ma, a jego klasa została potencjalnie zarażona? Kto jest odpowiedzialny za to, aby chorzy uczniowie wracali do domu i zostali poddani kwarantannie? Gdzie jest łańcuch dowodzenia?
Szkoły oczywiście opracują wytyczne, aby odpowiedzieć na te pytania. Będą próbować zrozumieć chaos i pracować najciężej, aby dać nauczycielom i dzieciom szansę na walkę. Ale taka propozycja pokazuje ograniczoną wyobraźnię moralną ekspertów budżetowych i prawodawców. Pod koniec dnia rodzice będą wysyłać dzieci do szkół, które nie są przygotowane do radzenia sobie z pandemią. Ale jaki mają wybór?
Rodzice muszą wracać do pracy. Ożywienie gospodarcze naszego kraju zależy od otwarcia szkół. Ale bezpieczeństwo jest najważniejsze. „Posiadanie szkolnej opieki zdrowotnej jest kwestią równości uczniów i rodziny” – mówi Mendonca. „Pielęgniarki szkolne są potrzebne, zwłaszcza teraz”.
