Neuronaukowcy twierdzą, że około 90 procent rozwoju mózgu następuje do piątego roku życia. Proces ten rozpoczyna się w macicy i chociaż trwa do dorosłości, mózg rozwija się znacznie szybciej przez pierwsze 1000 dni życia niż w jakimkolwiek innym czasie. Te wczesne lata są wtedy, gdy mózg jest najbardziej „plastikowy”, co oznacza, że ma największą zdolność obserwacji, adaptacji i uczenia się nowych umiejętności i zdolności, od rozpoznawania twarzy rodziców, przez rzucanie Cheerios, po mówienie i chodzenie.
Ale nie wszystkie mózgi dzieci rozwijają się w tym samym tempie lub w ten sam sposób. Rozwój mózgu jest napędzany mieszanką genetyki, odżywiania rozpoczynającego się w macicy oraz wczesnego środowiska dziecka i interakcji z ludźmi. Narażenie na toksyny, infekcje lub przewlekły stres – zarówno w macicy, jak i po porodzie – mogą również wpływać na rozwój mózgu i zazwyczaj nie w dobry sposób.
Sposób, w jaki mózg rozwija się w tych wczesnych latach, stanowi podstawę przyszłej nauki, zachowania i relacji z innymi ludźmi. To duży powód, dla którego jedzenie w ciąży jest tak ważne dla przyszłych mam
W rzeczywistości wszyscy rodzimy się z większością komórek mózgowych, jakie kiedykolwiek będziemy mieć. Fizycznie mózg noworodka wygląda bardzo podobnie do mózgu osoby dorosłej. „Większość struktur powiększa się wraz ze wzrostem mózgu, ale nie jest tak, że jedna część mózgu jest proporcjonalnie znacznie mniejsza, gdy się rodzimy”, mówi dr Elizabeth Norton, dyrektor Laboratorium Neuronauki Języka, Edukacji i Czytania na Northwestern University.
Tym, co napędza rozwój mózgu, są więc miliony połączeń nerwowych, które powstają między komórkami mózgowymi a regionami mózgu, gdy niemowlęta wyrastają na małe dzieci, a ostatecznie na duże dzieci. Te połączenia, które zaczynają się proste i stają się coraz bardziej złożone, dyktują umiejętności i zdolności, które możemy nabywać na różnych etapach życia, podobnie jak szereg procesów biologicznych, które pomagają budować mózg obwody.
Oczywiście rodzic nie może zobaczyć, co dzieje się w mózgu dziecka, aby wiedzieć, czy rozwija się prawidłowo. Zamiast tego najlepszym rozwiązaniem dla benchmarkingu jest szukanie kamienie milowe w rozwoju, na przykład gdy ich dziecko uczy się uśmiechać lub gdy maluch zaczyna mówić zdaniami. Kamienie milowe, takie jak te, są zasadniczo przejawami tworzenia nowych połączeń w rozwijającym się mózgu.
Ale, ostrzega Norton, kamienie milowe nie są doskonałą nauką. Mówi, że trudno jest przypisać jakiś konkretny kamień milowy do pojedynczej części neurorozwoju. Jest to raczej kumulacja zmian zachodzących w mózgu. Czas szczytu pewnych procesów biologicznych determinuje, kiedy dziecko zacznie się śmiać, uczyć się języka lub uczyć się czytać.
Rodzice powinni również pamiętać, że wiek, w którym dzieci osiągają określone kamienie milowe, może się różnić w zależności od dziecka. Mogą się różnić nawet w przypadku dwójki dzieci z tymi samymi genami lub dwójki dzieci z różnymi genami, ale żyjących w tym samym środowisku. „Jeśli dzieciak z dzielnicy pokazuje kamień milowy, a twój nie, nie oznacza to, że koniecznie robisz coś złego lub że mózg Twojego dziecka nie rozwija się tak dobrze, jak tego dziecka” Norton mówi.
Etap mózgu: w łonie matki
Co się dzieje: Wśród wielu procesów zachodzących w macicy dwa główne to tworzenie komórek mózgowych i migracja neuronów. „Po stworzeniu komórek mózgowych jednym z ich głównych zadań jest uformowanie mózgu, który działa tak dobrze, jak to możliwe” – mówi Norton. „Robią to poprzez migrację neuronów, co oznacza przemieszczanie się do tych części mózgu, do których mają się dopasować. Może to być głęboko w hipokampie, gdzie przechowujemy wspomnienia, lub w części kory ruchowej, która pomaga nam poruszać lewą ręką”.
Ponieważ migracja neuronów zachodzi w macicy, jest ona w dużej mierze sterowana przez genetykę. „Istnieje pogląd, że wiele zaburzeń o podłożu genetycznym może wpływać na migrację neuronów w macicy” – mówi Norton. „Na przykład geny związane z dysleksja może wpływać na migrację tych neuronów, co oznacza, że kształt mózgu przed urodzeniem sprawia, że ktoś lepiej lub gorzej nadaje się do bycia dobrym czytelnikiem”.
Kamienie milowe: Niemowlęta zaczynają rozwijać swój system motoryczny i sensoryczny już w macicy. Jeśli chodzi o zmysły, dotyk zwykle pojawia się jako pierwszy, już w ósmym tygodniu ciąży. Około 11 tygodnia zaczynają używać rąk i stóp, aby wyczuwać otoczenie i własne ciała. Reagują również na ruchy matek, czasami kopiąc.
Zmysł słuchu u niemowląt również zaczyna działać wcześnie. Około 20 tygodnia ciąży ich uszy są dość dobrze rozwinięte. Od około 26. lub 27. tygodnia mogą reagować na dźwięki i wibracje, takie jak bicie serca matki lub, powiedzmy, ultradźwięki przyłożone do jej brzucha. W miarę upływu czasu mogą zacząć rozpoznawać głosy rodziców i reagować na nie.
„Dzieci rodzą się ze zdolnością słyszenia — w rzeczywistości układ słuchowy jest prawie dorosły po urodzeniu” — mówi Norton. „Wiemy, że słyszą w macicy, ponieważ jeśli dziecko ma minuty lub godziny i odtwarzasz mu mowę w języku, który jest rytmicznie podobny do języka, który słyszało w macicy, rozpozna je. Istnieją również badania pokazujące, że w ciągu pierwszych kilku dni niemowlęta potrafią odróżnić głos matki od głosu innego mówcy”.
Wzrok również zaczyna się rozwijać w czasie ciąży, choć nie tak całkowicie jak słuch. „Szacujemy, że po urodzeniu ostrość wzroku dzieci wynosi 20/200 lub gorzej, więc wszystko jest nieco rozmyte” – mówi Norton. „Jednak jeśli pokażesz im jedno zdjęcie [poprawnej] ludzkiej twarzy, a drugie z zaszyfrowanymi częściami twarzy, na przykład oczy na dole i nos z boku, dzieci bardziej interesują się obrazem, który wygląda bardziej jak a Twarz."
Etap mózgu: od urodzenia do 12 miesięcy
Co się dzieje: Norton twierdzi, że po urodzeniu dziecka procesy rozwojowe zachodzą w sposób ciągły, a nie jako wyraźne kroki. „Po urodzeniu i przez kilka pierwszych lat zachodzą trzy główne procesy, wszystkie w kontinuum”, mówi. „To nie jest tak, że jeden proces się zatrzymuje, a drugi zaczyna — są to fale procesów, których szczyt następuje w różnym czasie”.
Jednym z takich procesów są neurony tworzące ze sobą nowe połączenia. „Pomaga to połączyć ze sobą różne części mózgu, które muszą ze sobą współpracować i skutecznie się komunikować” — mówi Norton. Jednym ze sposobów, w jaki komórki mózgowe to robią, jest hodowanie większej liczby dendrytów, które są zasadniczo „ramionami”, które sięgają i łączą się z innymi komórkami mózgowymi.
Drugim procesem jest przycinanie. „Na początku mózg wytwarza dodatkowe komórki i połączenia„ na wszelki wypadek ”, aby zapewnić elastyczność tam, gdzie jest to potrzebne”, mówi Norton. „Następnie znajduje nadmiary lub połączenia, których tak naprawdę nie potrzebuje, i wycofuje się z nich, aby skoncentrować się na tych, których naprawdę potrzebuje”.
Trzecim dużym procesem jest mielinizacja, czyli rozwój istoty białej, który według Nortona zachodzi po dwudziestce, a nawet później. „Neurony, które są często używane, zostają owinięte w małą powłokę istoty białej, taką jak taśma elektryczna, która pomaga przesyłać wiadomości szybciej i wydajniej” – wyjaśnia.
Według Nortona łączność neuronowa, przycinanie i mielinizacja rozpoczynają się w różnych sekwencjach, w różnych części mózgu, poczynając od układu czuciowego i motorycznego, kontynuując rozwój, który rozpoczął się w macicy. „Kiedy rodzimy się jako pierwsi, nie musimy wykonywać złożonego myślenia społeczno-poznawczego, jak w gimnazjum, kiedy myślimy o takich rzeczach, jak kto jest mniej lub bardziej popularny niż my” – mówi. „Naszym pierwszym zadaniem jest ustalenie środowiska, w którym się znajdujemy i nauczenie się, jak z nim współdziałać”.
Jedną z tych prac jest nauka języka. Norton twierdzi, że w pierwszym roku życia dzieci doświadczają wrażliwego okresu — czasu, w którym mózg oczekuje lub reaguje najsilniej na określone informacje — dzięki czemu nauka języka jest tak łatwa, jak możliwy. „Mózg łączy informacje słuchowe, poznawcze i społeczne, aby uczyć się języka” – mówi. „Dzieci zaczynają zdawać sobie sprawę, że wszyscy ludzie wokół nich mówią językiem, więc zwracają na niego większą uwagę i przyjmują to wszystko”.
Kamienie milowe: Maluchy od urodzenia bardzo szybko zaczynają dojrzewać. Ze względu na to, gdzie w mózgu najpierw rozpoczyna się łączność neuronowa, przycinanie i mielinizacja, pierwsze duże kamienie milowe rozpoznawane przez rodziców znajdują się w domenach czuciowo-motorycznych.
Według Kliniki Mayo w ciągu pierwszych trzech miesięcy większość noworodków przechodzi od chwiejnej głowy do unoszenia głowy i klatki piersiowej podczas leżenia twarzą do dołu. Uczą się także uśmiechać i chwytać przedmioty rękami. Ich wzrok również zostaje dostrojony, co pozwala im skupić się na bliskich twarzach, rozpoznawać twarze z daleka i śledzić poruszające się obiekty oczami.
W okresie od czterech do sześciu miesięcy niemowlęta na ogół zaczynają podnosić ramiona, obciążać kończyny, poruszać się i w końcu siadać, jeśli pomoże to w ułożeniu się w pozycji siedzącej. Zaczną chwytać więcej przedmiotów i wkładać je do ust, a także rozróżniać kolory i wzory. Niemowlęta w tej grupie wiekowej mogą zacząć gaworzyć i odczuwać różne emocje z różnych tonów głosu.
W wieku dziewięciu miesięcy dzieci często przewracają się bez problemu, siadają, a nawet wstają bez większej pomocy lub żadnej pomocy i zaczynają się pełzać lub raczkować. Znacznie poprawia się ich zręczność, pomagając przenosić przedmioty z jednej ręki do drugiej lub do ust, a nawet trzymać sztućce. Wzmacniają się również umiejętności komunikacyjne niemowląt. Używają dźwięków, gestów i mimiki, aby wyrazić swoje myśli, a ich bełkot nabiera nieco większego sensu. Ponadto, ponieważ teraz rozpoznają członków rodziny, mają tendencję do niepokoju wokół nieznajomych.
Około roku, wraz z ciągłym udoskonalaniem zmysłów i motoryki, dzieci przejdą długą drogę w zrozumieniu i ekspresji języka. Mogą odpowiadać na prośby, wypowiadać słowa (jak mama i tata!) i zacząć mniej uczyć się języków, których wcześniej nie słyszeli, mówi Norton. Jednocześnie ich zdolności poznawcze znacznie się poprawiają i często naśladują ludzi wokół nich, próbując nauczyć się robić rzeczy samodzielnie.
Etap mózgu: od 1 do 3 lat
Co się dzieje: Oprócz dalszego rozwoju systemów czuciowych i motorycznych oraz funkcji poznawczych, złożone systemy mózgowe zaczynają bardziej oddziaływać w wieku przedszkolnym. „W miarę jak mózg rośnie, przechodzimy od dużych zmian w oddzielnych systemach, takich jak właśnie w systemie wizualnym lub właśnie system poznawczy, do łączenia różnych regionów i bardziej efektywnej współpracy” – mówi Norton. „Widzimy rozwój w obszarach mózgu mózgu, które wspierają przetwarzanie emocjonalne, logikę i rozumowanie. W tym miejscu otrzymujemy: „Tommy nie podzielił się swoją zabawką, więc nie pozwolę mu użyć mojej zabawki”.
Kamienie milowe: W ciągu pierwszych kilku lat dzieci uczą się chodzić, kopać, wspinać się, rysować i wszelkiego rodzaju innych ruchów fizycznych, a także mówić krótkimi zdaniami. Połączenie różnych systemów mózgowych pomaga im postępować zgodnie z instrukcjami, prowadzić podstawowe rozmowy, kategoryzować przedmioty, wskazywać przedmioty w książkach z obrazkami, ekscytować się innymi dziećmi i zyskiwać niezależność. Norton dodaje, że dzieci w wieku przedszkolnym również potrafią rozpoznać to, co ktoś zamierza do zrobienia.
Co dalej: od 4 do 6 lat
Co się dzieje: Połączenie między regionami mózgu trwa — podobnie jak przycinanie i mielinizacja — umożliwiając dzieciom przyswajanie coraz bardziej złożonych koncepcji i umiejętności. Dużym jest to, jak czytać. Co ciekawe, Norton mówi, że z ewolucyjnego punktu widzenia czytanie jest całkiem nowe, więc w naszym DNA nie ma nic, co zostało specjalnie zaprojektowane, aby pomóc nam czytać.
„Kiedy uczymy się czytać, zasadniczo bierzemy obszary mózgu związane z przetwarzaniem wzrokowym, pierwotnie dla celów takich jak znajdowanie tygrysów w dżungli i łączenie ich z językiem mówionym i drukowanymi symbolami”. mówi. „Tak więc w wieku czterech lat i starszych uczymy się czytać, ponieważ łączymy język oraz regiony przetwarzania wzrokowego i poznawczego razem wydajniej." Z kolei dwulatki nie mogą tego zrobić, dodaje Norton, dlatego nie są jeszcze gotowe do nauki czytać.
Kamienie milowe: Jak wspomniano, dzieci w tym przedziale wiekowym zazwyczaj zaczynają czytać. Potrafią też liczyć, rymować, rozpoznawać kolory, rysować rozpoznawalne obrazki, skupiać się na zadaniach, rozpoznawać znajome środowiska i przechodzenie do nowych, zachowaj spokój w obliczu nieoczekiwanych zmian i dobrze baw się z innymi dziećmi.
Ponownie, te, podobnie jak wszystkie kamienie milowe, nie są wyryte w kamieniu, więc rodzice nie powinni panikować, jeśli markery ich dziecka nie są dokładnie dopasowane do wieku, w którym większość dzieci ich doświadcza. Twój pediatra może pomóc ustalić, czy pominięty kamień milowy jest powodem do niepokoju.
