Nowe badanie z Duke University wykazało, że czarnoskóre dzieci są nieproporcjonalnie narażone na ołów w środowisku w dzieciństwie, co wiąże się z tym, że czwartoklasiści rasy czarnej mają niższe wyniki testów w porównaniu do ich białych rówieśnicy.
W ramach nowego badania naukowcy przeprowadzili ankietę wśród ponad 25 000 czwartoklasistów z Północnej Karoliny i zebrali dane pokazujące że czarni studenci, którzy żyli w społecznościach segregowanych rasowo, byli narażeni na ołów częściej niż biali studenci. Mieli również niższe wyniki w testach z czytania niż biali uczniowie w tym samym wieku i na tym samym poziomie.
Nowe badanie wykazało również, że skutki narażenia na ołów w dzieciństwie mogą utrzymywać się w wieku dorosłym i są dominujące w rasowo segregowanych społecznościach Czarnych.
„Nie jest to zaskakujące, ponieważ ołów jest znanym neurotoksykiem” – Mercedes Bravo z Duke University, główny autor badania, powiedział Wiadomości NBC. „Mieszkanie w dzielnicy segregowanej rasowo wiązało się również z niższymi wynikami testów czytania w czwartej klasie wśród dzieci NHB (nie-latynoska czarna). Co najważniejsze, przy wysokim poziomie segregacji łączny związek tych dwóch ekspozycji na wyniki testów był większy niż oczekiwano”.
Badania opublikowane w poniedziałek w czasopiśmie Materiały Narodowej Akademii Nauk (PNAS), dodają do wcześniejszych ustaleń, że kontakt z ołowiem w dzieciństwie może prowadzić do pogorszenia funkcji poznawczych, w tym niższe IQ, zmniejszona zdolność do skupienia uwagi i gorsze wyniki w szkole, według ten Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom. Żadna ilość ołowiu we krwi nie jest uważana za bezpieczną.
Ołów był szeroko stosowany w budownictwie i jako dodatek do benzyny do połowy do końca XX wieku. Ekspozycja może powodować opóźnienia w rozwoju, trudności w uczeniu się, napady padaczkowe, utratę słuchu i nie tylko. Poprzednie badania odkrył, że w co najmniej połowa dzieci w USA zostały wystawione na działanie ołowiu, ale badanie Bravo pokazuje, że wyniki te są częstsze w społecznościach zmarginalizowanych, a w szczególności wśród społeczności czarnoskórych.
Dane zebrane przez Rada Obrony Zasobów Naturalnych pokazuje, że około 9,7 do 12,8 miliona rur ołowianych jest nadal używanych w Stanach Zjednoczonych i można je znaleźć w każdym stanie, z najwyższymi stężeniami na Środkowym Zachodzie i w stanie Nowy Jork. Wiele stanów przyznało, że nie śledzi ani nie rejestruje ołowianych rur, pomimo wydania przez Agencję Ochrony Środowiska norm bezpieczeństwa ołowiu dla wody pitnej ponad 30 lat temu. Brak prowadzenia ewidencji oznacza, że stany te prawdopodobnie nie zachęcały ani nie zapewniały naprawy ołowianych rur.
Mimo że Stany Zjednoczone wycofały ołów w budownictwie i benzynie już 40 lat temu, mieszkańcy Społeczności upośledzone ekonomicznie i segregowane rasowo mogą nadal mieć kontakt z metalem. W domach wybudowanych przed 1978 r. powszechna była farba ołowiowa, aw wielu miejscach rury ołowiane nadal biegną z sieci miejskiej do domów, dodając ołów do wody pitnej.
„To badanie sugeruje”, wyjaśnił Bravo, „że długa historia rasizmu strukturalnego – który między innymi spowodował segregację rasową sąsiedztwa — i niesprawiedliwość środowiskowa (tutaj w formie narażenia na ołów) mogą się łączyć, aby systematycznie stawiać w niekorzystnej sytuacji określonych uczniów i grupy studenci w USA”.
Istnieje plan radzenia sobie z rozpowszechnieniem rur ołowianych w Stanach Zjednoczonych. W listopadzie 2021 r. Kongres uchwalił ponadpartyjną ustawę o infrastrukturze, która zawierała miliardy dolarów na wsparcie projektów robót publicznych — w tym 15 dolarów miliardów w ciągu następnych pięciu lat konkretnie na rozpoczęcie wymiany rur ołowianych w całym kraju oraz 200 milionów dolarów na szkoły, aby poradzić sobie z zanieczyszczeniem ołowiem w woda. Projekt ustawy jest konkretny — priorytetem w kwestii zanieczyszczenia wody pitnej ołowiem będą gospodarstwa domowe i społeczności o niższych dochodach. Eksperci sugerują jednak, że 15 miliardów dolarów to za mało środków na rozwiązanie ogólnokrajowego problemu, a sam Biden początkowo zaproponował 45 miliardów dolarów na rozwiązanie problemu ołowiu w Ameryce.
