Wycieczka do plac zabaw rzadko jest czasem odpoczynku dla rodziców. Jeśli nie ścigasz malucha, aby upewnić się, że maluch tego nie robi spaść z tej niebezpiecznie wysokiej drabiny, prawdopodobnie uczestniczysz w uniwersalnej grze, która nie wymaga żadnych zasad ani wyjaśnień, wystarczy wspólne spojrzenie i krótka prośba. „Tato, potworze!”
Poddajesz się, ryczysz, gonisz, (udajesz) przestraszyć. Absurdalność pytania jest zwykle zagłuszana przez jego częstotliwość. Twoje dziecko najwyraźniej chce, abyś wystraszył je na boisku, w domu, w drodze powrotnej ze szkoły. Ale dlaczego?
Dzieci szukają potwora z prostego powodu: wstrząs strachu nasila sięregularna gra w ekscytujący dramat. Ekscytująca gra o wysokie stawki pozwala dzieciomprzesuwać swoje granice bez ryzyka realnego niebezpieczeństwa.
„Dostajesz przyspieszonego bicia serca i może ci się gęsia skórka w sytuacji, gdy wszystko będzie w porządku” – mówi Emily Freeman, Doktor, naukowiec z University of Newcastle w Australii, który bada wpływ zabawy między dziećmi a rodzicami rozwój poznawczy.
Ale nie chodzi im tylko o radość. Zabawa „potworami” może dać dzieciom szansę na zmierzenie się z czymś, czego naprawdę się boją – z dużym psem, grzmotem, rekinami na głębokim końcu – z bezpiecznej odległości. „To sposób na zbadanie tematów, które mogą być dla nich przerażające w prawdziwym życiu” – mówi dr Stephanie Carlson, dyrektor ds. badań w Instytucie Rozwoju Dziecka Uniwersytetu Minnesota.
Goniący je „potwór” może reprezentować zwierzę – dziecko, które nie zdaje sobie sprawy z niebezpieczeństw lwa lub tygrysa – przerażającego nieznajomego lub inne dziecko, które może raz je popchnąć w przedszkolu. Kiedy wskakujesz do gry, ich wyobraźnia miesza się z naturalną reakcją na lot lub walkę (dreszczyk pościgu!) i są w stanie, w pewnym sensie, odgrywać swoje lęki. Bardzo ważne jest, aby poprosić rodzica lub bliską osobę dorosłą, aby ich przestraszyć — zaufany opiekun, o którym wiedzą, że nie stwarza ryzyka realnego niebezpieczeństwa.„Kiedy czujemy się bezpiecznie, stajemy się bardziej pewni eksploracji” – mówi dr Sheila Anderson, badaczka zajmująca się wczesnym dzieciństwem na Weber State University w Utah.
Zanim dzieci nauczą się komunikować, wiele osób prawie codziennie prosi o tego rodzaju zabawę. A wraz z postępem ich myślenia poziom zabawy prawdopodobnie będzie ewoluował. Pojawiają się kontrataki i powstania, a często także wzrastająca fizyczność. „Tata jest duży i może cię zmiażdży. Czy możesz być tak odważny, aby skoczyć na tatę? - pyta dr Jennifer StGeorge, wykładowca studiów rodzinnych i badacz na Uniwersytecie w Newcastle.
Nawet dla najbardziej kochającego potwory dzieci, takie zabawy między opiekunami a dziećmi mają tendencję do zmniejszania się pod koniec szkoły podstawowej, ponieważ dzieci wolą bawić się z rówieśnikami niż z rodzicami. Mimo to nieprawdą byłoby stwierdzenie, że „z tego wyrastają”.
Poproś miliony dorosłych, którzy co roku kupują bilety, aby doświadczyli własnych potworów, siedząc bezpiecznie na pluszowym fotelu kinowym. Kiedy dorośli oglądają przerażające filmy (przemysł za ponad pół miliarda dolarów), oni również testują swoje obawy. Potwory mogą mieć więcej zębów – i dużo więcej krwi – ale są tak samo nieszkodliwe jak każdy „potwór” goniący dziecko po placu zabaw. Podobnie jak dzieci, dorośli mają różne progi strachu – od tych, którzy nie mrugają, gdy Bill Skarsgaard błyska ostrymi jak sztylet zębami jako mięsożerny klaun-obcy w Ono dla tych, którzy nie radzą sobie z w większości nieszkodliwymi duchami CG w Pogromcy duchów.
W ten sam sposób, w jaki horror może być zbyt trudny dla niektórych dorosłych, zabawa z potworami może posunąć się za daleko dla niektórych dzieci. Rodzice nie zawsze są zsynchronizowani z poziomem komfortu swojego dziecka z przerażającą zabawą. Kiedy dzieci bawią się razem, mają tendencję do sprawdzania się nawzajem, aby potwierdzić, że ich zabawa jest właśnie taka, ale „dorośli łatwo przeoczyć ten sygnał” – mówi Ellen Sandseter, profesor wczesnej edukacji na Uniwersytecie Królowej Maud w Norwegii. Rodzice, którzy popychają swoje dzieci za daleko, często spotykają się ze łzami. A niektórebadania Carlsona sugeruje, że gdy ojcowie nie są dobrze dostrojeni do poziomu komfortu swoich dzieci podczas ryzykownych zabaw, przedszkolaki wydają się mniej gotowe do odniesienia sukcesu w szkole.
„To tak samo, jak dziecko wspina się na drzewo” – mówi Sandseter. „Niektóre dzieci wspinają się bardzo wysoko, aby poczuć dreszczyk emocji, a niektóre wspinają się na pierwszą gałąź i to wystarczy”.
W końcu dzieciak, który chce, abyś był potworem, nie jest dzieckiem, które chce się bać. To sygnał, że czują się bezpiecznie i wspierani. A kiedy przestaną prosić o potwory? Oznacza to, że są gotowe do samodzielnego odkrywania świata i stawiania czoła prawdziwym lękom, z nieco mniejszą pomocą rodziców.
