Od pierwszej emisji Krajowej Wystawy Psów Rasowych w 2002 roku święto Dziękczynienia, szalenie popularny konkurs zyskał wierną rzeszę 25 milionów widzów. Łatwo zrozumieć, dlaczego. Przedstawienie to idealne miejsce na zwinięcie się na kanapie i oglądanie z rodziną po lub przed dużym posiłkiem. Nie tylko jest to naprawdę zabawne, ale głosy spikera rywalizują z nadawcami golfowymi pod względem tego, jak dobrze wyczarują sen. Plus: psy! Czego nie cieszyć?
Mówiąc dokładniej, program może pochwalić się listą 191 różnych ras psów, z których wszystkie konkurują o pożądany tytuł „Najlepszego na wystawie”. W związku z tym wiele psów, które oglądasz, to rasy, których nigdy nie zobaczysz na ulicy – i to właśnie sprawia, że konkurencja jest tak zabawna i popularna. Przynajmniej jest to duży urok według wieloletniego gospodarza Krajowej Wystawy Psów i byłego konkurenta na torze wystawowym Davida Frei.
Frei, który przez prawie trzy dekady był gospodarzem pokazu w Westminster i jest gospodarzem American Kennel Club Krajowa Wystawa Psów Rasowych w Święto Dziękczynienia od pierwszej emisji sam jest trochę miłośnikiem rasy. W rzeczywistości Frei był hodowcą, właścicielem i opiekunem psów afgańskich przez 20 lat, zanim zaproszono go do organizowania telewizyjnych i nietelewizyjnych wystaw psów. Być może dlatego w tym roku nie może się doczekać obejrzenia Anny, a
„Wygrała grupę Hound na naszym pokazie w Beverly Hills w marcu. Wygrała wiele najlepszych na wystawach, jest świetnym sportowcem i pięknym psem. Zajmuje się nią hodowca i właściciel, nazywamy to hodowcą-właścicielem-handlerem. „Przewodniczka [Anny], Laurie Wilson, jest jedną z niewielu hodowców-właścicieli-opiekunów z psem, który radzi sobie tak dobrze. Ci z nas w tym sporcie, którzy są hodowcami-właścicielami-handlerami, tak jak ja, mają tendencję do kibicowania takim ludziom”.
Drugi pies, na który Frei ma oczy szeroko otwarte, to an Springer spaniel angielski o imieniu Timmy.
„Timmy był rezerwowym Best in Show, pierwszym wicemistrzem w zeszłym roku na Krajowej Wystawie Psów” – mówi Frei. „Będzie dobrym psem do oglądania. Jest obsługiwany przez profesjonalnego handlera i jest własnością i jest hodowany przez jednego z najlepszych angielskich Springerów w kraju.
W rozmowie z Freiem widać, że naprawdę lubi swoją pracę. Jest bardzo podekscytowany pokazem – a nawet jeśli ma faworytów, to naprawdę lubi sportowy aspekt wystawy. Tylko dlatego, że pies radził sobie dobrze w przeszłości, a nawet na rocznych torach, nie oznacza to, że ma większą szansę na wygraną niż całkowity (nie zamierzony kalambur) słabszy.
„Piękno wystaw psów polega na tym, że tak naprawdę nie ma znaczenia, gdzie jesteś” – mówi. „Tak wyglądasz tego dnia, a sędzia nie siedzi tam i nie mówi: „Cóż, zobaczmy, jaki jest twój rekord”. Nie obchodzi ich to. Dbają o to, jak pies radzi sobie w ciągu dnia. To właśnie sprawia, że sport kwitnie”.
Szczególnie zabawne w Krajowej Wystawie Psów jest to, że jest to wystawa „na ławce”. Pokazy na ławce wymagają, aby rywalizujące psy spotkały się z publicznością na parkiecie, co jest ekscytujące, ponieważ widzowie mogą spotkać psy, którym kibicują, a także zobaczyć psy, które nie zostały jeszcze zatwierdzone do zawodów, podobnie jak Nederlandse Kooikerhondje. (Ale w skrócie można nazwać rasę „Kooiker”).
„To ostatni krok w kierunku uznania za pełną rywalizację przez American Kennel Club” – mówi Frei.
Frei postrzega swoją pracę jako prezentera sportowego jako rolę edukacyjną, a nie tylko rozrywkową. Chociaż wie, że tylko może milion osób oglądających wystawę psów jest prawdziwymi „ludźmi wystawowymi”, ponieważ on odnosi się do nich, jest wiele osób, które mogą mieć oczy szeroko otwarte na kolejny dodatek do ich rodzina.
„Moim zadaniem jest… opowiedzieć o psie, powiedzieć, do czego został wyhodowany, opowiedzieć o jego potrzebach pielęgnacyjnych, temperamencie, wielkości i sierści” – mówi Frei. „Jeśli [ktoś ogląda] myśli o zdobyciu psa dla swojej rodziny lub dla siebie i słyszy rzeczy, które mówimy im o niektórych rasach, może pomyśleć, że rasa wygląda świetnie w telewizji. A kiedy słyszą, jak o tym rozmawiamy, mówią: „Wiesz co, to tak naprawdę nie działa”.
Czy prawdziwa gwiazda serialu będzie nowicjuszem, czy nie? „W końcu prawdziwy pies Best In Show dla ludzi, którzy go oglądają, to ten, który siedzi w domu na kanapie obok nich. Lubimy, aby było to świętowanie wszystkich wspaniałych psów w naszym życiu”.
