Dopóki nie zaczął rysować krwawych zdjęć krwawiących szyj, April Lisbon nie martwiła się o zdrowie psychiczne swojego 4-letniego ucznia. Jako psycholog pracujący z małymi dziećmi w szkołach publicznych w Dystrykcie Kolumbii, Lizbona widziała wielu niezadowolonych młodych ludzi. Poza tym ten konkretny chłopak był znany z tego, że jest trudny. Pochodził z rozbitego domu. Jego ojciec był w więzieniu. Jego matka była nieobecna. Wczołgał się pod stoły w szkole i zasnął. Kiedy nauczyciele go obudzili, rzucił się. Ale wszystko to było, z klinicznego punktu widzenia, normalne – absolutnie godne ubolewania, ale nie rzadkością. Rysunki były jednak czerwoną flagą. Patrząc na zakrwawione postacie, Lisbon wiedziała, że to nie był kolejny wściekły przedszkolak. Ledwie bez pieluch, chłopiec już siłował się z kliniką depresja.
„Trudno w to uwierzyć? Absolutnie” – mówi Lizbona. „Ale nawet 3-latek może doświadczyć depresji. Nie powinniśmy przeoczyć znaków tylko ze względu na wiek. Jeśli to zrobimy, stracimy krytyczne lata na interwencję”.
Eksperci są zgodni, że przedszkolaki tak całkowicie zdolna cierpieć na kliniczną depresję — i że ta depresja nie zawsze jest wynikiem znęcania się lub zaniedbania. Depresja u małych dzieci przebiega w podobny sposób, jak u nastolatków i dorosłych, sugerują badania. Z pewnością jest to częściowo uwarunkowane środowiskowo, ale w dużej mierze genetyczne i neurologiczne. Tak więc rodzice przedszkolaków, którzy mieli do czynienia z niewielkimi przeciwnościami losu, mogą nadal znaleźć się pod opieką apatyczne, pozbawione motywacji lub samookaleczające się dzieci.
Mimo to – być może dlatego, że brzmi to nieprawdopodobnie lub nie jest zgodne z kulturowymi ideami dotyczącymi dzieciństwa – depresja przedszkolna pozostaje w dużej mierze niezbadana i niewykryta. Trudne dzieci używają kredek do wołania o pomoc, ale większość z nich jej nie otrzymuje.
„Większość ma tendencję do zakładania, że małe dzieci nie mogą mieć depresji. To fałszywe założenie” – mówi Joan Luby z Washington University School of Medicine w St Louis. Luby jest jedną z nielicznych badaczek zaangażowanych obecnie w zakrojone na szeroką skalę badania nad depresją w wieku przedszkolnym i jest autorką publikacji kilka opracowań na ten temat. „Badaliśmy depresję u małych dzieci i jak ona wygląda. Wiemy, że jest to zaburzenie rodzinne, że ma pewne podłoże genetyczne i że jest to połączenie środowiska i genów, które je wywołują”.
Lubie to podejrzewa Od 1% do 2% przedszkolaków cierpi na depresję kliniczną, wskaźnik podobny do wskaźnika dzieci w wieku szkolnym. W porównaniu, depresja dotyka nawet 10% nastolatków. Badania wykazały że przedszkolaki zagrożone depresją wyrażają mniej radości i podniecenia podczas czynności, takich jak dmuchanie baniek, wyścigi samochodowe i otrzymywanie prezentów. Z reguły depresyjne przedszkolaki są z reguły drażliwe, niezdolne do czerpania radości z zajęć i zabawy oraz skłonne do doświadczania nadmiernego poczucia winy, gdy łamią zasady. Są pochłonięci negatywnymi uczuciami i myślami i angażują się w negatywne tematy zabaw, takie jak rysowanie graficznych obrazów śmierci i przemocy. Jedzą rzadko i snują się w ponurym oszołomieniu.
W skrajnych przypadkach przedszkolaki z depresją mogą podejmować próby samookaleczenia. „W naszym ostatnim badaniu byliśmy bardzo zaskoczeni, gdy znaleźliśmy wysoki odsetek przedszkolaków, którzy wyrażali myśli samobójcze, a niektórzy samookaleczali się” – mówi Luby. „Próbujemy to ogarnąć i dowiedzieć się, dlaczego dzieci to robią. Jest to coraz większy problem w tej młodszej populacji”.
To wszystko jest przerażające, ale także dość standardowe dla populacji depresyjnej. Wyjątkowy problem z depresją wczesnodziecięcą polega na tym, że najistotniejsze objawy tego zaburzenia w wieku dorosłym są na ogół diagnozowane przez tych, którzy na nią cierpią. Samoświadomość wydaje się być warunkiem wstępnym interwencji. Ale przedszkolaki nie rozumieją, że są niezwykle apatyczne lub że ich uczucia są irracjonalne. Brak im kontekstu i inteligencji emocjonalnej. Nie mają też dokładnie tego samego rodzaju doświadczeń emocjonalnych, co oznacza, że ich objawy mogą być łatwe do przeoczenia nawet dla profesjonalistów.
„Małe dzieci rzadziej niż dorośli mają poczucie bezwartościowości i niską samoocenę oraz doświadczenie beznadziejności co do przyszłości” — mówi Sara Bufferd, dyrektor programowa ds. rozwoju dzieci i młodzieży w stanie Kalifornia Uniwersytet. „Gdy dzieci rozwijają umiejętność bardziej abstrakcyjnego myślenia o sobie, świecie i przyszłości, mogą być bardziej podatne na te objawy depresyjne”.
Nawet wtedy konieczne jest przełożenie typowych objawów depresji na odpowiednie dla wieku analogi. „W przypadku dorosłych myślimy o zmniejszonym libido. W przypadku dzieci zmniejszona zdolność czerpania radości z zajęć i ogólny brak radości są bardziej wyrazistymi objawami” – mówi Luby. „W tej grupie wiekowej radosne stany nastroju są normą. Brak radości może być objawem klinicznym”.
Trudniej jest ustalić, skąd bierze się depresja w wieku przedszkolnym. Oczywiście niekorzystne warunki środowiskowe mogą przyczynić się do problemu. „Małe dzieci, które widziałem na terapii, u których psychiatra zdiagnozował depresję, znajdowały się w systemie opieki zastępczej” – mówi Heidi McBain, terapeutka małżeńska i rodzinna z Teksasu.
Buffer zgadza się. „Moi koledzy i ja zidentyfikowaliśmy predyktory, które przyczyniają się do diagnozy zaburzenia depresyjnego w wieku 6 lat, takie jak stresujące wydarzenia życiowe, historia nastrojów rodziców, lęk i trudności związane z używaniem substancji, historia lęku dziecka i biedny rówieśnik funkcjonowanie."
Ostatnie dowody sugerują, że depresja przedszkolna, podobnie jak depresja dorosłych, jest w dużej mierze chorobą genetyczną. Chociaż depresja nie ma wyraźnego wzorca dziedziczenia (i żaden gen nie został wyizolowany co powoduje lub nawet zwiększa ryzyko depresji), badania wykazały, że rodzice z depresją Czy trzy razy częściej niż ogół populacji ma dzieci z depresją. Nie jest jasne, ile w tym jest natury – dziedziczności depresji – a ile wychowania. Ale dorastanie wśród osób z depresją z pewnością może być przygnębiające.
„Kiedy dana osoba ma depresyjnego rodzica, ma zarówno genetyczne ryzyko choroby, jak i ryzyko środowiskowe, biorąc pod uwagę, że depresyjny rodzic może modelować objawy depresyjne” – mówi Bufferd. „Trudno jest oddzielić przyczyny genetyczne od środowiskowych, szczególnie w przypadku małych dzieci, których doświadczenia tak bardzo obciążają ich opiekunów”.
A potem jest neuronauka. Udowodniono, że zarówno u dorosłych, jak iu dzieci traumatyczne doświadczenia wpływają na istotę białą i szarą mózgu, a niedawne badania dotyczące depresyjnych przedszkolaków wykazały, że zwrócił się do skanowania mózgu wykazać, że takie dzieci rzeczywiście cierpią na depresję kliniczną a nie tylko smutny lub apatyczny. Na przykład, podobnie jak dorośli, mózgi dzieci z depresją mają wyraźnie zmniejszoną łączność między ciałem migdałowatym, który bierze udział w przetwarzaniu emocji, oraz sieci mózgowe odpowiedzialne zarówno za pasywne, jak i aktywne funkcje poznawcze kontrola.
„Neuronauka zrobiła wiele, aby pomóc potwierdzić depresję w wieku przedszkolnym” – mówi Luby. „Możemy opisać depresję w wieku przedszkolnym i powiedzieć, że tak właśnie wygląda, ale kiedy można pokazać zmiany w strukturze i funkcjonowaniu mózgu ludzi, potraktuj to dużo poważniej”.
Ogólnie rzecz biorąc, eksperci nie zalecają leków przeciwdepresyjnych dla przedszkolaków cierpiących na depresję. „Nie polecałbym tego, chyba że wszystkie inne opcje zostały wyczerpane” – mówi Luby. „Tak naprawdę nie wiemy, czy są bezpieczne dla dzieci i jak mogą wpływać na rozwój”.
Zamiast tego Luby i współpracownicy mają opracował technikę znana jako terapia interakcji rodzic-dziecko, która polega na tym, że terapeuta trenuje rodzica, podczas gdy rodzic wchodzi w interakcję z dzieckiem. Niedawne próby, w których przetestowano tę terapię, były bardzo obiecujące i sugerują, że leczenie faktycznie może normalizacji funkcji mózgu u przedszkolaków z depresją — bezprecedensowe zwycięstwo w dziedzinie depresja.
„Hipoteza jest taka, że im młodszy jesteś z zaburzeniem mózgowym, tym większą przyczepność możesz uzyskać dzięki leczeniu, ponieważ mózg szybko się rozwija” – mówi Luby.
Mimo to rokowania nie są najlepsze. Badania sugerują co najmniej połowa dorosłych z depresją zgłosiła, że objawy zaczęły się przed 15 rokiem życia. Luby i współpracownicy śledzą populację dzieci w wieku przedszkolnym z depresją od 15 lat i odkryli, że niewielu z nich wyrasta z depresji. „Podobnie jak w przypadku depresji u dorosłych, mają remisje i nawroty” – mówi. „Istnieją wszelkie powody, by sądzić, że depresja w wieku przedszkolnym jest przewlekłym, trwałym zaburzeniem”.
Co rodzice mogą zrobić z tymi wszystkimi informacjami? Eksperci obawiają się, że najbardziej prawdopodobną reakcją byłaby nadmierna reakcja. Rodzice nie powinni podejrzewać, że ich dzieci mają depresję, chyba że objawy utrzymują się dłużej niż tydzień. Zwracaj uwagę na oznaki świadczące o tym, że Twój przedszkolak nie cieszy się już rzeczami, które lubił wcześniej lub spędza dużą część dnia w złym nastroju. „Jeśli twoje dziecko jest w punkcie, w którym lubiło być przytulane, rozmawiało się z nim i bawiło się, i zauważasz zmianę, możesz chcieć porozmawiać z pedagogiem szkolnym lub pediatrą”, Lizbona mówi.
Rzeczywiście, rodzice otwarcie zgłaszający obawy związane z depresją w wieku przedszkolnym mogą przynieść poważne korzyści dzieciom, które to zrobią w przeciwnym razie zostaną zapomniane lub odrzucone jako po prostu „smutne”. Nasze rozumienie schorzeń działa w pętli sprzężenia zwrotnego. Gdyby więcej rodziców wyraziło zaniepokojenie, przeprowadzonoby więcej badań, a rodzice wiedzieliby więcej, kiedy należy się niepokoić. W systemie szkolnym DC Lizbona i współpracownicy byli zmuszeni polegać na stosunkowo ograniczonych zbiorach danych i opisach klinicznych oraz wykonywać większość swojej pracy na wyczucie. „Chciałabym tylko, żeby regularnie przeprowadzano więcej konkretnych badań” — mówi Lisbon.
„Głos musi pochodzić od rodziców, którzy naprawdę podzielają to jako troskę”.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na
