Pomimo pełnoprawnej prasy ze strony administracji Bidena, Stany Zjednoczone pozostają jednym z nielicznych krajów rozwiniętych bez w pełni dotowanej opieki nad dziećmi. Prezydent Biden, próbując dotrzymać obietnicy wyborczej, nalegał na zrównoważenie rozszerzonej opieki nad dziećmi wygórowane koszty od początku jego prezydentury i nie bez powodu. Opieka nad dziećmi jest droga, trudna do znalezienia i działa na cienkich jak brzytwa marżach zysku; pracownicy opieki nad dziećmi z trudem wiążą koniec z końcem. Ale według nowego raportu First Five Years Fund (FFYF), grupy zajmującej się rzecznictwem wczesnego dzieciństwa, fundusze federalne zarezerwowane wyraźnie na opiekę nad dziećmi, nie są w pełni wykorzystywane, pozostawiając rodziny znajdujące się w najtrudniejszej sytuacji bez opieki lub opcje.
W swoim raporcie FFYF zbadał dane ze wszystkich 50 stanów i Dystryktu Kolumbii który zapewnia wgląd w to, gdzie i jak główna dotacja rządu federalnego na opiekę nad dziećmi, tzw Dotacja blokowa na opiekę nad dziećmi i rozwój (CCDBG)
„Rodzice potrzebują opieki nad dziećmi, aby iść dzisiaj do pracy. To się nigdy nie zmieni: będą go potrzebować, gdy obudzą się jutro i pojutrze. CCDBG jest niezbędny, aby pomóc rodzicom znaleźć i sfinansować tę opiekę, ale dociera tylko do niewielkiej części rodzinom, które kwalifikują się do programu ze względu na ograniczone fundusze” — wyjaśniła dyrektor wykonawczy FFFYF, Sarah Rittling oświadczenie.
Każdy stan ma możliwość wykorzystania środków z dotacji w dowolny sposób, jaki uzna za stosowny, chociaż rząd federalny określa wymagania kwalifikacyjne. Niektóre stany stosują system kuponów, podczas gdy inne bezpośrednio płacą za miejsca na opiekę nad dziećmi dla tych, którzy się kwalifikują.
Jednak według raportu FFYF, chociaż kwalifikuje się 33% dzieci poniżej szóstego roku życia, fundusze CCBDBG docierają tylko do około 15%; w 22 stanach środki te sięgają zaledwie 10%.
Rodziny, które korzystają z programu, mają znacznie niższe stawki opieki nad dziećmi, średnio zaledwie 217 USD miesięcznie, w porównaniu z rodzinami, które korzystają z programu. Średnia krajowa 226 dolarów tygodniowo. To ogromna różnica. A rodziny, które nie korzystają z programu – ale kwalifikują się do niego – utknęły w miejscu, nadrabiając lukę.
Kilka kluczowych wniosków z raportu to:
- W Kansas 92% kwalifikujących się dzieci poniżej szóstego roku życia nie jest obsługiwanych przez CCDBG z powodu niewystarczających funduszy.
- W Rhode Island 90% kwalifikujących się dzieci poniżej szóstego roku życia nie jest obsługiwanych przez CCDBG z powodu niewystarczających funduszy.
- W Kalifornii 92% kwalifikujących się dzieci poniżej szóstego roku życia nie jest obsługiwanych przez CCDBG z powodu niewystarczających funduszy.
- W Gruzji 93% kwalifikujących się dzieci poniżej szóstego roku życia nie jest obsługiwanych przez CCDBG z powodu niewystarczających funduszy.
Te uchybienia nie są specyficzne dla żadnego konkretnego obszaru geograficznego i występują w całym kraju. FFYF stwierdził, że program jest żałośnie niedofinansowany i brakuje mu kapitału, aby zapewnić dotacje wszystkim kwalifikującym się rodzinom.
Kiedy fundusze na CCDBG zostały tymczasowo zwiększone podczas pandemii COVID-19 i w ramach amerykańskiego planu ratunkowego Bidena, stany wykorzystały tę gratkę do podwyższenia stawek wynagrodzeń dla świadczeniodawców, skrócić listy oczekujących, poprawić standardy bezpieczeństwa i zdrowia oraz zmodyfikować godziny pracy, aby zapewnić opiekę tym, którzy pracują poza tradycyjną pracą od dziewiątej do piątej dzień.
„Nasza analiza pokazuje, że chociaż program ma kluczowe znaczenie dla rodzin, do których dociera, to wymaga dodatkowych inwestycji może przynieść korzyści setkom tysięcy dodatkowych rodzin, małych dzieci, a co za tym idzie, lokalnych gospodarek” – powiedział Ryczenie. „Kongres od dawna identyfikuje CCDBG jako program godny ponadpartyjnego wsparcia i podwyżek. W tym roku nie powinno być inaczej”.
