Olimpijczyk Cullen Jones uważa, że ​​istnieje lepszy sposób na nauczenie dzieci pływania

Czterokrotny medalista olimpijski Cullen Jones chciałby, aby dzieci poszły w jego ślady – lub jego ślad, jeśli wolisz – i zakochały się w pływaniu. Po prostu nie chce, aby ich miłość do sportów wodnych zaczęła się tak traumatycznie jak on.

Jones zdobył 13 medali dla Stanów Zjednoczonych na najważniejszych międzynarodowych zawodach, siedem razy zajmując złote pierwsze miejsce na medalowej podium. Jest pierwszym Afroamerykaninem pływakiem, który ustanowił rekord świata i pływał w legendarnej sztafecie 4x100 stylem dowolnym, ustanawiającej rekordy świata na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie w 2008 roku.

Czy Jones był od samego początku skazany na wielkie pływanie? Kto wie. Ale naukę pływania rozpoczął dopiero w wieku 5 lat, po tym jak prawie utonął w parku wodnym, mimo że jego rodzice bacznie go obserwowali, a na służbie byli ratownicy.

Po zjechaniu z tatą na zjeżdżalni, młody Jones przewrócił się do góry nogami, gdy pod koniec biegu uderzył w basen z brodzikiem. Przestraszył się, wpadł w panikę, bo nie umiał pływać, i skończył zanurzony na prawie 30 sekund, czyli próg, po przekroczeniu którego dzieci mogą doznać uszkodzenia mózgu. Ratownikom udało się reanimować Jonesa, ale ani chwili za wcześnie.

To doświadczenie było przebudzeniem dla jego rodziców i zachętą, której potrzebowali, aby Jones zapisał się na lekcje pływania.

Od czasu wycofania się z pływania wyczynowego trzy lata temu, Jones był zajęty propagowaniem bezpieczeństwa nad wodą i zapewnianiem dzieciom — zwłaszcza czarnoskórym i brązowym — dostępu do zorganizowanych lekcji pływania. To praca, którą zaczął wykonywać podczas zawodów pływackich, ale teraz może poświęcić więcej czasu i wysiłku jako starszy menedżer marketingu sportowego i filantropii w Speedo.

“Istnieje 88% szans, że dziecko będzie bezpieczniejsze nad wodą i nie utonąć, jeśli mają oficjalne lekcje pływania” — mówi Jones. „Sześćdziesiąt cztery procent czarnych i latynoamerykańskich dzieci nie umie pływać, w porównaniu z zaledwie 28% białych dzieci”.

„Woda może być niebezpieczna, ale [nie można] traktować wody jak ognia, [i] zachęcać dzieci, aby trzymały się z daleka i nie zbliżały się do niej”.

Tendencja ta trwa po dzieciństwie i staje się błędnym kołem pływającego analfabetyzmu. Ankieta od Anny i Roberta H. Szpital Dziecięcy Lurie w Chicago, który przeanalizował odpowiedzi 1283 rodziców 2148 dzieci w wieku 4 lat i starszych, stwierdził, że mniej niż 4% białych rodziców zgłosiło, że nigdy nie nauczyło się pływać, w porównaniu z 26% czarnych rodziców i ponad 32% rodziców Latynosów. A CDC donosi, że czarne dzieci w wieku od 10 do 14 lat toną w basenach w tempie ponad siedem razy wyższym niż dzieci białe.

„Głównym powodem, dla którego osoby o innym kolorze skóry nie zapisują swoich dzieci na lekcje pływania po wyższych stawkach, jest strach” — mówi Jones. „Słusznie uznają, że woda może być niebezpieczna, ale traktują wodę jak ogień, zachęcają dzieci, aby trzymały się z daleka i nie zbliżały się do niej”.

Pewna obawa została przekazana z pokolenia na pokolenie, ponieważ przestrzenie wodne odegrały kluczową rolę w historii rasizmu i segregacji w Stanach Zjednoczonych. Nawet w północnych stanach, takich jak New Jersey i Massachusetts, czarne rodziny gromadziły się w miejscach takich jak Chicken Bone Beach w Atlantic City i Oak Bluffs na Martha’s Vineyard, gdy zostały zepchnięte lub trzymane z dala od innych plaże.

A liderzy praw obywatelskich spotkali się z ostrą reakcją, kiedy za cel uznali baseny jako okazję do desegregacji na Południu. Na przykład, kiedy czarno-białi protestujący wskoczyli do basenu tylko dla białych w Monson Motor Lodge w St. Augustine na Florydzie w 1964 roku, właściciel hotelu wlał kwas do basenu. A kiedy sędzia federalny nakazał desegregację basenów publicznych w Birmingham w stanie Alabama, władze miasta zamknęły wszystkie osiem basenów w okolicy, zamiast pozwolić czarnoskórym pływakom na korzystanie z nich.

Jones rozumie, w jaki sposób dostęp do przestrzeni wodnych i lekcje pływania odbijają się echem w obecnym pływaniu statystyki i jest empatyczny, jeśli chodzi o to, dlaczego osoby kolorowe nie biorą szerzej lekcji pływania ich dzieci.

Ale pracując z dziećmi, Jones odkrył, że zachęcanie do unikania nie jest skuteczne, ponieważ dzieci uwielbiają bawić się w wodzie. Czy to w basenach, strumieniach, jeziorach czy rzekach, losowanie jest zbyt silne, by oczekiwać, że po prostu unikną.

„Pracuję z dziećmi od 13 lat” — mówi. „Więc moje pierwsze pytanie brzmi:„ Ilu z was lubi przebywać blisko wody? Nie ma ani jednej ręki, która nie byłaby podniesiona. Dlatego naprawdę bardzo ważne jest, abyśmy dali naszym dzieciom odpowiednie narzędzia, aby były bezpieczniejsze pod wodą. A także dorosłych, bo na naukę nigdy nie jest za późno”.

Kiedy nauczysz się pływać, nigdy nie zapomnisz.

W tej chwili Jones jest najbardziej podekscytowany nową inicjatywą, jaką ma w pracy z braćmi z bractwa z Kappa Alpha Psi i członków Sigma Gamma Rho Sorority, aby zapewnić lekcje pływania za pośrednictwem organizacji i ich organizacji członkowie. Postrzega studentów jako główną grupę, która może drastycznie zmniejszyć piętno pływania w społeczności Czarnych. Studenci nie tylko mają ogromny wpływ na dzieci i młodzież, ale wkrótce staną się rodzicami, którzy będą musieli podjąć decyzję, czy zapisać swoje dzieci na lekcje pływania.

„Jestem bardzo wdzięczny mojej przyjaciółce Talii Mark, która pomogła mi połączyć U.S. Swimming z Sigma Gamma Rho, ponieważ posiadanie inicjatywy pływania w stowarzyszeniu, w którym przeważają Czarni, to piękna rzecz” — Jones mówi. „Jeśli chodzi o pływanie i włosy czarnych kobiet, całkowicie to rozumiem. Kiedy moja mama robi sobie włosy, jedno dotknięcie wody może wszystko cofnąć. Więc rozumiem.

Jones kontynuuje: „Ale jedną z rzeczy, o których rozmawialiśmy o walce, jest to, że kiedy nauczysz się pływać, nigdy tego nie zapomnisz. Zachęcam więc panie, żeby zaplatały włosy w warkocze, wchodziły do ​​wody i uczyły się pływać, a potem można robić, co się chce. Nauka pływania zajmuje około dwóch tygodni, ale pływanie to umiejętność na całe życie i może dosłownie uratować życie”.

Jones skupia się również na tym, aby dwie najbliższe mu osoby nauczyły się pływać — jego matka i prawie 4-letni syn Ayven.

„Mój tata umiał pływać, ale moja mama nie i nadal aktywnie próbuje walczyć ze swoimi lękami” — mówi. „Ale ona musi stawić czoła temu strachowi. Czasami może doprowadzić ją do łez, ale kiedy już wejdzie do wody, miażdży ją za każdym razem. Trudną częścią jest po prostu uzyskanie spójności z tą damą.

W przypadku Ayvena Jones postępuje zgodnie ze swoją własną radą i zapisuje syna na lekcje pływania, mimo że ma więcej niż kwalifikacje, aby przyspieszyć swoje dziecko na basenie. Patrząc wstecz na to, co sprawiło, że zakochał się w pływaniu, Jones przypisuje osobiste relacje z nauczycielami i trenerami, co chce zapewnić swojemu synowi.

„Pływanie jest jak wiele rzeczy w życiu, w których jedną z rzeczy, która naprawdę może sprawić, że dziecko zaskoczy, jest więź uczeń-nauczyciel” — wyjaśnia Jones. „Miałem trenera, trenera Brada. To był mój facet. Czułam się przy nim dobrze. Był zabawny. Był bardzo przystojny. Było to połączenie zabawy i jednocześnie nauki. Właśnie sposób, w jaki nauczał, sprawił, że poczułem się wystarczająco komfortowo, aby zacząć dostrzegać wszystkie postępy, jakie robię i które mogę nadal robić, jeśli będę się tego trzymać”.