Kiedyś uważane za rzadkie zjawisko, żarłacze białe stały się w ciągu ostatniej dekady częstymi gośćmi płytkich wód u wybrzeży Cape Cod. Na początku lipca na Przylądku zaobserwowano największą i potencjalnie najgęstszą populację żarłacza białego na świecie. Ale najlepsze może dopiero nadejść: należy wziąć pod uwagę, że populacja rekinów osiąga szczyt na przełomie sierpnia i września synchronizują się z cieplejszymi wodami, tak jak niektóre letnie kurorty na Przylądku osiągają szczytową populację urlopowiczów rodziny.
Choć obraz setek wielkich białych patrolujących wody przy popularnej plaży porywa powszechną wyobraźnię co najmniej od 1975 r., kiedy to Szczęki zadebiutował, odrodzenie się rekinów u wybrzeży Przylądka to przede wszystkim dobra wiadomość o powrocie ekologicznym. (I zmiany klimatyczne — naukowcy spodziewają się, że wraz ze wzrostem temperatury oceanów żarłacze białe przybędą do wód u wybrzeży Cape Cod wcześniej i pozostaną tam dłużej).
A nowe badanie na początku tego lata oszacowano, że w latach 2015–2018 około 800 żarłaczy białych odwiedziło płytkie wody wzdłuż wschodniego wybrzeża Przylądka w okresie od czerwca do października.
„Oszacowanie stanowi ważny punkt odniesienia, który można wykorzystać do monitorowania skuteczności środków ochronnych w odniesieniu do szerszej populacji, która spadła aż o 80% wraz ze wzrostem presji połowowej w latach 70. i 80. XX wieku” – poinformowała w notatce prasowej Megan Winton, główna autorka badania z Rezerwat Atlantyckiego Białego Rekina (AWSC).
Dla perspektywy, A Badanie rekinów w 2021 r u wybrzeży Kalifornii – kolejnego globalnego ogniska żarłaczy białych – oszacowało obecność 300 pływających żarłaczy białych wzdłuż wybrzeża, co sprawia, że populacja żarłacza białego w Cape Cod jest w znacznym stopniu największym sezonowym miejscem spotkań w Ameryce Północnej margines.
„Cape Cod to jedyny obszar w regionie, gdzie badacze mogą w realny sposób monitorować populację, a nasze szacunki sugerują, że że Przylądek należy do największych na świecie siedlisk żarłacza białego, co jest dobrą wiadomością z punktu widzenia ochrony środowiska”, Winton powiedział.
Skąd tak duży wzrost liczebności rekinów? Dzieje się tak głównie dzięki foce szarej – głównej zdobyczy rekinów – która w ogromnych ilościach powróciła na Przylądek. Foka szara została niemal doprowadzona do wyginięcia z powodu nadmiernych polowań kilkadziesiąt lat temu, ale jej odrodzenie rozpoczęło się po wejściu w życie amerykańskiej ustawy o ochronie ssaków morskich w 1972 r. Obecnie populacja fok przekroczyła 50 000. A rekiny poszły w ich ślady.
Chociaż wzrost populacji żarłacza białego wraz z fokami trwał dłużej, jego populacja stale rośnie u wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Pomogło również to, że żarłacze białe otrzymały ochronę narodową w 1997 r., a następnie ochronę stanu Massachusetts w 2005 r.
Odrodzenie się żarłacza białego u wybrzeży Przylądka oferuje wyjątkową szansę nie tylko badaczom, ale także rodzicom i dzieciom zafascynowanym tymi często źle rozumianymi drapieżnikami wierzchołkowymi.
Centrum Ochrony Rekinów Białych Atlantyku w Chatham, organizacja non-profit z siedzibą na Przylądku, pozwala dzieciom zanurzyć się w świecie rekinów (bez wchodzenia do wody) dzięki interaktywnym wystawom i filmom. Centrum oferuje również prywatne wycieczki z przewodnikiem, podczas których mogą spacerować grupy do 10 osób interaktywne eksponaty i pokazy we własnym tempie z edukatorem AWSC, który poprowadzi ich przez cały świat wyświetla.
AWSC również oferuje wycieczki na rekiny — możesz spędzić godzinę pływając po porcie Chatham i obserwując rekiny i inne dzikie zwierzęta w wodzie, w towarzystwie eksperta przyrodnika, który może opowiedzieć szerszą historię zmieniającego się ekosystemu u wybrzeży Przylądka i wysiłków badawczych w toku. (Inni dostawcy wyposażenia organizujący wycieczki w poszukiwaniu rekinów to m.in White Shark Tours Cape Cod, która oferuje trzygodzinne wycieczki dla maksymalnie sześciu osób jednocześnie, oraz Monomoy Wędkarstwo sportowe, która oferuje czterogodzinną wycieczkę łączącą obserwację rekinów i wielorybów.)
AWSC organizuje wycieczki grupowe podczas weekendu z okazji Święta Pracy (oferuje również droższe wycieczki czarterowe – wspierane przez samolot obserwujący rekiny – do początku października). Jeśli będziesz w pobliżu Cape Cod w weekend z okazji Święta Pracy Ten to sposób na zakończenie lata. A jeśli nie, skupiasz się na przyszłym lecie. Wody się zmieniają.
