Na poboczu leśnej drogi, 45 km na północ od Wenecji, znajduje się tania, ręcznie malowana tabliczka z napisem: „Osteria Ai Pioppi”. Wskazuje jednak na „ristorante”, ponieważ z drogi, stara metalowa brama i grube szpalery drzew przypominają bardziej park niż jakiekolwiek miejsce, w którym ludzie płaciliby za posiłek.
To pierwsze wrażenie byłoby słuszne. Chociaż stoją rzędy stołów piknikowych i afiszów z cenami za jedzenie w stylu stołówki, nie ma nikogo dla makaronu puttanesca. Odwiedzający przychodzą po to, co znajduje się za stołami: park rozrywki ze zardzewiałej stali z kolejkami górskimi, tilt-a-wirami, saniami i innymi przejażdżkami, które restaurator zespawał ze sobą w wolnym czasie.
Ai Pioppi urodził się 40 lat temu, kiedy restaurator Bruno Ferrin próbował zlecić lokalnemu kowalowi skonstruowanie dla niego prostych haczyków. Kowal, zrzędliwy paisano, odpowiedział na jego polecenie, mówiąc mu „sam spawacz” i udzielił krótkiej lekcji palnika. Bruno był tak zakochany w swoim nowym hobby, że zakończył spawanie prostej zjeżdżalni, aby dzieci mogły mieć coś do roboty, podczas gdy ich rodzice skończą jeść.
Z biegiem lat Bruno kontynuował majsterkowanie i zaczął dodawać bardziej złożone przejażdżki, aby przyciągnąć odwiedzających. Wkrótce zbudował prowizoryczne Królestwo Magii składające się z ponad 40 urządzeń napędzanych kinetycznie. Po tym, jak włoski filmowiec nakręcił o tym film dokumentalny, Ai Pioppi stał się sensacją – tak wielką, że Bruno musiał ulepszyć swoją restaurację do 500 miejsc, aby zaspokoić popyt.
Oczywiście Osteria Ai Pioppi nie przypomina innych parków rozrywki. Metal jest skorodowany, przejażdżki są zarośnięte lasami i chwastami, a na torach leżą nie zamiecione liście. Nie ma nawet elektryczności – wszystkie przejażdżki są napędzane przez poszukiwaczy mocnych wrażeń, którzy muszą samodzielnie naciskać i pedałować, aby przesunąć przejażdżki.
Przerażający? Tak. Ale o rany, czy to wygląda fajnie. Na Rowerze Śmierci na przykład jeźdźcy wsiadają do powozu i pompują stopami pedały, jakby jechali na rowerze, aby podnieść zawieszoną klatkę tak wysoko, jak tylko mogą. Potem puszczają — a siła grawitacji popycha ich do tyłu, kręcąc się wokół 360-stopniowej pętli. Im mocniej pedałują, tym szybciej jedzie.
Goście, którzy odwiedzają park, mówią, że warto. Jasne, metalowe przejażdżki zostały zbudowane przez entuzjastów jako chwyt marketingowy i nie są „do kodowania”. Ale poczucie, że przejażdżka może się załamać w każdej chwili, dodaje emocji. Dodatkowo, ponieważ wszystkie przejażdżki są napędzane przez człowieka, zabawa, którą masz, jest bezpośrednim wynikiem Twojego wysiłku. Dzieciaki nie nauczą się takiej lekcji w Six Flags.
Ai Pioppi jest otwarte od wiosny do jesieni. Przejazdy są bezpłatne dla każdego, kto kupi posiłek – a jedzenie jest tanie, kosztuje 24 euro za osobę dorosłą za 3-daniowy posiłek z napojami. Jednak zastrzyków przeciw tężcowi nie ma w menu.
