W 2019 r. Wspólna Komisja ds. Pediatrii Społecznej i Zdrowia Młodzieży opublikowała: „Wpływ rasizmu na zdrowie dzieci i młodzieży”,” to oświadczenie polityczne wzywające pracowników służby zdrowia do podjęcia zdecydowanych kroków w celu położenia kresu rasizmowi i zapewnienia lepszej opieki osobom dotkniętym nim. Opublikowano w czasopiśmie Amerykańskiej Akademii Pediatrii (AAP). Pediatriaw oświadczeniu nazwano rasizm „chorobą przenoszoną społecznie”.
Diagnoza pasuje. Rasizm wpływa na instytucje i relacje międzyludzkie. Jest duszący, nieubłagany i wszechobecny na szpitalnych salach porodowych, w gabinetach lekarskich, w szkole sale lekcyjne i biura przyjęć, komisariaty policji, sale sądowe, miejsca prowadzenia działalności i kredyty bankowe biura. Szkody wyrządzone przez rasizm są widoczne, wymierne i możliwe do prześledzenia na przestrzeni pokoleń.
Jednak w dyskusjach często pomija się kwestię fizjologicznych konsekwencji, jakie ze sobą niesie. Rasizm, jak stwierdza dokument programowy AAP, jest „czynnikiem warunkującym zdrowie, który ma głęboki wpływ na stan zdrowia dzieci, młodzieży, wschodzących dorosłych i ich rodzin.” I okazuje się, że być może najbardziej zgubnym objawem rasizmu jest stres i choroby ze nim związane powoduje.
Sam stres nie jest trudny do zidentyfikowania, zwłaszcza w ostatnich miesiącach. Pandemia Covid-19 spustoszyła nieproporcjonalnie dużą liczbę społeczności kolorowych, wyraźnie uwydatniając nierówności definiowania życia osób kolorowych w tym kraju, od bezrobocia po edukację i opiekę zdrowotną dla tych osób uwięziony. Wiosną i latem 2020 r. doszło do kolejnego poziomu zamieszania, gdy czarnoskórzy Amerykanie w krótkich odstępach czasu stanęli w obliczu śmierci w Gruzji nieuzbrojonego biegacza Ahmauda Arbury’ego; śmierć w wyniku strzelaniny Breonny Taylor podczas nalotu policji w Louisville; śmierć George'a Floyda przez policję w Minneapolis; oraz niemal śmiertelne postrzelenie Jacoba Blake'a przez policję w Kenosha. Nastąpiły miesiące rozpaczy, złości i protestów. Nastąpiło to po burzliwym sezonie wyborczym, podczas którego podejmowano wysiłki mające na celu stłumienie głosowania mniejszości społeczności, nie wspominając o dosłownym ataku na Kapitol, w którym uczestniczyła wokalna podgrupa White’ów Suprematyści.
Stresory oczywiście istnieją, ale jaki mają bezpośredni wpływ na dorosłych i kolorowe dzieci? Jak dalekosiężne są skutki zdrowotne i w jaki sposób mogą odcisnąć piętno na przyszłych pokoleniach?
Doktor Natalie Slopen jest epidemiologiem w Harvard’s T.H. Chan Szkoła Zdrowia Publicznego. Jej praca koncentruje się na wpływach społecznych na stres, dysproporcjach zdrowotnych oraz „psychologicznych i biologicznych”. mechanizmy, dzięki którym osadzane są doświadczenia z dzieciństwa, takie jak przeciwności losu, w celu zwiększenia ryzyka późniejszej choroby przewlekłej choroby.” Ojcowski niedawno rozmawiałam z nią na temat wpływu rasizmu i stresu związanego z rasą na zdrowie dzieci i młodzieży.
Jaki związek ma stres i rasa?
Rasizm jest wszechobecny w naszych instytucjach i strukturach, a doświadczenia osób kolorowych, w szczególności Afroamerykanów, Latynosów, i rdzenni Amerykanie w Stanach Zjednoczonych, różnią się znacznie pod względem możliwości i zasobów związanych z prawie każdym z nich sektor naszego społeczeństwa, czy to system edukacji, system opieki zdrowotnej, system pożyczkowy, rodzaje inwestycji społecznych, nasze rządy robić. Są to problemy systemowe, które przenikają niemal każdy aspekt życia i sprawiają, że życie w Stanach Zjednoczonych jest niesamowicie różne w różnych podgrupach naszego społeczeństwa.
Od jak dawna badacze łączą powiązania między stresem a rasą?
W latach 90. duży nacisk położono na badanie zdrowia i dysproporcji zdrowotnych ze względu na rasę, pochodzenie etniczne i status społeczno-ekonomiczny w Stanach Zjednoczonych. Badacze zaczęli poświęcać dużą uwagę zrozumieniu, w jaki sposób stres przyczynia się do różnic w zdrowiu na tle rasowym i etnicznym, poprzez pomiar czynników stresogennych które dotykają wszystkich, jak również rodzaje warunków społecznych, które w nieproporcjonalny sposób wpływają na mniejszości rasowe i etniczne znajdujące się w niekorzystnej sytuacji w Stanach Zjednoczonych.
„Podwyższony poziom zapalenia [wywołanego stresem] rozwija się w czasie w taki sam sposób, jak wiemy, że otyłe dzieci częściej mają wyższy wskaźnik masy ciała w wieku dorosłym”.
Jakie są bezpośrednie skutki tych stresorów?
Możemy więc myśleć o stresorach ostrych i przewlekłych. Kiedy dana osoba doświadcza stresu, mamy do czynienia z reakcją walki lub ucieczki, która wyzwala: biologiczna kaskada kortyzolu i innych rodzajów hormonów stresu, która może prowadzić do nasilenia stanu zapalnego białka. Jeśli więc stale doświadczamy stresu lub mamy wzmożoną reakcję na stres, która nie daje naszemu organizmowi czasu na regenerację – pomyśl o tym jak o ciągłym zwiększaniu obrotów silnika samochodu – w końcu nasze ciało nie reaguje na nie w ten sam sposób chemikalia. A gdy osiągną chronicznie wysoki poziom, mogą być szkodliwe dla różnych układów organizmu, od procesów poznawczych po układ sercowo-naczyniowy. Z biegiem czasu może to mieć wpływ np. na tempo starzenia. Badania nad związkiem stresu i zdrowia stały się głównym tematem już 75 lat temu. Od tego czasu nastąpił ogromny postęp w odkrywaniu szlaków komórkowych i behawioralnych łączących stres z badaniami nad zdrowiem.
Stres jest również powiązany z podwyższonym poziomem stanu zapalnego. Jakie to ma znaczenie dla dzieci?
Te powiązania między stresem a stanem zapalnym można zaobserwować w populacjach pediatrycznych, a także u dorosłych. Podwyższony poziom stanu zapalnego rozwija się w czasie w taki sam sposób, jak wiemy, że otyłe dzieci częściej mają wyższe wskaźniki masy ciała, gdy są dorosłe. Jest to związane z szeroką gamą różnych chorób przewlekłych, od chorób układu krążenia, udaru, raka i zdrowia psychicznego. Co ważne, jest to jeden z tych markerów, co do którego istnieją dowody na to, że w ciągu pierwszych dwóch dekad życia może ulec rozregulowaniu pod wpływem stresu.
Bycie nastolatkiem jest wystarczająco trudne i stresujące. Jaki wpływ ma stres związany z rasą na nastolatki?
Przez długi czas badacze skupiali się na wczesnym dzieciństwie, gdyż był to okres szybkiego rozwoju rozwoju i coraz bardziej docenia się okres dojrzewania jako okresu szybkiego rozwoju układu nerwowego rozwój również. I tak, dzisiejsi nastolatkowie muszą mierzyć się z ogromną gamą zarówno możliwości, jak i wyzwań. A jeśli chcemy zająć się w szczególności przypadkiem rasizmu, może on być nieunikniony. Jednostki nie tylko nawigują po doświadczeniach w swoim życiu, ale możemy także myśleć o nich zastępczą traumę, która może wynikać z bycia świadkiem wydarzeń, mediów społecznościowych i wiadomości, w taki sposób nieunikniony.
Nie musi to być coś, czego sam doświadczyłeś, ale może to być coś, o czym słyszysz, co przydarzyło się członkowi rodziny lub osobie, której nawet nie znasz. Jest badania z dużego badania ogólnokrajowego, które całkiem wyraźnie pokazuje, że zabijanie przez policję nieuzbrojonych czarnych Amerykanów ma skutki uboczne dla społeczeństwa zdrowie psychiczne czarnych Amerykanów, ale nie widzimy takiego samego negatywnego wpływu na zdrowie psychiczne wśród białych respondentów w badaniu badanie.
„Trauma może być przekazywana z pokolenia na pokolenie, a my dowiadujemy się, w jaki sposób trauma może być biologicznie przekazywana przez pokolenia, być może w formie transmisji epigenetycznej”.
Czy badacze mają pojęcie o tym, jak to wpływa na pokolenia?
Przeprowadziliśmy wiele badań, w których przyjęto podejście międzypokoleniowe i mogliśmy zaobserwować, w jaki sposób doświadczenia dziadków odbijają się później na zdrowiu ich potomstwa, a następnie dzieci. Wiemy więc, że tam, gdzie mieszkasz, następuje międzypokoleniowe przekazywanie wszelkiego rodzaju konstruktów społecznych, takich jak bogactwo. Wiemy, że traumy mogą być przekazywane z pokolenia na pokolenie i uczymy się, w jaki sposób to się dzieje trauma może być przekazywana biologicznie przez pokolenia, być może w formie epigenetycznej przenoszenie. To szybki obszar badań, ale nie mamy całkowitej jasności co do konkretnych mechanizmów, które mogą łączyć traumę jednego pokolenia ze zmianami biologicznymi w następnym. Naukowcy aktywnie nad tym pracują, ale można śmiało powiedzieć, że wiemy, że takie powiązania istnieją a badacze skupiają się obecnie na próbie zrozumienia zachodzących mechanizmów zarówno behawioralnych, jak i biologicznych.
Czy istnieją powiązania między stresem związanym z rasą a wynikami takimi jak sukces akademicki lub długoterminowy sukces finansowy?
Istnieje bardzo obszerna literatura wskazująca, że rasizm na poziomie indywidualnym, interpersonalnym lub systemowym ma wpływ na wszelkiego rodzaju wyniki od pewności siebie, przez wyniki w nauce, możliwości w miejscu pracy, zdrowie fizyczne i psychiczne, a także to, kiedy ludzie żyją lub umierać. Można zatem znaleźć dowody wykazujące te powiązania w szerokim spektrum osiągnięć i zdrowia. Wiele pracy wymaga powiązanie tego, w jaki sposób rasizm wpływa na rozprzestrzenianie się wyników w ramach tych różnorodnych typów wskaźników, ale istnieją dowody.
Czy istnieje na to antidotum? Czy istnieje rozwiązanie?
Nigdy nie pozbędziemy się stresu, a nasze podejście do ograniczania skutków czynników stresogennych pochodzenia rasowego nie może skupiać się wyłącznie na indywidualnym poziomie psychologicznym. Dlatego naprawdę musimy opracować podejście społeczne i systemowe, aby stworzyć bardziej sprawiedliwe i antyrasistowskie społeczeństwo. Musimy przyjąć podejście zorientowane na zapobieganie, w ramach którego zrestrukturyzujemy te systemy, które są niesprawiedliwe i prowadzą do nierównych wyników we wszystkich grupach. Dlatego nasze podejście musi w pierwszej kolejności skupiać się na szeroko rozumianych czynnikach społecznych, które napędzają te mechanizmy.
Czy przeprowadzono jakieś badania dotyczące sposobów radzenia sobie ze wpływem stresu związanego z rasą? Kto pracuje nad problemem?
Tak. Wiele osób pracuje nad tematem przeciwdziałania rasizmowi, niekoniecznie w szkołach zdrowia publicznego, tak jak ja. Na przykład na Uniwersytecie Bostońskim mają zupełnie nową inicjatywę o nazwie Centrum Badań Antyrasistowskich i przyjmują podejście na poziomie makro, aby zastanowić się, jak rozwiązać te problemy. Zwłaszcza strukturalnie zinstytucjonalizowane formy rasizmu, których naprawdę potrzebujemy, aby poruszyć sytuację naprzód i być może nie mieliśmy woli politycznej ani odpowiednich przywódców, aby tego dokonać zdarzyć.
Myślę, że naprawdę ważne jest, aby pomyśleć o stresie finansowym i różnicach majątkowych między grupami rasowymi i etnicznymi. Chodzi mi o to, że są właśnie takie wyraźne różnice w poziomie napięć finansowych, niestabilności w miejscu pracy. Epidemia Covida zaostrzyła wszystkie te dysproporcje i rzuciła szkło powiększające na istniejące nierówności. A teraz w świetle pandemii stają się one jeszcze bardziej uwydatnione. Możemy więc myśleć o trudnościach finansowych, dzieci kolorowe są o wiele bardziej skłonne do posiadania rodzica, powiedziałbym czarnego, a rodzica przebywającego w więzieniu.
„W naszym świecie jest tyle niepewności, a wiemy, że niepewność i niestabilność to główny czynnik ryzyka problemów psychicznych”.
Poważnym problemem jest niesprawiedliwość w systemie pieczy zastępczej dla dzieci, dlatego w rodzinach kolorowych dzieci są znacznie bardziej narażone na oddzielenie od rodziców. To niektóre tematy, które przychodzą mi na myśl. Kiedy badamy przeciwności losu w dzieciństwie, myślę, że inny ważny temat dotyczy narażenia na przemoc i bezpieczeństwa wewnętrznego społeczności, dostęp do przestrzeni zielonej, po prostu brak tych samych zasobów i wzbogaceń, które promują zdrowe dziecko rozwój. Zatem nie chodzi tylko o obecność czynników stresogennych, ale także o brak czynników, o których wiemy, że prowadzą do zdrowego rozwoju.
Od szczególnego wpływu Covid-19 na społeczności kolorowe po śmierć Ahmauda Arbery’ego, Breonny Taylor i George’a Floyda; publiczne odrodzenie się zwolenników białej supremacji… Czy grozi nam epidemia zdrowotna związana ze stresem ubiegłego roku?
Musimy się na to przygotować. Ale myślę też, że już tam jesteśmy. Obecnie przeprowadza się wiele ogólnokrajowych sondaży, które sugerują, że Amerykanie ogromnie cierpią pod względem zdrowia psychicznego. Jest tak wiele społeczności, które poniosły tak niszczycielskie straty w ludziach. Dzieci są izolowane społecznie, wielu dorosłych jest izolowanych społecznie. Wystąpiły ogromne trudności finansowe, a po wygaśnięciu moratorium jesteśmy o krok od kryzysu eksmisyjnego. W naszym świecie panuje wielka niepewność, a wiemy, że niepewność i niestabilność to główny czynnik ryzyka problemów psychicznych. A potem pomyśleć o wszystkich pracownikach służby zdrowia, którzy doświadczają ogromnego napięcia, jeśli nie wypalenia, a mimo to proszeni są o nieustającą pracę. Żyjemy zatem w naprawdę niebezpiecznym dla zdrowia naszego kraju czasie, odrębnym od epidemii Covid, a jednak związanym z epidemią Covid.
