Dokładnie pięćdziesiąt lat temu Atari nadal było liderem elektronicznej rozrywki, pionierem konsol domowych w latach 70., wprowadzaniem innowacyjnych technologii gier arkadowych i tworzeniem uzależniających, a jednocześnie prostych gier. W latach 90. branża się zmieniła, a Atari zostało w tyle. Ta niegdyś potężna marka miała jeszcze jednego asa w rękawie – autorski system gier wideo postrzegany jako najpotężniejsza konsola swojej epoki. To, co powinno wyprowadzić chorą firmę na pozycję dominacji, zamiast tego pogrążyło ją w fatalnej porażce.
Premiera Atari Jaguar odbyła się z wielkim oczekiwaniem 23 listopada 1993 roku. Był to pierwszy system 64-bitowy oferujący możliwości, o jakich jego 16-bitowi rywale, Super Nintendo i Sega Genesis, mogli jedynie marzyć. Jej kampania marketingowa wywierała presję na potencjalnych klientów, aby „robili obliczenia”, ale żadna dowolna liczba elementów nie mogła pomóc Jaguarowi odnieść sukces. Zamiast tego ta konsola zatopiła Atari głębiej niż jakakolwiek pułapka, jaką można sobie wyobrazić.
Kiedy prace nad Jaguarem odbywały się w samym środku wojny konsolowej w latach 90., kiedy niezliczone firmy ścigały się, aby stworzyć kolejny gorący system. Atari zostało zepchnięte na wyspę nieistotności, a ich ostatnią próbą był ponury Atari 7800 w 1986 roku. Nintendo i Sega osiadły na mieliźnie Atari, sprzedając je o miliony, a w połączeniu z wypadnięciem z łask podczas krachu gier wideo w 1983 r., postawiły Atari w niepewnej sytuacji.
Reklama Atari Jaguar zachęcająca dzieci do „robienia matematyki”
Po wylizaniu ran Atari chciało się podnieść silniejsze niż kiedykolwiek, pokładając nadzieje w nowej konsoli – Atari Panther. Projekt rozpoczął się w 1988 r., a premiera planowana była na 1991 r., ale ostatecznie nigdy nie doszło do skutku. W trakcie tworzenia tego przeciwnika na SNES-a czy Genesis, równolegle trwały prace nad inną konsolą. To nie był Atari Lynx, ich podręczny pożeracz baterii, na którym widniało także imię kota z dżungli. To był Jaguar i Atari liczyło na to, że będzie to kolejna wielka rzecz w grach.
Na papierze Atari Jaguar był ogromnym ulepszeniem technologicznym w porównaniu do innych konsol na półkach sklepowych. Wszystkie oczy były zwrócone na Atari, chcąc zobaczyć, co ten słabszy zawodnik zamierza dostarczyć. Jedynym problemem było to, że nie mogli dotrzymać terminów. Premiera, która miała zostać wydana pod koniec 1992 roku, została opóźniona o rok, co spowodowało wstrzymanie produktu w celu sprawdzenia litanii błędów. Kiedy w końcu dotarł na czas wakacji 1993 roku, był dostępny tylko w Ameryce Północnej. Wielka Brytania była zmuszona poczekać do lata 1994 r., podczas gdy Japonia otrzymała ją dopiero w grudniu.
Wczesne recenzje Atari Jaguara były mieszane, ale optymistyczne, ale nie trzeba było długo czekać, aby ujawnić jego wady. Od rozczarowującej gamy gier po zaskakujące wybory projektowe, Jaguar z potencjalnego hitu kinowego zamienił się w po prostu porażkę.
Oryginalny kontroler dla Jaguara usuwa „radość” z joysticka.
Sama konsola zaintrygowała klientów, opłakując brak osłony przeciwpyłowej w miejscu umieszczenia wkładek w systemie. Bez tej prostej plastikowej płyty nie trzeba wiele, aby uszkodzić punkty styku i spowodować problemy z połączeniem. Nieporęczny kontroler, wyposażony w niepotrzebną klawiaturę numeryczną pod układem trzech przycisków, był niezdarny w trzymaniu. Brakowało mu finezji pada SNES, a nawet GameBoy, wraz z większością innych eleganckich kontrolerów. „Jag Pad”, jak pieszczotliwie nazywają go nostalgiczni gracze, był pierwotnie kontrolerem Pantery, ale Atari zachowało nieużywany projekt, aby obniżyć koszty. W daremnej próbie zadośćuczynienia wypuszczono później ergonomiczny profesjonalny kontroler z sześcioma przyciskami, ale nie miałoby to znaczenia, gdyby był podłączony dozownik cukierków – nikt tego nie kupował Jaguar.
Jeśli chodzi o siłę konsoli, tutaj sprawy się komplikują. W grach wideo z lat 90. bity były wszystkim. W jednej chwili konsumenci mieli wymierną ilość, którą mogli uznać za dowód mocy, nawet jeśli chodziło o coś więcej niż tylko tę liczbę. W rzeczywistości Jaguar używał 32-bitowego procesora, ale dorzucił inne procesory, aby oszukać 64-bitową ilość ze względów technicznych.
Bardzo niewiele z 61 meczów zostało ciepło zapamiętanych, a większość z nich była zła lub łatwa do zapomnienia. Pomimo wydajności przetwarzania większość programistów nie skorzystała z tych nieco ulepszonych możliwości z powodu usterek w backendie. Tytuły 16-bitowe, takie jak Brutalna piłka nożna, Mięso armatnie, I Retrospekcja: W poszukiwaniu tożsamości zostały po prostu przeniesione z innych konsol bez aktualizacji ani jednego elementu.
Kto mógłby zapomnieć grę walki Ninja Kasumi, który obejmował specjalne ruchy, takie jak kule ognia wystrzeliwane spod kiltu?
Gra wyścigowa Flaga w szachownicę lub mechaniczna karta SIM Żelazny Żołnierz była jedną z nielicznych gier prezentujących możliwości 3D, z jakimi mogły sobie poradzić te 64-bitowe gry, o ile nie przeszkadzało ci patrzenie na hordy wielokątów ułożonych na większej liczbie wielokątów. To, że była trójwymiarowa, nie oznaczało, że była świetna jako gra walki 1 na 1 Walcz o życie udowodniło, że grafika 3D nie jest równoznaczna z funkcjonalnością.
Jaguarowi brakowało większych marek, poza gorszą Podwójny smok bijatyka i straszny wpis w Bubsy seria. Zamiast tego wypuszczono kiepskie klony, co pogorszyło sytuację. Dzieci poszły do sklepu z zabawkami prosząc o Mortalna Kombata na Jaguarze, ale ich rodzice powiedzieli: „Mamy Mortalna Kombata w domu” i wręczył je Ninja Kasumi. A mniej mówi się o przewijaniu shmup Trevor McFur w Galaktyce Półksiężyca, lepiej.
Nie było to całkowicie ponure dla Jaguara, ponieważ niektóre gry były przyzwoite, ale nie na tyle mocne, aby wykupić system. Oryginały jak wojownik Ultra Vortek, gra wyścigowa gokarty Atari, i strzelanka oparta na czołgach Uderzenie w powietrzu wygodnie zasiadaj na szczycie wielu list 10 najlepszych systemów. Los I Wolfenstein 3-D są uważane za najlepsze porty konsol domowych z klasyków PC, nawet jeśli brakowało im muzyki w tle. Alien vs Predator była świetną strzelanką pierwszoosobową, która pozwalała graczom przejąć kontrolę nad Colonial Marine, Xenomorphem lub prześladującym Predatorem, każdy z innymi celami i mechaniką rozgrywki.
Nawet nie Raymana może uratować Atari Jaguar przed końcem gry
Atari sięgnęło także do swoich archiwów w poszukiwaniu kilku zaktualizowanych klasyków, które okazały się wybitne, jak np Dowództwo rakietowe 3-D, Obrońca 2000, I Burza 2000. Raymana był ich niemal idealnym side-scrollerem na konsolę, który mógł być ich wielkim IP, ale zanim pojawił się pod koniec 1995 roku, koniec Jaguara był już widoczny.
Wdrożenie Jaguara było tak powolne, że system wylądował w Hiszpanii dopiero w kwietniu 1995 roku, kilka miesięcy przed zaprzestaniem prac nad konsolą Atari w listopadzie. W ciągu dwóch lat firma sprzedała marne 125 000 sztuk, tracąc udział w rynku ze względu na pojawienie się Sony Playstation, Sega Saturn, a nawet przeciętnego 3DO, które znacznie wyprzedziło sprzedaż Jaguar.
Obecnie rynek wtórny Jaguara jest gorący, a niektóre tytuły osiągają trzycyfrowe zyski. Ciekawi gracze mogą wybrać Atari50t Kolekcja rocznicowa na konsole obecnej generacji, która obejmuje ponad 100 gier z całego ekosystemu konsoli Atari, w tym kilka gier Jag. Istnieje również silna społeczność homebrew, która korzysta emulatory do tworzenia nowych gier lub modyfikacji już istniejących, w tym szalonej wersji Alien VS Predator dla 32 graczy.
W kwietniu 1996 roku Jaguar został formalnie porzucony, kiedy Atari Corporation połączyła się z inną firmą, w całości wchłoniętą dwa lata później przez Hasbro Interactive. Ostateczne upokorzenie przyszło, gdy pozostałe łuski do konsoli kupił a firma produkująca sprzęt dentystycznyzmieniając przeznaczenie formy do wykonania kamer do kontroli zębów. Zamiast z rykiem uderzać w sklepy, Jaguar kulewał i bezskutecznie miauczał. Będąc przypisem podczas Wojen Konsolowych, żyje wiedząc, że jej niezwykły wkład w rozwój gier przyczynił się do poprawy zdrowia jamy ustnej pacjentów stomatologicznych na całym świecie.
