Neurolodzy twierdzą, że około 90% rozwoju mózgu następuje do 5 roku życia. Proces ten rozpoczyna się w macicy i trwa aż do dorosłości, ale przez pierwsze 1000 dni życia mózg rozwija się znacznie szybciej niż w jakimkolwiek innym okresie. W tych wczesnych latach mózg jest najbardziej „plastyczny”, co oznacza, że ma największą zdolność obserwacji, przystosuj się i ucz nowych umiejętności i zdolności, od rozpoznawania twarzy rodziców, przez rzucanie Cheerios, po mówienie i pieszy.
Ale nie wszystkie mózgi dzieci rozwijają się w tym samym tempie i w ten sam sposób. Rozwój mózgu jest napędzany połączeniem czynników genetycznych, odżywiania rozpoczynającego się w macicy oraz wczesnego środowiska dziecka i interakcji z ludźmi. Narażenie na toksyny, infekcje lub przewlekły stres – zarówno w łonie matki, jak i po urodzeniu – może również wpływać na rozwój mózgu, i zazwyczaj nie w dobry sposób.
To, jak mózg rozwija się w tych wczesnych latach, kładzie podwaliny pod przyszłą naukę, zachowanie i relacje z innymi ludźmi. To ważny powód, dla którego ważne jest, aby kobiety w ciąży jadły zdrową żywność, dużo odpoczywały i starały się łagodzić stres — a następnie, gdy dziecko się urodzi, rodzice powinni zapewnić troskliwe, bezpieczne środowisko oraz odpowiednią do wieku i bogatą w składniki odżywcze karmę dieta.
Wszyscy rodzimy się z większością komórek mózgowych, jakie kiedykolwiek będziemy mieć. Pod względem fizycznym mózg noworodka wygląda dość podobnie do mózgu osoby dorosłej. „Większość struktur powiększa się wraz z rozwojem mózgu, ale nie jest tak, że jedna część mózgu jest proporcjonalnie znacznie mniejsza po urodzeniu” – mówi dr Elizabeth Norton, dyrektor Laboratorium Neuronauki Języka, Edukacji i Czytania na Uniwersytecie Northwestern w Illinois.
Tym, co napędza rozwój mózgu, są zatem miliony połączeń neuronowych, które tworzą się między komórkami mózgu i jego obszarami, gdy dzieci wyrastają na małe dzieci, a ostatecznie na duże dzieci. Te połączenia, które na początku są proste i stają się coraz bardziej złożone, dyktują nasze umiejętności i zdolności nabywają na różnych etapach życia, podobnie jak szeroki zakres procesów biologicznych, które pomagają w budowie mózgu obwody.
Oczywiście rodzic nie jest w stanie zobaczyć, co dzieje się w mózgu jego dziecka, aby wiedzieć, czy rozwija się ono prawidłowo, czy nie. Zamiast tego najlepszym rozwiązaniem w przypadku testów porównawczych jest szukanie kamienie milowe rozwoju, na przykład gdy ich dziecko uczy się uśmiechać lub gdy maluch zaczyna mówić zdaniami. Takie kamienie milowe są w zasadzie przejawami tworzenia nowych połączeń w rozwijającym się mózgu.
Norton ostrzega jednak, że kamienie milowe nie są nauką doskonałą. Mówi, że trudno przypisać jakiś konkretny kamień milowy pojedynczej części neurorozwój. Czas, w którym pewne procesy biologiczne osiągają szczyt, określa, kiedy dziecko zacznie się śmiać, uczyć się języka lub czytać.
Rodzice powinni również pamiętać, że wiek, w którym dzieci osiągają określone kamienie milowe, może być różny w zależności od dziecka. Mogą nawet różnić się między dwójką dzieci z tymi samymi genami lub dwójką dzieci z różnymi genami, ale żyjącymi w tym samym środowisku. „Jeśli dzieciak z sąsiedniego bloku osiągnął kamień milowy, a twój nie, nie oznacza to, że koniecznie tak jest robi coś złego lub że mózg Twojego dziecka nie rozwija się tak dobrze, jak tego dziecka” – Norton mówi.
Faza mózgu: w łonie matki
Co się dzieje: Wśród wielu procesów zachodzących w macicy dwa najważniejsze to tworzenie komórek mózgowych i migracja neuronów. „Po utworzeniu komórek mózgowych jednym z ich głównych zadań jest utworzenie mózgu, który funkcjonuje najlepiej, jak to możliwe” – mówi Norton. „Robią to poprzez migrację neuronów, co oznacza przemieszczanie się do części mózgu, w których są przeznaczone. Może to znajdować się głęboko w hipokampie, gdzie przechowujemy wspomnienia, lub w części kory ruchowej, która pomaga nam poruszać lewym ramieniem.
Ponieważ migracja neuronów zachodzi w macicy, jest ona w dużej mierze kontrolowana przez genetykę. „Istnieje pogląd, że wiele zaburzeń o podłożu genetycznym może wpływać na migrację neuronów w macicy” – mówi Norton. „Na przykład geny związane z dysleksja może wpływać na migrację tych neuronów, co oznacza, że kształt mózgu przed urodzeniem sprawia, że ktoś lepiej lub gorzej nadaje się do czytania”.
Kamienie milowe: Niemowlęta zaczynają rozwijać swoje układy motoryczne i sensoryczne już w macicy. Jeśli chodzi o zmysły, dotyk zazwyczaj pojawia się w Internecie jako pierwszy już w ósmym tygodniu ciąży. Około 11 tygodnia życia zaczynają używać rąk i stóp do wyczuwania otoczenia i własnego ciała. Reagują także na ruchy matki, czasem kopiąc.
Zmysł słuchu u niemowląt też zaczyna wcześnie. Około 20 tygodnia ciąży ich uszy są już dość dobrze rozwinięte. Począwszy od około 26 lub 27 tygodnia mogą reagować na dźwięki i wibracje, takie jak bicie serca matki lub, powiedzmy, ultradźwięki przykładane do brzucha. Z biegiem czasu dzieci mogą zacząć rozpoznawać głosy rodziców i reagować na nie.
„Dzieci rodzą się ze zdolnością słyszenia — w rzeczywistości ich układ słuchowy po urodzeniu jest prawie jak u dorosłego” — mówi Norton. „Wiemy, że słyszą w macicy, ponieważ jeśli dziecko ma kilka minut lub godzin i odtwarzasz mu mowę w języku rytmicznie podobnym do języka, który słyszało w macicy, rozpoznają to”.
Wzrok zaczyna się rozwijać również w czasie ciąży, choć nie tak całkowicie jak słuch. „Szacujemy, że ostrość wzroku dziecka po urodzeniu wynosi 20/200 lub mniej, więc wszystko jest trochę zamazane” – mówi Norton. „Jeśli jednak pokażesz im jedno zdjęcie [prawidłowej] twarzy ludzkiej i drugie z pomieszanymi częściami twarzy, np. oczy na dole i nos z boku, dzieci bardziej interesują się obrazkiem, który bardziej przypomina twarz."
Faza mózgu: od urodzenia do 12 miesięcy
Co się dzieje: Norton twierdzi, że po urodzeniu dziecka procesy rozwojowe zachodzą w sposób ciągły, a nie jako wyraźne etapy. „Po urodzeniu i przez kilka pierwszych lat życia dziecka zachodzą trzy główne procesy, które tworzą kontinuum” – mówi. „To nie jest tak, że jeden proces się kończy, a drugi zaczyna – są to fale procesów, które osiągają szczyt w różnym czasie”.
Jednym z takich procesów jest tworzenie przez neurony nowych połączeń między sobą. „Pomaga to połączyć różne części mózgu, które muszą ze sobą współpracować i skutecznie się komunikować” – mówi Norton. Jednym ze sposobów, w jaki komórki mózgowe to robią, jest hodowanie większej liczby dendrytów, które w zasadzie są „ramionami”, które wyciągają ręce i łączą się z innymi komórkami mózgowymi.
Drugim procesem jest przycinanie. „Na początku mózg na wszelki wypadek tworzy dodatkowe komórki i połączenia, aby zapewnić elastyczność tam, gdzie jest to potrzebne” – mówi Norton. „Następnie znajduje nadmiarowość lub połączenia, których tak naprawdę nie potrzebuje, i wycofuje się z nich, aby skupić się na tych, których naprawdę potrzebuje”.
Trzecim ważnym procesem jest mielinizacja, czyli rozwój istoty białej, który według Nortona zachodzi po dwudziestym roku życia, a nawet później. „Neurony, które są często przyzwyczajone, zostają owinięte niewielką powłoką istoty białej, przypominającą taśmę elektryczną, która pomaga w szybszym i skuteczniejszym przesyłaniu wiadomości” – wyjaśnia.
Według Nortona łączność neuronowa, przycinanie i mielinizacja rozpoczynają się w różnej kolejności części mózgu, począwszy od układów sensorycznych i motorycznych, kontynuując rozwój zapoczątkowany w macica „Kiedy rodzimy się jako pierworodni, nie musimy stosować złożonego myślenia społeczno-poznawczego, jak w gimnazjum, kiedy myślimy o tym, kto jest bardziej lub mniej popularny od nas” – mówi. „Naszym pierwszym zadaniem jest rozpoznanie środowiska, w którym się znajdujemy, i nauczenie się, jak z nim współdziałać”.
Jednym z takich zawodów jest nauka języka. Norton twierdzi, że w pierwszym roku życia dzieci doświadczają wrażliwego okresu – czasu, w którym... mózg oczekuje lub reaguje najsilniej na pewne informacje, dzięki czemu nauka języka jest tak łatwa, jak możliwy. „Mózg łączy informacje słuchowe z informacjami poznawczymi i społecznymi, aby uczyć się języka” – mówi. „Dzieci zaczynają zdawać sobie sprawę, że wszyscy wokół nich mówią danym językiem, więc zwracają na niego większą uwagę i chłoną wszystko”.
Kamienie milowe: Od urodzenia dzieci zaczynają szybko dojrzewać. Ze względu na to, gdzie w mózgu łączność neuronowa, przycinanie i mielinizacja rozpoczynają się jako pierwsze, pierwsze duże kamienie milowe, które rodzice dostrzegają, mają miejsce w domenach czuciowo-ruchowych.
Według Mayo Clinic w ciągu pierwszych trzech miesięcy większość noworodków przestaje mieć chwiejną głowę i potrafi unieść głowę i klatkę piersiową w pozycji leżącej twarzą w dół. Uczą się także uśmiechać i chwytać przedmioty rękami. Ich wzrok również zostaje poprawiony, co pozwala im skupiać się na twarzach z bliska, rozpoznawać twarze z większej odległości i śledzić oczami poruszające się obiekty.
W okresie od czterech do sześciu miesięcy dzieci zazwyczaj zaczynają podnosić ramiona, obciążać kończyny, poruszać się i ostatecznie siadać, jeśli pomoże się im w przyjęciu pozycji siedzącej. Zaczną chwytać więcej przedmiotów i wkładać je do ust, a także zaczną rozróżniać kolory i wzory. Niemowlęta w tej grupie wiekowej mogą zacząć gaworzyć i wyczuwać różne emocje na podstawie różnych tonów głosu.
Do dziewiątego miesiąca życia dzieci często potrafią już bez problemu przewrócić się na bok, usiąść lub nawet wstać bez większej pomocy lub jakiejkolwiek pomocy oraz zacząć pełzać lub raczkować. Ich zręczność znacznie się poprawia, pomagając im przenosić przedmioty z jednej ręki do drugiej lub do ust, a nawet trzymać przybory kuchenne. Umiejętności komunikacyjne dzieci również się wzmacniają. Będą używać dźwięków, gestów i mimiki, aby wyrazić swoje zdanie, a ich bełkot zacznie nabierać większego sensu. Ponadto, ponieważ teraz rozpoznają członków rodziny, mają tendencję do niepokoju w obecności obcych.
Około pierwszego roku życia, wraz z ciągłym doskonaleniem zmysłów i motoryki, dzieci przebędą długą drogę w rozumieniu i wyrażaniu języka. Mogą odpowiadać na prośby, wypowiadać słowa (jak mama i tata!) i zacząć gorzej uczyć się języków, których wcześniej nie słyszeli, mówi Norton. Jednocześnie ich funkcje poznawcze znacznie się poprawiają i często naśladują otaczających je ludzi, próbując nauczyć się samodzielnego wykonywania czynności.
Etap mózgu: od 1 do 3 lat
Co się dzieje: Oprócz dalszego rozwoju układów sensorycznych i motorycznych oraz funkcji poznawczych, złożone systemy mózgowe zaczynają wchodzić w interakcje częściej w wieku przedszkolnym. „Wraz z rozwojem mózgu przechodzimy od dużych zmian w oddzielnych systemach, takich jak Tylko w układzie wzrokowym lub Tylko systemu poznawczego, po połączenie różnych regionów i umożliwienie im bardziej efektywnej współpracy” – mówi Norton. „Widzimy rozwój obszarów mózgu, które wspierają przetwarzanie emocjonalne, logikę i rozumowanie. W tym momencie dochodzimy do wniosku: „Tommy nie udostępnił swojej zabawki, więc nie pozwolę mu używać mojej zabawki”.
Kamienie milowe: W ciągu pierwszych kilku lat dzieci uczą się chodzić, kopać, wspinać się, rysować i wykonywać wszelkiego rodzaju inne ruchy fizyczne, a także mówić krótkimi zdaniami. Połączenie odmiennych systemów mózgowych pomaga im postępować zgodnie z instrukcjami, prowadzić podstawowe rozmowy, kategoryzuj przedmioty, wskazuj obiekty w książkach z obrazkami, ekscytuj się innymi dziećmi i zyskaj niezależność. Norton dodaje, że dzieci w wieku przedszkolnym również potrafią rozpoznać, kim jest ktoś zamierza do zrobienia.
Co dalej: 4 do 6 lat
Co się dzieje: Trwa fuzja obszarów mózgu – podobnie jak przycinanie i mielinizacja – umożliwiając dzieciom naukę coraz bardziej złożonych pojęć i umiejętności. Najważniejszym jest to, jak czytać. Co ciekawe, Norton twierdzi, że z ewolucyjnego punktu widzenia czytanie jest całkiem nowe, więc w naszym DNA nie ma niczego, co zostało specjalnie zaprojektowane, aby pomóc nam czytać.
„Kiedy uczymy się czytać, zasadniczo zajmujemy się obszarami mózgu związanymi pierwotnie z przetwarzaniem wzrokowym celów, takich jak znajdowanie tygrysów w dżungli i łączenie ich z językiem mówionym i drukowanymi symbolami” – mówi mówi. „Tak więc w wieku czterech lat i później uczymy się czytać, ponieważ łączymy obszary przetwarzania językowego oraz przetwarzania wzrokowego i poznawczego razem efektywniej.” Natomiast dwulatki nie potrafią tego zrobić i dlatego nie są jeszcze gotowe, aby się tego nauczyć. przeczytaj jeszcze.
Kamienie milowe: Jak wspomniano, dzieci w tym przedziale wiekowym zazwyczaj zaczynają czytać. Potrafią także liczyć, rymować, rozpoznawać kolory, rysować wyróżniające się obrazki, skupiać się na zadaniach, rozpoznawać znajome przedmioty środowiskach i przechodzenia do nowych, zachowują spokój w obliczu nieoczekiwanych zmian i dobrze bawią się z innymi dziećmi.
Ponownie, te kamienie milowe, podobnie jak wszystkie kamienie milowe, nie są wyryte w kamieniu, więc rodzice nie powinni panikować, jeśli znaczniki ich dziecka nie pokrywają się dokładnie z wiekiem, w którym większość dzieci ich doświadcza. Twój pediatra może pomóc ustalić, czy pominięty kamień milowy jest powodem do niepokoju.
Artykuł ten został pierwotnie opublikowany na