Rosnący wiek ojca i szersze obawy przed spadkiem męska płodność stworzyli rosnący rynek dla cyfrowe urządzenia do śledzenia nasienia mężczyźni mogą używać do odprawy swoich pływaków. Pewnego razu inwazyjne testy nasienia można teraz przeprowadzić za pomocą prostego akcesorium do smartfona. Ale jest pewien haczyk. Obecny plon urządzenia do śledzenia nasienia dostarczają mężczyznom zasadniczo te same informacje, które są dostępne w testach w aptekach. W szczególności produkty te w dużej mierze testują koncentrację plemników, co niewiele wskazuje na ich ogólną żywotność plemników. Oznacza to, że urządzenia, w tym testy nasienia Yo, SpermCheck, Dadi i Trak, mogą wywoływać niepokój tak samo, jak dostarczają istotnych danych.
„Możesz mieć wiele plemników, ale wiele z nich może być martwych lub wadliwych morfologicznie” – mówi Hadi Shafiee, profesor i główny badacz Harvard Medical School, który obecnie pracuje nad stworzeniem bardziej wieloaspektowego plemnika naganiacz zwierza. „Ludzie są niezadowoleni z tego rodzaju testów, ponieważ wychodzą one normalnie, a kiedy udają się do ośrodków niepłodności, lekarze powiedzą im, że wyniki są bezużyteczne. Dlatego zaczęliśmy myśleć o systemach do pomiaru ruchliwości”.
Przewiduje się, że rynek analizy nasienia osiągnie 355,6 miliona dolarów do 2022 r. skumulowana roczna stopa wzrostu wyniesie 8,9 proc. Wprowadzony w 2011 roku SpermCheck reprezentuje jedno z bardziej podstawowych, niecyfrowych zagęszczeń plemników opcje testowania, które są podobne do domowego testu ciążowego i można je kupić w aptece za $40. System testowania nasienia Trak obejmuje od dwóch do sześciu testów w domu w cenie od 75 do 175 USD i próby rozszerzenia ten test technologicznie, ale mierzy tylko, czy koncentracja plemników jest niska, umiarkowana lub optymalna do poczęcia. Dadi testuje zestaw, który pozwala mężczyznom wysyłać próbki do laboratorium za 99 USD, ale wyniki nadal koncentrują się tylko na liczbie i koncentracji plemników. Testy nasienia Yo wahają się od 60 do 90 USD i obiecują pomiar koncentracji ruchliwych plemników, ale to nie to samo, co ruchliwość plemników.
„Stężenie ruchliwych komórek jest inne niż ruchliwość. Ruchliwość to odsetek komórek ruchliwych w stosunku do całkowitej liczby plemników.” Shafiee wyjaśnia.
Aby rozwiązać ten problem, Shafiee i jego koledzy współpracowali, aby stworzyć sprzęt i oprogramowanie, które mogą testować nie tylko koncentrację plemników, ale także ruchliwość plemników. Do smartfona przyczepia się plastikowy futerał na telefon, a jednorazowy mikrochip z próbką nasienia — skutecznie zamieniając aparat smartfona w mikroskop. Korzystając z algorytmu uczenia maszynowego, aplikacja następnie testuje plemniki. Do tej pory naukowcy przetestowali tę technologię na 350 pacjentach, stosując kryteria Światowej Organizacji Zdrowia dotyczące zdrowego nasienia. Odkryli, że potrafią zidentyfikować próbki ujemne z 98-procentową dokładnością.
Od opublikowania a papier o badaniach w czasopiśmie Nauka Medycyna Translacyjna, Shafiee odkrył, że są również w stanie przetestować morfologię plemników, fragmentację DNA i… inne dotyczące parametrów żywotności plemników, które mogą powodować niepłodność, wady wrodzone i inne problemy. Nie przewiduje jednak, że te cechy zostaną uwzględnione w teście domowym.
„Do celów testów domowych koncentracja i ruchliwość plemników dałyby ważne wstępne wyniki” – mówi Shafiee.
Jeśli chodzi o przyszłość, Shafiee szacuje, że jego test może zostać zatwierdzony przez FDA i trafić na rynek w ciągu najbliższego roku, ale potencjalnie może potrwać dłużej. Ale trudne testy naukowe zostały zakończone i są pewni skuteczności technologii.
Celem Shafiee nie jest zastąpienie klinik płodności lub ekspertów, ale zmniejszenie piętna za pomocą testów płodności mężczyzn poprzez ułatwienie ich. Mniej więcej połowie par poszukujących leczenia niepłodności mówi się, że mężczyźni stanowią fabrykę ograniczającą, ale kobiety w przeszłości ponosiły nieproporcjonalną winę za problemy z płodnością. Dzieje się tak po części dlatego, że mężczyźni czasami odmawiają poddania się testom. Ma nadzieję, że bardziej złożone funkcje aplikacji zostaną udostępnione klinikom, aby mężczyźni mogli przesyłać dane bezpośrednio do swoich lekarzy w celu uzyskania dodatkowych informacji o ich materiale genetycznym.
Powinno to przynajmniej ułatwić dostarczenie próbki. Shafiee pamięta, jak niedoszły ojciec przechodził proces zapłodnienia in vitro zapłaciłem 350 dolarów za wynajęcie pokoju w hotelu po drugiej stronie ulicy, aby masturbować się w spokoju i uzyskać dobrą próbkę. Celem jest ułatwienie tego procesu wszystkim mężczyznom — a być może szczególnie tym, którym wstyd i nerwowość utrudniają testowanie.
