2 maja Beyond Meat stała się pierwszą firmą mięsną na bazie roślin, która trafiła do pubu, notując swoje akcje na NASDAQ i odnotowując prawie 600-procentowy wzrost w kolejnych miesiącach. Tymczasem główny potencjalny konkurent firmy Impossible Foods publicznie flirtował z ideą IPO, jednocześnie zbierając ogromne inwestycje m.in. Serena Williams, Katy Perry Jay Z, Will.jam, Jaden Smithi Paul George. Obie firmy są obecnie wyceniane na ponad 6 miliardów dolarów, a ich produkty mnożą się w fast foodach — Impossible burger to hit w Burger King — a sklepy spożywcze — Beyond Burgers i Beyond Sausages wyróżniają się w mrożonej żywności nawa.
Czy to oznacza, że dzisiejsze dzieci będą, jak sugerował Richard Branson, zszokowane tym, że ich rodzice tolerowali obecność rzeźni w przemysłowym łańcuchu żywnościowym? Być może. Bardzo weganie oraz wegetarianie w Ameryce mają mniej niż 50 lat, a eksperci branży spożywczej od dawna sugerowali, że Millenialsi, którzy stanowią większość nowych rodziców, oraz członkowie Pokolenia Z, to wczesni adopcyjni. Ale ponieważ przeciętny Amerykanin nadal spożywa około 222,2 funta wołowiny rocznie, wiele musi się wcześniej zmienić
Zmiany bez wątpienia będą napędzane zarówno przez osobiste preferencje, jak i szerzej przez świadomość ekologiczną. Hodowla zwierząt odpowiada za od 13 do 18 procent emisje gazów cieplarnianych spowodowane przez człowieka globalnie według Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa. Dodatkowo mięso zajmuje miejsce. Ponad 40 procent amerykańskiej ziemi to pola uprawne, a nieco mniej niż połowa z nich to pastwiska hodowlane. Kiedy ekolodzy twierdzą, że spożywanie mięsa jest niezrównoważone, mają rację. Ale ten punkt nie był historycznie napędzany zmianą w podejmowaniu decyzji konsumenckich. To naprawdę dopiero teraz zaczyna się zmieniać.
„Millennialsi wydają się być kluczowymi czynnikami decydującymi o wyborze od białka pochodzenia mięsnego i zwierzęcego do pochodzenia roślinnego” – mówi Diane Holtaway, Associate Director of Client Services w Centrum Innowacji Żywności Rutgers. „Rodzice, którzy szukają sposobów na jedzenie i serwowanie mniej czerwonego mięsa, którzy chcą mieć pozytywny wpływ na środowisko wpływ i są zaniepokojeni etycznym traktowaniem samych zwierząt, będą naturalnymi czynnikami wpływającymi na Dzieci."
Holtaway twierdzi, że jeśli produkt taki jak Impossible Burger „rozwiąże problem” dla rodziców, może zdobyć silną pozycję na rynku. Oczywiście pytanie brzmi, na czym dokładnie polega ten problem. Chociaż etyczna konsumpcja jest częścią problemu, jest jeszcze jedna dwojaka część, która prawdopodobnie jest bardziej bezpośrednia dla wielu rodziców: nakłonienie dzieci do jedzenia i nakłonienie dzieci do zdrowego jedzenia. Burgery są niezwykle popularnym artykułem spożywczym. Przeciętny Amerykanin zjada prawie trzy razy w tygodniu. Burgery wegetariańskie są znacznie mniej popularnym artykułem spożywczym, mimo że są na rynku od prawie pół wieku. Smak wypełnia tę lukę. Tradycyjne wegetariańskie burgery po prostu nie smakują jak hamburgery, a większość ludzi woli to drugie.
Dobrą wiadomością dla udziałowców alternatywnych producentów mięsa jest to, że kwestia smaku wydaje się być w dużej mierze rozwiązana.
David Julian McClements, wybitny profesor na Wydziale Nauk o Żywności na Uniwersytecie Massachusetts, powiedział Fatherly, że kiedy zabrał córkę i jej przyjaciół, aby spróbować Impossible Burger, nie mogli uwierzyć, że to nie mięso. Jest uparty na alternatywach dla mięsa, ponieważ nie widzi wad dla konsumenta. Jego córka i jej przyjaciele nie mieli mniejszego doświadczenia, ponieważ ich obiad nie wymagał uboju zwierzęcia — wręcz przeciwnie.
Trafną paralelą, według Holtaway, jest rozwój przemysłu mleczarskiego. „Wiele osób nie zdaje sobie z tego sprawy, ale te produkty są dostępne od lat, ale dzięki nowym produktom wzrost konsumpcji zwiększył się w ciągu ostatnich kilku lat” – mówi Holtaway. „Mleko sojowe zostało wprowadzone na rynek amerykański kilkadziesiąt lat temu, ale wzrost napojów roślinnych wytwarzanych z alternatywy białka i zboża, takie jak migdały, orzechy nerkowca, orzechy kokosowe i owies, wywindowały ten biznes do 1,6 miliarda dolarów Kategoria."
Różnorodność smaków lepiej dopasowanych do różnych konsumentów spowodowała ogromny wzrost popytu. Wartości odżywcze nowego produktu również nie zaszkodziły.
W kontekście alternatywnych mięs, aspekt żywieniowy problemu konsumenckiego jest nieco trudniejszy do zrozumienia. Istnieje jednak wiele powodów, by sądzić, że wartość odżywcza burgerów bezmięsnych może z czasem ulec zmianie na lepsze, podczas gdy mięso pozostanie mięsem.
Na razie alternatywy dla mięsa są trochę mieszanką składników odżywczych. Burgery roślinne mają znacznie więcej sodu niż zwykłe mięso, ale są również bogate w ważne składniki odżywcze, takie jak żelazo, cynk i witamina B12. Jeśli chodzi o zdrowie, to rzucać się w oczy z produktami wołowymi. To powiedziawszy, większość ludzi nie czyta etykiet, a badania sugerują, że większość ludzi uważa, że alternatywy dla mięsa są znacznie zdrowsze, niezależnie od tego, czy tak jest w rzeczywistości.
Wszystko to sugeruje, że alternatywy dla mięsa rozwiążą problem rodziców i że popyt wśród rodzinnych konsumentów wzrośnie. I to jest nie tylko interesujące jako zjawisko natychmiastowe. To cała gra. Dziesięciolecia i dziesięciolecia badań sugerują, że dzieci uczą się swoich nawyków żywieniowych głównie od rodziców. Innymi słowy, normalizacja żywności to podstawa rodzinnego stołu obiadowego. Młodsi rodzice, którzy widzą alternatywy dla mięsa jako wygodne rozwiązanie problemów zarówno ekologicznych, jak i żywieniowych, znormalizują te produkty dla swoich dzieci i ich przyjaciół.
Mimo to może to mieć miejsce tylko wtedy, gdy rodzice mają dostęp do produktu. Coraz częściej tak. Ponieważ Impossible Burgers są już sprzedawane w Burger King, Red Robin, White Castle, Little Caesar’s i Umami Burger, konsumenci mają coraz więcej okazji do spróbowania tych towarów. Jednak wszechobecność jest daleko. Popyt przewyższa podaż. Ale ponieważ zdecydowana większość rodziców w Ameryce regularnie kupuje rodzinne obiady w sieciach fast foodów, droga do powszechnej popularności może przebiegać przez franczyzę. (Kiedy Burger King przetestował ofertę Impossible Burger w St. Louis, sprzedaż w tym obszarze wzrosła ogółem o 28 procent, co sugeruje, że wspomniana ścieżka może być płynniejsza niż oczekiwano).
Burgery Beyond Meat są już dostępne w wielu sklepach spożywczych, w tym w Walmart, Whole Foods i Safeway. Firma publicznie prognozuje, że jej sprzedaż podwoi się w 2019 roku.
Nieco inaczej wygląda naturalna trzecia droga do normalizacji. Zamienniki mięsa jeszcze nie pojawiły się w szkolnych stołówkach w znaczący sposób — choć eksperci zgadzają się, że jest to nieuniknione, jeśli ceny spadną. To powiedziawszy, niektóre rzeczy będą musiały się zmienić prawnie, aby mięso roślinne trafiło do stołówki.
„W zeszłym roku Alt. Laboratorium Mięsne próbował zbadać włączenie burgerów roślinnych do menu szkolnego, ale okazało się, że federalne wytyczne dyktujące szkolne menu na lunch były tak restrykcyjne, że bardzo trudno byłoby poważnie zająć się zabawą”, wyjaśnia Ricardo San Martin, dyrektor ds. Badań programu at Berkeley. „Nie tylko istniały bardzo specyficzne wymagania dotyczące ilości aminokwasów zawartych w produkcie mięsnym, ale istniały ograniczenia dotyczące ilości mięsa, które można faktycznie zastąpić alternatywą”.
Dopóki rząd federalny nie zmieni swojej polityki dotyczącej tego, jakie produkty „mięsne” można sprzedawać w szkołach podstawowych i średnich, jest mało prawdopodobne, że w najbliższym czasie będą się rozwijać. Można by sobie wyobrazić, że przemysł mięsny może lobbować, aby temu zapobiec. To powiedziawszy, produkty te już trafiły na kampusy uniwersyteckie, więc robią postępy w docieraniu do młodszych odbiorców, gdy są w szkole.
„Młodsze pokolenia już wykazały wyraźne zaangażowanie w rozwiązywanie problemu zmian klimatycznych”, mówi San Martin.
Normalizacja alternatyw mięsnych wśród członków Pokolenia Alfa, dzieci najnowszych rodziców w Ameryce, stanie się nieuniknione, gdy wady doświadczenia konsumenckiego (cena, sód) są złagodzone, a korzyści ekologiczne są dobrze znane i dobrze zrozumiany. W tym momencie dzieci będą mogły uniknąć krzywdzenia zwierząt bez unikania podstawowych produktów spożywczych. Są wszelkie powody, by sądzić, że z przyjemnością zrobią to właśnie.
