Życie w pobliżu autostrady Coraz więcej badań sugeruje, że jest poważnym zagrożeniem dla dzieci — nie dlatego, że mogą zostać potrącone przez samochód, ale dlatego, że zostaną potrącone wszystkimi toksynami z samego pojazdu. Zanieczyszczenie powietrza wpływa na rozwój płuc u dzieci i zwiększa ich ryzyko astma, ale teraz staje się jasne, że toksyczne cząstki tam nie pozostają. Przemieszczają się przez ciało do rozwijającego się mózgu, powodując problemy poznawcze, które naukowcy dopiero zaczynają odkrywać.
„Od dawna wiemy, że zanieczyszczenie powietrza ma wpływ na drogi oddechowe u małych dzieci. Wpływa na rozwój płuc i zwiększa ryzyko astmy” – mówi Doug Brugge, profesor i kierownik Wydziału Nauk o Zdrowiu Publicznym w UConnHealth. „Nowością i coraz większą uwagą jest to, że istnieje więcej dowodów na to, że zanieczyszczenie powietrza wpływa na rozwój poznawczy i spadek funkcji poznawczych u osób starszych. Te dowody wzrosły ostatnio dramatycznie”.
Kiedy dzieci wdychają zanieczyszczenia z samochodów, przedostają się one do ich dróg oddechowych, ale mogą również przemieszczać się przez nerw węchowy z tyłu nosa bezpośrednio do mózgu. W innych przypadkach małe toksyczne cząstki przechodzą przez płuca dzieci i organizm, wdzierając się do ich tkanek i mają zdolność wnikania do ich komórek i przekraczania innych barier biologicznych, które większe cząsteczki Nie mogę. Konsekwencje tego są alarmujące, nawet jeśli nie jest jasne, co te toksyny robią w organizmie. Wiemy, że te toksyny przedostają się do układu nerwowego dzieci, a potencjalne szkody są wysokie.
Jeden z największych dzwonków alarmowych pochodzi z badanie spośród ponad 130 000 urodzeń, w tym 1307 dzieci, u których później zdiagnozowano zaburzenia ze spektrum autyzmu, stwierdzono związek między prenatalną ekspozycją na tlenek azotu a ryzykiem autyzmu. „Nie ma wystarczających dowodów, aby rozstrzygać o zwiększonym ryzyku rozwoju autyzmu” – mówi Brugge. „Ale wystarczy się martwić i przeprowadzić więcej badań”.
Chociaż badania wskazują, że ciąża może być jednym z krytycznych okien do rozważenia, Brugge zauważa, że skupienie się na innych stadiach rozwoju zwiększone ryzyko po urodzeniu się dzieci może nie przynieść pożytecznych interwencji — zwłaszcza, że eksperci już wiedzą, że zanieczyszczenie powietrza stanowi zagrożenie dla wszystkich dzieci.
Bezpośrednim wnioskiem z badań jest to, że szkoły, place zabaw, przedszkola i wszelkie inne obiekty, w których występują duże ilości regularnie zbierających się dzieci powinno znajdować się jak najdalej od autostrad i jak najbliżej terenów zielonych, jak to tylko możliwe polityka. To oczywiste, ale egzekucja wciąż może być trudna. Tym bardziej dotyczy to mieszkań, zwłaszcza mieszkań o niższych dochodach. Większość Amerykanów utknęła żyjąc tam, gdzie ich stać, a dla wielu dzieci oznacza to regularne wdychanie zanieczyszczeń powietrza.
Dania na wynos dla rodziców są, podobnie jak autostrady, w pobliżu których mieszkają, nieco mgliste. Spędzanie większej ilości czasu w parkach i terenach zielonych, które są dalej od autostrad, ma sens, ale tylko wtedy, gdy nie musisz jechać samochodem, aby się tam dostać. Mimo to Brugge uważa, że rodzice również nie powinni panikować z powodu zanieczyszczenia powietrza, ale spojrzeć na to z perspektywy z wszystkimi innymi zagrożeniami dla ich dzieci, o które się martwią.
„Nie powinno być niewidoczne, ale tylko obawa o zanieczyszczenie powietrza byłaby ekstremalna” – mówi.
Ostatecznie zanieczyszczenie powietrza jest niebezpieczne dla wszystkich, ale im więcej naukowcy dowiadują się o tym, co wpływa na dzieci, tym bardziej ludziom zależy na rozwiązaniu tych problemów. Brugge porównuje to do biernego palenia kilkadziesiąt lat temu. Ludzie wiedzieli, że to złe, ale kiedy dowiedzieli się, że boli dzieci, wszyscy coś z tym zrobili.
„Fakt, że babcia może mieć zawał serca z powodu zanieczyszczenia powietrza, nie pociąga za serce tak bardzo, jak rozwijająca się astma u młodszych dzieci. Ale bardzo zależy nam na naszych dzieciach i to jest pozytywne.”
