Podczas przemówienia inauguracyjnego 2006 w Knox College, Stephen Colbert przedstawił bardzo dosadną uwagę, którą wielu uczestników prawdopodobnie odrzuciło jako bzdury. „Cynizm udaje mądrość”, powiedział, „ale jest to najdalsza rzecz od tego”. Nauki społeczne sugerują, że jest to prawdziwe stwierdzenie, którego można obronić za pomocą danych. Mimo to badania pokazują również, że mwiększość ludzi wierzy, że jest cyniczny jest pozytywnie skorelowany z być mądrym. Krótko mówiąc, cynizm jest nie tylko potencjalną oznaką intelektualnego lenistwa, ale pułapką, która wpada w pułapkę wielu ludzi, zwłaszcza rodziców.
„Ludzie świeccy mają tendencję do popierania przekonania o ‘cynicznym geniuszu’ – to jest… że cyniczne jednostki poradziłyby sobie lepiej z różnymi zadania poznawcze i testy zdolności poznawczych niż ich mniej cyniczne odpowiedniki”, badacze Olga Stavrova i Daniel Ehlebracht napisał w „Iluzja cynicznego geniuszu”, badanie opublikowane przez Biuletyn osobowości i psychologii społecznej
Innymi słowy, cyniczni ludzie niekoniecznie są głupi, ale głupi ludzie mogą przyjąć cynizm jako mechanizm radzenia sobie. Stavrova i Ehlebracht doszli do tego wniosku po przeprowadzeniu ankiety z ponad 700 mężczyznami i kobietami na temat ich poglądów na cynizm i inteligencję w czterech oddzielnych eksperymentach. Odkryli istotny związek między cynizmem a postrzeganą inteligencją w eksperymentach międzykulturowych. Następnie, aby ustalić, czy cynicy rzeczywiście byli mądrzejsi, duet przeanalizował dodatkowe dane z Narodowego Badania Panelu Edukacyjnego, Niemieckiego Panelu Społeczno-Ekonomicznego oraz Programu na rzecz International Assessment of Adult Competencies’ Survey of Adult Skills, w którym śledzono cyniczne poglądy i wydajność poznawczą, i objęło około 200 000 osób z 30 różnych kraje. Ustalili, że cynizm był negatywnie skorelowany z kilkoma miarami kompetencji, w tym poziomem wykształcenia, kompetencjami akademickimi i zdolnościami poznawczymi.
Co więcej, zdolności poznawcze w okresie dojrzewania przewidywały mniejszy cynizm na okres do siedmiu lat w wieku dorosłym. Wyraźnie negatywny związek między kompetencjami a cynizmem zaobserwowano we wszystkich 30 krajach.
Warto tutaj zauważyć, że cynizm nie jest sam w sobie głupi. Bardzo możliwe jest bycie cynicznym i inteligentnym. Specyficznym problemem wydaje się być to, że wielu ludzi, którzy przyjmują cyniczny światopogląd, walczy o odejście od niego. Ich odruchowe reakcje na nowe informacje przestają być zgodne z rzeczywistością, a ich podejmowanie decyzji staje się kiepskie z powodu tego wypaczonego światopoglądu. W ten sposób cynizm grozi, że niektórzy ludzie będą mniej kompetentni, a na innych w ogóle nie wpłynie.
„Co ważne, te wyniki międzykulturowe pokazały, że osoby o wysokich kompetencjach były w stanie lepiej dostosowują swój poziom cynizmu w zależności od środowiska społeczno-kulturowego” – wyjaśnione.
Chociaż badania cynizmu nie skupiały się konkretnie na rodzicielstwie, psychoterapeutka Janika Joyner (która nie była zaangażowana w badanie) ostrzega, że dane i niepotwierdzone dowody sugerują, że cyniczni rodzice mają tendencję do wychowywania dzieci niechętnych ryzyku, które zmagają się z samoocena.
„Rodzic, który jest cyniczny, może nauczyć swoje dzieci bać się próbowania nowych rzeczy ze strachu przed tym, co może się wydarzyć” — ostrzega Joyner. „Mogą również przyczynić się do tego, że ich dziecko ma niską samoocenę, ponieważ ich wewnętrzny krytyk może stać się przytłaczający”.
Dzieci uczą się zachowania wzorowane przez rodziców a kiedy rodzice rutynowo modelują cyniczne myślenie, dzieci szybko je przyswajają. Jest to niebezpieczne, ponieważ wpaja nawyki, o których wiadomo, że prowadzą do błędnej oceny niewydolnych dorosłych. A to jest szczególnie niebezpieczne, ponieważ przeniesienie cynicznego myślenia może nastąpić między wysoce kompetentnym rodzicem a dzieckiem, które jest mniej skłonne do odwrócenia się od negatywnych myśli.
Pogorszeniem problemu są trudności związane z rodzicielstwem, szczególnie w Ameryce, gdzie rodzice otrzymują bardzo niewielkie wsparcie społeczne lub finansowe. Amerykańscy rodzice mogą być cyniczni, ponieważ amerykańscy rodzice prawdopodobnie są niespokojni (i mają ku temu wszelkie powody). Cynizm to zniekształcenie poznawcze zakorzenione w depresji i lęku. W związku z tym i ponieważ utrwala te problemy, niezwykle ważne jest, aby rodzice, którzy chcą wychowywać skuteczne dzieci, zbadali ich najciemniejsze myślenie lub po prostu zachowują je dla siebie – a także, że nie insynuują, że cyniczne myślenie jest mądre myślący.
Jest różnica między sceptycyzm, którego można nauczać bezpośrednio, oraz cynizm, który jest bardziej skłonny do modelowania. Mądrzy rodzice wychowujący mądre dzieci muszą skupić się na tych pierwszych i zrezygnować z tych drugich.
