Święty Mikołaj przybywa do miasta, a w całym kraju setki tysięcy dzieciaków ustawią się w kolejce, aby usiąść na kolanach wielkiego mężczyzny. Ale z grubsza trzy procent wszystkich zawodowych Mikołajów w Stanach Zjednoczonych to Afroamerykanie. Jest to niepokojące z wielu powodów, z których nie najmniej ważnym jest to, że badania pokazują to pozytywnie reprezentacja wzorców do naśladowania — na które jedno dziecko może patrzeć i do których może się odnosić — może znacznie pomóc dzieciom w lepszy obraz siebie. Jednak reprezentacja poprawia się wraz z coraz większym wysiłkiem zmierzającym do zwiększenia ilości kolorowych Mikołajów. Biorąc pod uwagę, że wciąż pojawiają się rozmowy na temat wyścigu Świętego Mikołaja — Megyn Kelly słynie w telewizji na żywo o tym, jak wyglądał Święty Mikołaj wyraźnie biały, pomimo tego, że jest fikcyjną postacią wymyśloną przez ludzi, aby utrzymać dzieci w dobrym stanie przez cały rok — to ważny.
Dlatego zadzwoniliśmy do Świętego Kena, 77-letniego (377 lat, jeśli go zapytać) Afroamerykańskiego Świętego Mikołaja, który
Więc jak długo jesteś Santa Kenem?
Pracowałem kiedyś w audycji radiowej. Jakieś pięć lat temu, tuż przed listopadem, większość nadawców zapuszczała brody dla rak prostaty miesiąc. Tak zaczęłam zapuszczać moją naturalną brodę. Im bliżej Święta Dziękczynienia, moja rodzina mówiła: „Nie możesz tego odciąć. Będziesz Świętym Mikołajem”. Od tamtej pory jestem Świętym Mikołajem.
Zacząłeś właśnie od lokalnych koncertów? Jak zaangażowałeś się w wielki czas?
Kilka razy robiłem to dla mojej rodziny. W tym samym roku byłem Mikołajem za oświetlenie choinki w Westbury na Long Island. Jechałem wozem strażackim. Byłem komisarzem straży pożarnej. Następnie jeden z lokalnych kościołów powiedział: „Potrzebujemy Świętego Mikołaja do oświetlenia naszego drzewa”. Skończyło się na tym, że pojechałem wozem strażackim do innego kościoła. Zrobiłem ich oświetlenie choinkowe. Dwa tygodnie później byłem w świetlicy z około 80 dziećmi i ich Świętym Mikołajem. Mieli przyjęcie bożonarodzeniowe z Departamentem Policji hrabstwa Nassau. Robili to dla potrzebujących dzieci.
W następnym roku zrobiłem te same wydarzenia, a pomiędzy tymi latami poszedłem do Narodowej Szkoły Świętego Mikołaja. Nazywa się Międzynarodowy Uniwersytet Świętego Mikołaja. Tam dostałem swój pierwszy dyplom w Santa. Mają agencję o nazwie National Santas i zaczęłam przez nich otrzymywać rezerwacje.
My [mikołajowie] jesteśmy na całym świecie; kolor, w którym się pojawiamy, to kameleon. Zakochaliśmy się.
Więc przekształciło się w większą rzecz z małej.
Dobry dobór słów: „kuli śnieżnej”.
Więc jak ludzie, zarówno dorośli, jak i dzieci, reagują na ciebie w twoim stroju Mikołaja?
Kiedy poszedłem do szkoły Świętego Mikołaja, pierwszy raz, moja żona i ja byliśmy w hotelu. Była taka rodzina licząca około pięciu osób. Mieli dwóch małych chłopców i jedną małą dziewczynkę. Mówię małe dzieci. Jeden mały chłopiec wskazał na mnie palcem. Wokół byli inni Mikołaje; to jest szkoła Świętego Mikołaja. Byliśmy w holu hotelu. Powiedział: „To jest Święty Mikołaj”. Wskazując na mnie. Podszedłem do niego i nie mógł się z tym pogodzić. To była biała rodzina. Matka, babcia, wszyscy — byli tacy szczęśliwi.
Santa Tim, który jest dyrektorem szkół Świętego Mikołaja, mówi, że jestem tym, co uważają za świętego Mikołaja w stylu „Hollywood”. Powiedziałem, że nie wiem, co to znaczy, ale cieszę się, że to mówi. Cieszę się, że ludzie, którzy widzą mnie na targu lub cokolwiek, sprawiają, że wszyscy się uśmiechają i czują szczęśliwy, nawet jeśli to tylko kilka minut, bez względu na porę roku. Jestem błogosławiony.
Co jest dla Ciebie ważne w wydostaniu się z świątecznej atmosfery?
Tak ujęliśmy to z Santa Timem: nie jestem Świętym Mikołajem z Coca-Coli. Facet, który napisał Noc przed Bożym Narodzeniem a Coca-Cola to ci, którzy wymyślili postać Świętego Mikołaja jako niebieskookiego, białego, przysadzistego, prawie otyłego faceta. Muszę nosić brzuch. Santa Tim powiedział mi, żebym została taka, jaka jestem, ponieważ National Heart Association stara się zaimponować dzieciom, aby nie były otyły i zdrowo się odżywiać. Santa Tim powiedział mi, że to właśnie robisz. A kiedy ludzie na ciebie patrzą, patrzą tylko na twoją twarz, twoją brodę. Mówi, że to nie czerwony garnitur, tylko to, co jest w sercu. To miłość, którą obdarzasz wszystkich i uśmiechy, które nakładasz na twarze ludzi: dzieci, dorosłych, seniorów. Wszyscy.
Jeśli jesteś Mikołajem, nigdy nie reagujesz na to negatywnie. Po prostu idź do przodu.
Jaki był jeden z twoich ulubionych momentów, kiedy rozdawałeś świąteczną radość?
Byłem w Muzeum Miasta Nowy Jork jakieś trzy czy cztery lata temu. Miałem około 100, 150 dzieci w dwóch różnych falach. Przez całe to siedzenie było tak różnorodne, że było pięknie. Była jedna mała dziewczynka. Powiedziała swoim przyjaciołom: „To nie jest Święty Mikołaj. To nie jest Święty Mikołaj. I wpadła mi w oko. Mam świetne uszy, słyszę za rogiem. Mówiła pozostałym dwóm: „Nie jest biały, więc nie może być Świętym Mikołajem”. Tymczasem zgadnij, kto podchodzi, siada mi na kolanach? Ona robi! Zaczyna mi mówić, czego chce na święta. Patrzyła mi prosto w oczy i powiedziałem jej: „Cóż, naprawdę się cieszę, że w końcu odkryłeś, że jestem Świętym Mikołajem”. Największy uśmiech pojawił się na jej twarzy. Powiedziałem jej, że Święty Mikołaj jest w twoim sercu, właśnie tam.
Czy ludzie kiedykolwiek traktują cię negatywnie z powodu tego, jak wyglądasz?
Ostatnio w restauracji jedliśmy z żoną śniadanie. Była pewna pani, która powiedziała coś a la Megyn Kelly, że Święty Mikołaj musi być biały. Ta pani zrobiła jedną z nich. Kiedy przechodziła obok mnie, po prostu na nią spojrzałem i powiedziałem „ho, ho, ho. Teraz masz najweselszych Świąt Bożego Narodzenia. Pani o mało nie potknęła się o siebie; odwróciła się i powiedziała bardzo dziękuję. Są to rzeczy, z którymi Mikołaj po prostu obchodzi się jak bułka z masłem. Jeśli jesteś Mikołajem, nigdy nie reagujesz na to negatywnie. Po prostu idź do przodu.
Wydaje się, że to naprawdę dojrzały sposób.
Oto, co powiem: Święty Mikołaj jest na całym świecie. Pochodzi od faceta o imieniu St. Nicholas. Św. Mikołaj pochodził z Azji [Mniejszej], gdzie mieli ciemniejszą skórę. Inni nazywają mnie Świętym Mikołajem, Kris Kringle, Papa Noelem, Dziadkiem Mrózem. Jesteśmy na całym świecie; kolor, w którym się pojawiamy, to kameleon. Zakochaliśmy się.
Jaka jest twoja ulubiona część bycia Mikołajem?
Szczęśliwe twarze. Uśmiechnięte twarze. Wejść do pokoju lub sklepu pełnego dzieci, gdzie czekające dzieci jedzą, rozmawiają, bawią się. I nagle, jak tylko wchodzę, Mikołaj jest gwiazdą. A pokój po prostu się rozświetla. Uwaga jest całkowicie skupiona na Mikołaju, bez względu na to, jak wygląda. To Święty Mikołaj! Nie przeszkadza mi to, ale wielu dorosłych prosiło mnie, żeby usiadło mi na kolanach i czy mogą zapytać, czego chcą na święta. Mówię tak, o ile jest nie Porsche. Ponieważ nie mogę włożyć Porsche do torby. Ale te dzieciaki są najlepsze. Twarze, które się rozjaśniają, szczęśliwi ludzie w pokoju i dorośli, którzy na minutę lub dwie potrafią zapomnieć o swoich kłopotach. To po prostu piękna rzecz.
