Mało owady podnieca dzieci tak samo jak świetliki. I trudno wyobrazić sobie bardziej typową letnią aktywność niż ich łapanie. Kto nie ma miłych wspomnień z dzieciństwa wędrowania po podwórko w parny lipcowy wieczór, z słoikiem Mason w ręku, gdy ścigałeś się z przyjaciółmi, aby zobaczyć, kto złapie najwięcej, zanim twoi rodzice wezwali cię na noc? Świetliki należą do natury fajerwerki, a każdej nocy na dużym obszarze Stanów Zjednoczonych wystawiają oszałamiający spektakl.
Tyle że świetliki wcale nie są muchami – to chrząszcze i należą do najpopularniejszych owadów na świecie. Znany również jako błyskawica robaki lub robaczki świętojańskie, w Stanach Zjednoczonych istnieją trzy główne typy – Photinus, Photuris i Pyractomena – które mrugają, aby zwabić partnerów i odstraszyć drapieżniki. I chociaż są toksyczne dla niektórych zwierząt, są nieszkodliwe dla ludzi. Te latające laboratoria chemiczne należą do naszych najbardziej kultowych stworzeń, a łapanie ich to zabawny i prosty sposób na zainteresowanie dzieci przyrodą i zainteresowanie nauką.
Ale gdzie najprawdopodobniej znajdziesz świetliki? Jaki jest najlepszy sposób na ich złapanie? I czy są dobrymi zwierzętami domowymi? Oto wszystko, co musisz wiedzieć, aby pomóc dzieciom cieszyć się letnim pokazem świetlnym.
Gdzie w kraju żyją świetliki?
Chociaż świetliki są dość rozpowszechnione w Ameryce Północnej, znacznie częściej występują we wschodniej części kraju. Im bliżej Gór Skalistych, tym rzadziej. Nie oznacza to, że ludzie na Zachodzie nie mają szczęścia – w stanach takich jak Arizona, Kolorado, Nebraska i Dakoty są skupiska świetlików – po prostu trudniej je zauważyć. Aby sprawdzić, czy mieszkasz w okolicy bogatej w świetliki, sprawdź ta mapa z projektu Firefly Watch Project prowadzonego przez Massachusetts Audubon Society.
Jak znaleźć świetliki
Świetliki uwielbiają otwarte przestrzenie w pobliżu wody i lasów. Skłaniają się również ku ciemniejszym obszarom o mniejszym zanieczyszczeniu światłem, dlatego znalezienie ich na podzielonych podmiejskich podwórkach lub miastach może być trudne. Nie oznacza to jednak, że ich tam nie ma. Jeśli mieszkasz w dobrze oświetlonej okolicy i wychodzisz na podwórko, poszukaj lokalnych lub stanowych parków. Zwykle są wystarczająco ciemne w nocy, aby przyciągnąć świetliki. Jeśli nadal masz problemy z ich zauważeniem, sprawdź ponownie mapę projektu Firefly Watch i sprawdź, czy ktoś w Twojej okolicy zgłosił obserwację.
Pamiętaj też o kalendarzu. Podczas gdy „sezon” świetlików różni się znacznie w zależności od położenia geograficznego, świetliki są najbardziej aktywne wiosną i latem. W Minnesocie można je łowić od maja do sierpnia, ale na Florydzie i innych cieplejszych stanach sezon może trwać od marca do listopada.
Sprzęt do łapania świetlików
Sprzęt potrzebny do łapania świetlików jest dość prosty: siatka na motyle i słoik Mason lub inny przezroczysty pojemnik z wilgotnym, pomiętym ręcznikiem papierowym na dnie. Oczywiście potrzebna jest również pokrywka na słoik lub pojemnik, która przepuszcza powietrze, ale zapobiega ucieczce świetlików. Dobrze sprawdza się kawałek przyciętego na wymiar kartonu z małymi dziurkami — lub przycięty papierowy talerz — przyklejony taśmą klejącą. Kupione w sklepie „domy dla owadów” to kolejna łatwiejsza alternatywa.
Jak łapać świetliki
Łapanie piorunów jest proste: znajdź otwartą przestrzeń wolną od niebezpieczeństw potknięcia się i wyłącz wszystkie światła. Gdy twoje oczy zaaklimatyzują się w ciemności, powinieneś zacząć widzieć, jak mrugają. Delikatnie przesuń świetlika siatką na motyle, aż go złapiesz, a następnie ostrożnie przenieś go do słoika ręką ⏤ lub jeszcze lepiej, namawiaj go, nie dotykając go.
Teraz dołącz okładkę, obserwuj, jak miga i złap kilka świetnych zdjęć. Ostrzegam jednak: Fotografia świetlików może być trudne, więc przeczytaj o tym wcześniej. Nie musisz też karmić świetlików ani dawać im stojącej wody (owady mogą dość łatwo utonąć). Może być również kuszące, zwłaszcza jeśli dzieci proszą, aby zatrzymać świetliki jako zwierzęta domowe, ale oprzyj się pokusie. Świetliki nie żyją tak długo, więc trzymanie ich przez dzień lub dwa zmniejsza ich szanse na rozmnażanie się i może powodować śmiertelność związaną ze stresem. Po godzinie lub dwóch zabawy puść je, aby mogły znaleźć partnera.
Uwaga: populacje świetlików na całym świecie spadają, ale te na zachodnich obrzeżach zasięgu są w rzeczywistości kłopoty (pomyśl o Arizonie, Kolorado, Nebrasce), a każdy pojedynczy zwierzak ma znaczenie, więc unikaj łapania go w takich państw.
Fakty o świetlikach, które zachwycą dzieci
Świetliki tak naprawdę nie potrzebują pomocy, aby być bardziej interesującymi — to błędy, które się zapalają! — ale im więcej się o nich dowiadujesz, tym bardziej stają się fascynujące. Oto kilka zabawnych faktów, które zachwycą rodzinę:
- Świetliki mrugają z tego samego powodu, dla którego śpiewają ptaki śpiewające — aby zwabić partnera; każdy gatunek świetlika ma swój własny wzór migania i możesz go użyć do zidentyfikowania rodzaju, który zauważyłeś. Jednym z najbardziej znanych świetlików jest Świetlik Wielki Wóz (Photinus pyralis), który ma wydłużony, zanurzający się wzór migania.
- Świecą się również świetliki, aby drapieżniki wiedziały, że są toksyczne. Chociaż nie stanowią zagrożenia dla ciebie ani twoich dzieci, dla potencjalnego drapieżnika, mogą być śmiertelne. W jednym dziwnym przypadku właściciel zwierzęcia nakarmił swoją jaszczurkę świetlikami i ta zmarła.
- Jeśli jesteś we wschodnich Stanach Zjednoczonych, wszystkie świetliki, które znajdziesz w powietrzu, będą mężczyznami. Samice mrugają z ziemi i zwykle nie latają.
- Zamiast powtarzających się, powtarzających się migających wzorców, które większość z nas zna, synchronicznych świetliki wystawiają specjalny pokaz: wszystkie samce świetlików mrugają jednocześnie, po czym następuje sygnał powrotu z kobiety. Park Narodowy Great Smoky Mountains w Północnej Karolinie i Tennessee słynie z corocznego spektaklu synchronicznych świetlików; dziesiątki tysięcy ludzi gromadzą się tam każdego roku, aby je zobaczyć.
Populacja świetlików spada
Ze względu na powszechne stosowanie insektycydów (te zamgławiacze komarów nie tylko zabijają skeeters), utratę siedlisk i zanieczyszczenie światłem, populacje świetlików są w tarapatach. Aby świetliki cieszyły ludzi przez następne pokolenia, musimy im pomóc. Oto kilka wskazówek:
- Unikaj rozpylania środków owadobójczych, zwłaszcza tych, które „zaparowują” obszar. Większość zamgławiaczy używa środków owadobójczych o szerokim spektrum działania, które zabijają wszystko, co trafią, w tym trzmiele i świetliki. To owadzi odpowiednik bombardowania dywanów.
- Postaraj się zminimalizować swój wkład w zanieczyszczenie światłem. Przeczytaj na Stowarzyszenie Ciemnego Nieba aby uzyskać wskazówki, jak zminimalizować lekki ślad.
- Wreszcie, wspieraj grupy i organizacje, które chronią siedliska — zwłaszcza tereny podmokłe i zalesione — w Twojej okolicy. W epoce, w której grunty są coraz bardziej rozczłonkowane i podzielone, zachowana ziemia jest w rzeczywistości kołem ratunkowym dla całej gamy zwierząt, roślin i owadów, w tym świetlików.
Brett Ortler jest pisarzem/redaktorem, zapalonym entomologiem-amatorem i wszechstronnym nerdem natury. Jest autorem dwóch popularnych książek o owadach ⏤ Księga świetlików oraz Księga komarów ⏤ i zredagował ponad 300 innych tytułów przyrodniczych, w tym dziesiątki przewodników terenowych na temat owadów, nocnego nieba, ryb oraz skał i minerałów.
