W zeszłym miesiącu NBA ogłosiło rozpoczęcie Mistrzostw Świata Juniorów NBA, nowy młodzieżowy turniej koszykówki, który na pierwszy rzut oka wydaje się być odpowiedzią NBA na World Series Małej Ligi. Turniej, który zostanie rozegrany w sierpniu, spotkał się z ogólnym entuzjazmem publiczności, ale niektórzy mają wyraził sceptycyzm co do tego, że mistrzostwa świata juniorów NBA odniosą taki sukces, jak wierzy liga być. Jednym z tych wątpiących jest… były gracz NBA Bob Bigelow, który od ponad 30 lat zajmuje się sportami młodzieżowymi. Bigelow rozumie atrakcyjność mistrzostw świata juniorów NBA, ale, jak wyjaśniono, Ojcowski, uważa, że w turnieju chodzi bardziej o pieniądze niż zabawę i sportową rywalizację.
Jaka była twoja pierwsza reakcja, kiedy po raz pierwszy usłyszałeś o mistrzostwach świata juniorów NBA?
Mój przyjaciel skontaktował mnie z Washington Post i do tego momentu nic o tym nie czytałem ani nie słyszałem. Cytat z tego artykułu była moją pierwszą reakcją. Otrzymałem swoją najbardziej cyniczną i świętoszkowatą odpowiedź. Pierwszą rzeczą, która przyszła mi do głowy, było po prostu „Dlaczego?” Rozumiem biznes i rozumiem NBA. Wiem, że sierpień to dla ligi przestój i chcą mieć jak najmniej przerwy poza sezonem. Są już historią 11 miesięcy w roku i to jest ich sposób na utrzymanie ich nazwy w nagłówkach przez wszystkie 12 miesięcy.
Ale cyniczna strona mnie zastanawia się, jak długo to tak naprawdę potrwa tylko dla 14-latków. W tej chwili to tylko 14-letni turniej, ale wydaje się nieuniknione, że będą młodsi. Kiedy dojdzie do 13? Kiedy pójdziesz do 12? Lub 11? To naturalny porządek rzeczy w sportach młodzieżowych. Liga Światowa Małej Ligi schodzi do 12-latków, więc wątpię, aby NBA była w stanie oprzeć się obniżeniu wieku. Nie możesz powstrzymać dorosłych, gdy zdadzą sobie sprawę, że mogą zachęcić do zabawy również młodsze dzieci.
Czy istnieje jakiś podstawowy problem z rodzicami, którzy próbują nakłonić swoje dzieci do uprawiania sportów wyczynowych od najmłodszych lat?
Rodzice uważają, że dzieci mogą stać się lepsze, zaczynając wcześniej, co jest jednym z największych nieporozumień w sportach młodzieżowych. Jego zespół Tiger Woods. W chwili, gdy wygrał Masters w 1997 roku, rodzice nagle przekonali się, że mogą zmienić swoje dziecko w cudowne dziecko, każąc im uprawiać sport, gdy tylko będą mogli chodzić. Ponieważ wszyscy widzieli, jak wymachiwał kijem golfowym, gdy miał trzy lata. Więc ludzie zaczynają wierzyć, że chcesz, aby twoje dziecko było jak najlepsze, lepiej zacząć młodo.
Oczywiście jest na to wiele dowodów bezpośrednio zaprzecza temu poglądowi ale rodzice założą, że wiedzą najlepiej. Ludzie będą mieli swoich siedmiolatków grających w konkurencyjnych ligach, kiedy powinni po prostu pozwolić im się bawić. Jestem byłym typem draftu NBA w pierwszej rundzie i nie grałem w koszykówkę, dopóki nie skończyłem 14 lat. Nie granie w koszykówkę w wieku 12 lat oczywiście zrujnowało moją karierę. Ludzie myślą, że rozwój w sporcie zaczyna się dużo wcześniej, niż nadchodzi. Przychodzi później. Twój przeciętny siedmiolatek ma 4 stopy i waży 54 funty. Jak możemy oczekiwać, że będziemy mówić, jak dobry będzie ten dzieciak?
Czy obawiasz się, że liga nada priorytet swoim potrzebom przed potrzebami dzieci?
Za każdym razem, gdy wielkie korporacje warte miliony lub miliardy dolarów zaczynają składać rzeczy dla dzieci, powinieneś się trochę denerwować. Ponieważ bez względu na pierwotny zamiar, jeśli w grę wchodzi tyle pieniędzy, potrzeby dorosłych zawsze będą ważniejsze od potrzeb dzieci. Po prostu tak to idzie. Koszykówka NBA i USA od lat rozmawiają o zrobieniu czegoś takiego, ponieważ chcą spróbować zabrać młodzieżową koszykówkę z AAU. Jest tam kilku dobrych ludzi z AAU, ale są też szarlatani. I uwierz mi, to wydarzenie przyciągnie sprawiedliwy udział szarlatanów. Powodzenia w próbie ich powstrzymania.
Teoretycznie zamierzasz przedstawić dzieciom Myszkę Miki w Disneyworld, a Disney jest z tego zadowolony sponsoruj wydarzenie, oczywiście. Ponieważ sprowadza dużo dzieci do parków i jest świetną reklamą. Dzieciak ze Słowenii grający przeciwko dzieciakowi z Francji w Orlando brzmi wystarczająco dobrze. Ale jeśli w grę wchodzą dorośli i pieniądze, ukryte motywy szybko się pojawią. Rodzice mogą próbować położyć się do łóżka z NBA i kupić swoje dziecko jako „Następny wielki” lub cokolwiek innego.
Czy uważasz, że turniej jest skazany na porażkę?
Z powierzchownego punktu widzenia ten turniej wygląda dobrze. NBA stara się nawiązać kontakt ze sportami młodzieżowymi i robić to dobrze. Sama koncepcja jest czysta, ale diabeł tkwi w szczegółach. I może się bardzo szybko stać bałagan.
Nie odrzucam całego pomysłu, ale NBA stanie przed dwoma dużymi wyzwaniami, łącząc ten turniej. Po pierwsze: jak utrzymujesz to w większości w czystości? Upewnij się, że wszystkie dzieci są w odpowiednim wieku i rzeczywiście pochodzą z miejsca, z którego powinny pochodzić. Po drugie: skup się na zabawie. Nie pozwól, aby pieniądze i ambicja przeszkadzały dzieciom dobrze się bawić. Ponieważ jeśli zostanie to zrobione dobrze, może to być niesamowite przeżycie dla dzieci z całego świata. To musi być zabawny turniej młodzieżowy. Nic więcej.
I co mogą zrobić, aby turniej sprostał tym wyzwaniom?
Nie mam pojęcia. Tak trudno to monitorować. Możesz stosunkowo dobrze opisać wiek, ale spójrz na Little League, w której dzieci są przemieszczane po całym miejscu, aby dołączyć do niektórych drużyn.
Czy myślisz, że inne ligi spróbowałyby turniejów takich jak ten? Może NFL?
NFL nie próbowałaby czegoś takiego. Piłka nożna młodzieżowa i NFL mają bałagan na rękach gdyby próbowali zorganizować turniej.
Czy postrzegasz ten turniej jako próbę oficjalnego zabicia przez NBA poza sezonem?
Zdecydowanie. Lipiec jest agencją wolną od NBA, a do września wszyscy szykują się do sezonu, ale sierpień to martwa przestrzeń dla koszykówki, a to jest po prostu nie do przyjęcia dla ligi. Ostatnie dwa tygodnie sierpnia to Mistrzostwa Świata w Małej Lidze, więc NBA uznało, że pierwsze dwa tygodnie mogą zająć niewielką konkurencją.
Ten wywiad został zredagowany i skondensowany dla jasności.
