Jako Sezon regularny NBA zakończył się z hukiem w tym tygodniu oczy świat koszykówki zwrócił się w stronę 16 drużyn, które przeszły do play-offów. Jest tam wiele do zobaczenia. Od Portland po Miami, od Houston po Minneapolis, wszystkie najlepsze drużyny koszykówki mają fascynujące gwiazdy i nie wiedzą, co nadejdzie. To jest świetne dla zagorzałych fanów NBA, ale jest trochę trudne dla zwykłych widzów, zapracowanych ludzi, którzy nie śledzą Twittera NBA ani nie śledzą różnych beefów DeMarcusa. Co ci ludzie muszą wiedzieć? Muszą wiedzieć, co oglądać, co nie jest Golden State Warriors.
Jest mnóstwo. Nawet jeśli powtórka wydaje się nieco nieunikniona, w tym roku pole jest trudne i jest wiele nieprzewidywalnych drużyn. Ton Rockets i Raptors zaskoczyły i osiągnęły zbyt dobre wyniki. 76ers nie zawstydziły się. Celtics są w zasadzie bezgwiezdne, ale wciąż agresywne.
Podczas gdy Warriors i Cavaliers powinni stosunkowo łatwo przejść do drugiej rundy, istnieje kilka starć na obu konferencjach, które są mniej przewidywalne. Konferencja Wschodnia miała jeden z najmocniejszych lat tysiąclecia, a jedno konkretne starcie powinno odbyć się wzdłuż Wschodniego Wybrzeża. Z drugiej strony Zachód był tak samo konkurencyjny jak zawsze, a zarówno jego pojedynki 3-6, jak i 4-5 mogły spaść na drut.
Ponieważ nikt nie ma czasu na obejrzenie wszystkich ośmiu serii w pierwszej rundzie, wybraliśmy trzy, których nie będziesz chciał przegapić w ciągu najbliższych dwóch tygodni.
#3 Philadelphia 76ers vs. #6 Miami ciepło
Chociaż Sixers są obecnie najgorętszą drużyną w koszykówce – wygrali oszałamiające 16 meczów w ciągu awanturę na zakończenie sezonu – nie mogli mieć więcej pecha w pierwszej rundzie pojedynek. Miami ma najlepszego trenera Konferencji Wschodniej w osobie Erika Spoelstry, a mimo braku mocy gwiazdy, Heat ma narzędzia, dzięki którym życie Philly stanie się piekłem na siedem trudnych meczów.
Hassan Whiteside jest jednym z niewielu ośrodków w lidze, które mogą dorównać Joelowi Embiidowi, który może nawet nie wrócić w pierwszym meczu tej serii. Para zaangażowała się również w niektóre legendarna gadka o śmieciach przez cały sezon. Heat może również rzucić około 4 różnych obrońców w debiutanta Sixers, Bena Simmonsa, aby go spowolnić. Drużyny podzieliły swoją serię sezonową 2-2, przy czym pierwsze trzy mecze były rozstrzygane na podstawie łącznej liczby 9 punktów.
Biorąc to pod uwagę, Filadelfia jest wciąż bardziej utalentowaną drużyną i mogą osiągać szczyt we właściwym czasie. Nowicjusz Markelle Fultz – który opuścił większość sezonu z powodu dziwnej kontuzji barku – miał swoje chwile od powrotu w zeszłym miesiącu, w tym kończący sezon triple-double dla Sixers. Embiid nie może być zatrzymany; może być spowolniony tylko przez Whiteside, więc prawdopodobnie odegra ogromną rolę w tej serii. Sixers są dobrze wyszkoleni, szybcy, młodzi i nie boją się nikogo; Miami podejmie trudną walkę, ale potrzebujesz gwiazd, aby wygrać w play-offach. Upał nie ma żadnego, podczas gdy Filadelfia ma dwa.
Przewidywanie: Sixers w 7
#4 Oklahoma City Thunder kontra # 5 Jazz w Utah
Ten sezon był szaloną jazdą dla Oklahoma City Thunder. Po zeszłorocznym Russell Westbrook Show, który zapewnił im wyjście w pierwszej rundzie z rąk Rockets, OKC zrestartowało swój zespół, wymieniając się na Paula George'a i Carmelo Anthony. Chociaż Anthony był okropny, George dał Westbrookowi drugą gwiazdę, której nie miał od czasu, gdy Kevin Durant odszedł do Warriors latem 2016 roku. Nagroda Thunder za ich kreatywne budowanie zespołu? Kolejny brutalny pojedynek, tym razem przeciwko niezłomnemu Utah Jazz.
Pomimo tego, że w zeszłym sezonie został zmieciony przez molocha Golden State, Jazz muszą czuć się pewnie, idąc w tym roku do play-offów. Utah spędził dużą część sezonu poza obrazem play-off, pomimo zebrania kilku gorących pasm. Jednak, gdy reszta paczki dobrych, a nie świetnych zespołów Konferencji Zachodniej zaczęła słabnąć odcinek, Jazz nadal szedł mocny, wzmocniony przez gwiezdną pracę Ricky'ego Rubio i powrót pierwszego Rudy'ego Goberta.
To może być najtrudniejsza seria do sprawdzenia w całych play-offach, ponieważ stawia przeciwko sobie dwie części konwencjonalnej mądrości playoffów. Pierwszym, faworyzującym Thunder, jest to, że gwiazdy wygrywają serię playoffów. Gdy gry zwalniają, możliwość stworzenia własnego strzału i wyniku jest tym, co odróżnia pretendentów do tytułu od również-ranów. Jednak drugi faworyzuje Jazz: obrona jest kluczowa. Ponieważ gdy te gry zwalniają, możliwość wyłączenia przeciwnika i zmuszenia go do kuli bohatera jest kluczem do sukcesu Utah zakończonego druga najlepsza obrona w NBA, po Boston Celtics. Na nieszczęście dla Utah obrona Thunder też nie jest zbyt słaba, kończąc w pierwszej dziesiątce w rankingu defensywnym na ten rok. To plus dawka Westbrook and George Show powinna utrzymać Oklahoma City.
Przewidywanie: Grzmot w 7
#3 Portland pionierzy kontra #6 Pelikany z Nowego Orleanu
Podczas gdy reszta ligi skupiała się na marszu Jamesa Hardena w kierunku MVP, czyli debiutanta roku bitwa między Benem Simmonsem i Donovanem Mitchellem, dwie młode gwiazdy na Zachodzie sprawiły, że The Leap stało się supergwiazdą. Damian Lillard z Portland i Anthony Davis z Nowego Orleanu od lat są w drugiej grupie gwiazd, ale obaj gracze w końcu złożyli to w 2018 roku, a teraz muszą być uważani za wiodących kandydatów do upragnionych automatów All-NBA First Team, które mają zasługiwać.
Droga Davisa na szczyt ligi została z góry przesądzona, jeszcze zanim został powołany w 2012 roku. Jest wszystkim, czego potrzebuje współczesny wielki mężczyzna: mobilny, długi, może zdobywać bramki praktycznie z każdego miejsca i jest świetnym obrońcą. Po kontuzji kończącej sezon DeMarcusa Cousinsa w styczniu, Davis przekroczył swój zwykły poziom elity i osiągnął nowy stratosferę, prowadząc Pelikany do ich najlepszego rekordu w sezonie regularnym od 2009 roku, kiedy byli w Nowym Orleanie Szerszenie. Jest niewielu graczy, którzy mogą powstrzymać Davisa, a on powinien ucztować na przednim korcie Portland Jusuf Nurkic i Al-Farouq Aminu.
Niestety dla Davisa gwiazdor Blazers jest jednym z niewielu na Zachodzie, który w tym roku wypadł lepiej od niego. Lillard był fizycznym ucieleśnieniem gwiazdy Super Mario w tym sezonie. Opublikował najlepszą ofensywną ocenę w swojej karierze w tym sezonie, ale może bardziej imponująco, jego zwrot w defensywie pomógł przenieść Portland z 21. miejsca w rankingu defensywnym w zeszłym sezonie na mocne 8. miejsce W tym roku. Największa pięta achillesowa Lillarda zawsze powstrzymywała stojącego przed nim mężczyznę. Będzie miał trudny test w odradzającym się Jrue Holiday, który jest również jednym z niewielu rozgrywających w lidze, którzy mogą modlić się o zatrzymanie Lillarda po drugiej stronie parkietu.
Ta modlitwa powinna jednak pozostać bez odpowiedzi, a Portland wykorzysta swoją przewagę na boisku domowym i nieustraszone przywództwo Lillarda do drugiej rundy.
Przewidywanie: pionierzy w 6
