Dziesiątki milionów Amerykanów nie mają dostępu do zwykły internet, Wi-Fi, lub połączenie szerokopasmowe. Ten problem nigdy nie był bardziej wyraźny, ponieważ szkoły w całym kraju zostały zamknięte, czasami do końca kalendarzowego roku szkolnego, ze względu na pandemię koronawirusa, aby zachować konsekwentny dystans społeczny wytyczne. Oznacza to również, że mnóstwo amerykańskich dzieci, w szczególności dzieci o niskich dochodach, które mogą nie mieć dostępu do Internetu. Gdy klasy stają się Google Classrooms lub spotkania Zoom, dzieci, które nie mają stałego dostępu do internetu, będą dalej w tyle za tymi, którzy są na tyle uprzywilejowani, aby go mieć.
I dlatego Austin Independent School District — okręg szkół publicznych, który obsługuje aglomerację Austin — wdrożyło ponad 100 autobusów szkolnych z łącznością Wi-Fi do dzielnic, które zostały zidentyfikowane jako obszary wysokiego zapotrzebowania z ograniczonym dostępem do Wi-Fi. Autobusy WiFi rozciągają się do 300 stóp i będą umieszczane w strategicznych miejscach w każdy dzień powszedni od 8:00 do 14:00.
Oczywiście dzieci nie mogą jechać autobusem i być może będą musiały się do niego nieco zbliżyć, aby uzyskać dostęp do Internetu przy zachowaniu wytyczne dotyczące dystansu społecznego, ale autobusy zaspokajają krytyczną potrzebę w rejonie Austin, która jest postrzegana w całym kraju nie tylko w czasach kryzysu, ale jako czynnik codziennego życia. (14,5 miliona wiejskich Amerykanów nie ma dostępu do Internetu w swoich domach.)
Studenci z Austin mogą łączyć się z Wi-Fi tylko za pomocą komputery szkolne i firma stojąca za autobusami, Kajeet, dostawca technologii edukacyjnych, planuje wdrożyć większość swojej floty ponad 500 autobusów, aby zapewnić studentom w potrzebie możliwość wykonywania pracy i brania udziału w zajęciach. Dzielnica również zintensyfikowała działania, aby zapewnić dzieciom z klasy 3 do 7, które nie mają komputerów z Chromebookami i hotspotami Wi-Fi.
Wszystkie te ruchy są dobre i dobre — a jeśli okręgi szkolne planują prowadzić szkołę online, będą musiały pomóc dzieciom, które najbardziej potrzebują pomocy. Ale być może, kiedy to wszystko zaczyna się uspokajać, amerykańscy politycy nie mogą zacząć patrzeć na dostęp do Internetu dla amerykańskich studentów jako to, czym naprawdę jest: konieczność, a nie przywilej.
