Twoje dziecko boją się ciemnościi są pewni, że pod ich łóżkami żyją potwory. Nie z powodu horrorów. To nie dlatego, że powiedzieli im przyjaciele opowieści o upiorach i duchach; nie dlatego, że jedno konkretne społeczeństwo promuje pewien rodzaj strachu. To dlatego, że ciemność jest straszne i potwory robić istnieć.
„Nic dziwnego, że niemowlęta boją się ciemności. W całej naszej ewolucyjnej historii ciemność była niebezpieczna” – powiedział Peter Gray, profesor psychologii z Boston College, który pisał o wrodzonych lękach dzieci. Ojcowski. Jak wyjaśnia Gray, ludzie polegają na wzroku ponad wszystkimi innymi zmysłami, a ciemność narażała nas na ogromne niebezpieczeństwo na tysiące lat. Wynika z tego, że zdrowy strach przed ciemnością i potworami grasującymi w nocy jest głęboko zakorzeniony w ludzkiej psychice.
„Potwory reprezentują drapieżniki. Lwy, tygrysy i takie oślizgłe potwory, jak węże — nie dziwi mnie, że w naturalny sposób obawiamy się tego rodzaju rzeczy.
Ludzie rodzą się z garstką wrodzonych lęków, wszystkich dobrodziejstw ewolucyjnych. Od urodzenia boimy się spadać z dużych wysokości i boimy się głośnych dźwięków; wkrótce potem nabieramy strachu przed wężami i pająkami. Wśród naszych najwcześniejszych wyuczonych lęków (i być może naszych wrodzonych lęków) jest strach przed ciemnością. „Czy jest obecny od razu od urodzenia? Nie jestem pewien – mówi Gray. „Ale z pewnością jest obecny przez kilka miesięcy. Strach przed samotnością w ciemności jest adaptacyjny od samego początku”.
Grey mówi, że o zmroku instynktownie chcemy być schowani w jaskini lub sypialni, otoczeni przez innych ludzi, którzy mogą pomóc nam odeprzeć atak, gdy nasze zmysły są najgorsze. Prawdopodobnie dlatego małe dzieci płaczą, gdy zostają same w ciemnym pokoju. „W trakcie doboru naturalnego niemowlęta, które wyrażały strach przed samotnością i manifestowały ten strach, krzycząc i wzywając swoich opiekunów, miały większe szanse na przeżycie” – mówi.
To wyjaśnia strach przed ciemnością i wyjaśnia, dlaczego Twoje dziecko naprawdę boi się ciemności dopiero po wyjściu z pokoju. Jeśli lew zamierza zaatakować, to właśnie wtedy. Ale dlaczego dzieci szczególnie boją się potworów chowających się pod ich łóżkami lub w szafach? Gray nie jest pewien, ale sugeruje proste wyjaśnienie. „Domyślam się, że potwór może być dowolnym miejscem, którego nie możesz zobaczyć” – mówi. „Idziesz do swojej sypialni, rozejrzyj się i nie ma potworów w zasięgu wzroku. Wyłączasz światło i zdajesz sobie sprawę, że jest kilka miejsc, których nie sprawdziłeś.
Ale to nie wszystko ewolucja – jest trochę kultury zmieszanej z naturą. Gray podejrzewa na przykład, że określone typy potworów, których boją się dzieci, są mniej wytworem naszej historii, a bardziej wytworem naszej kultury popularnej. „Wyobrażam sobie, że podstawowy strach jest wrodzony, ale na konkretne formy strachu prawdopodobnie miałoby wpływ doświadczenie” – mówi. „Rodzaje potworów, o których czytałeś w opowiadaniach lub oglądałeś w telewizji, mogą dominować w wyobraźni dziecka”.
Oto problem. Dzieci boją się potworów pod łóżkiem – i to w zasadzie dobra rzecz. Jest adaptacyjny; ewolucyjne dobrodziejstwo. Jak sobie radzić rodzic?
Gray osobiście opowiada się za spaniem z przestraszonymi dziećmi. Chociaż przyznaje, że pediatrzy ostrzegają przed wspólnym snem, co wiąże się z nagłą śmiercią niemowląt z powodu podduszania, Gray utrzymuje, że zdrowi rodzice śpiący ze zdrowymi dziećmi są na minimalnym poziomie ryzyko. „W prawie każdym przypadku rodzic był pod wpływem alkoholu” — mówi Gray. „Jeśli jesteś pijany lub pod wpływem narkotyków, spanie z dzieckiem nie jest dobrym pomysłem”. W przeciwnym razie, twierdzi Gray, nie ma sensu zmuszać dzieci do przezwyciężenia adaptacyjnego strachu przed ciemnością. – Osobiście przekonują mnie dowody, że najlepszym rozwiązaniem jest wspólne spanie z dzieckiem – mówi.
„Jeśli Twoje dziecko boi się kłaść samo w nocy do łóżka – nie kładź go w nocy samotnie”.
