ten koronawirus pandemia będzie nadal zmieniać życie Amerykanów dzieci długo po otwarciu szkół i przedszkoli. Czy wystąpią długoterminowe efekty psychologiczne stanowiące rodzaj pokoleniowych uraz jest niejasne w tym momencie, ale doświadczenie wielkich przeciwności nie jest historycznie wyjątkowe. Dzieci przeżyły analogiczne wydarzenia: wojny, klęski żywiołowe, ataki terrorystyczne, załamanie gospodarcze — a nawet pandemie. Precedens daje wgląd w prawdopodobną przyszłość.
Dobrą wiadomością dla rodziców jest to, że psychologowie, w szczególności psycholodzy zajmujący się traumą z dzieciństwa, są mniej lub bardziej jednomyślni w jednym konkretnym punkcie: dzieci są niezwykle odporne. Większość z nich może wyzdrowieć nawet po głębokich urazach, w tym takich jak to, co jest odwiedzane u dzieci w obszarach najbardziej dotkniętych COVID-19. Według dr Zachary Adamsa, psychologa i adiunkta na Wydziale Psychiatrii Indiana University School of Medicine, mogą dorosnąć, aby żyć zdrowo psychicznie.
„Kiedy przyjrzymy się innym przykładom w historii, w których miały miejsce katastrofy, masowe akty przemocy, epidemie lub pandemie, czy później widzimy zwiększone wskaźniki problemów ze zdrowiem psychicznym? Jasne – mówi Adams. „Ale zdecydowana większość ludzi jest w stanie z czasem wrócić. W przypadku większości ludzi spodziewalibyśmy się, że w rezultacie nie zobaczymy dramatycznych długoterminowych problemów”.
Wcześniejsze traumy — pomyśl o Pearl Harbor lub, bardziej ogólnie, Wielkim Kryzysie — wpłynęły na pokolenia dzieci, ale niekoniecznie je zniszczyły. Nie oznacza to, że te katastrofy nie miały wpływu na zachowanie pokoleń, które ich doświadczyły. Dzieci Wielkiego Kryzysu przez resztę życia wykazywały tendencję do racjonowania żywności i sceptycyzm wobec banków. Zachowania te stały się kulturowymi cechami charakterystycznymi pokolenia, ale nie wydają się reprezentować niepokojących patologii psychologicznych. Krótko mówiąc, dzieci Wielkiego Kryzysu miały dość logiczną reakcję na Wielki Kryzys.
Było to jednak wydarzenie zasadniczo ekonomiczne — aczkolwiek z wieloma materialnymi i natychmiastowymi konsekwencjami. Rozważmy więc długoterminowe skutki bardziej bezpośredniej traumy. W 1972 roku zapora Buffalo Creek Dam w Zachodniej Wirginii zawaliła się, wysyłając 30-metrową ścianę szlamu węglowego z hukiem przez 16 górniczych miast. Spośród 5000 mieszkańców tych miast 4000 zostało bez dachu nad głową, ponad 1000 zostało rannych. Zginęło prawie 3% populacji, około 125 osób.
Dwa lata po incydencie naukowcy zbadali 207 miejscowych dzieci pod kątem oznak stresu psychicznego i odkryli, że mniej więcej jedna trzecia cierpi na PTSD. Kiedy ci sami badacze wrócili 15 lat później, tylko siedem procent wykazywało objawy PTSD, mniej więcej tyle samo, co dorośli, którzy przeżyli katastrofę. Tragedia miała bardziej wyraźny krótkoterminowy wpływ na dzieci, ale one odbiły się.
Niestety fakt, że dzieci są bardzo odporne, nie oznacza, że są specjalnie szczepione przeciwko długotrwałym skutkom stresu. Na pewnym poziomie skutki pandemii koronawirusa na poszczególne dzieci będą zależeć od okoliczności rodzinnych i społecznych.
„Będzie wiele dzieci, które po tym poradzą sobie dobrze” – wyjaśnia psycholog dziecięcy Jessica Wozniak, kierownik ds. badań klinicznych i rozwoju w Baystate Health Family Advocacy Center w Massachusetts. „Będą dzieci, które mają ostrą reakcję, więc początkowo mogą mieć objawy, być może kłopoty spanie lub zwiększone zmartwienia lub zwiększone wybuchy behawioralne i będą dzieci, które będą miały dłuższy czas efekty. Nawet z badań nad bliźniakami wiemy, że dwoje bliźniąt może mieć dokładnie takie same traumatyczne doświadczenia i reagować bardzo różnie”.
Istnieją dwa badania dotyczące bliźniąt pierwotnych obejmujące łącznie 9000 bliźniąt, które dostarczyły wysokiej jakości danych dotyczących urazu i zaburzenia psychiczne: Wirginia Dorosłych Bliźniaków Badanie Psychiatrycznych i Zażywania Substancji oraz Bliźniak z Ery Wietnamu Rejestr. Badając te zestawy bliźniąt przez całe ich życie, naukowcy odkryli, że wspólna genetyka niekoniecznie odpowiada za wskaźniki PTSD. W rzeczywistości zarówno PTSD, jak i odporność na traumę wydają się być dziedziczne, ale genetyka może odpowiadać tylko za połowę prawdopodobieństwa rozwoju PTSD. Pozostałe czynniki wynikają z unikalnych czynników środowiskowych, na które jednostka jest narażona w codziennym życiu.
Wozniak zauważa, że istnieją pewne czynniki, które mogą prowadzić do zmniejszonej zdolności do wytrzymania traumy spowodowanej zdarzeniami masowymi. Zauważa, że kluczowa jest bliskość dziecka do traumatycznego wydarzenia. Im bardziej zaangażowane dzieci, tym większe prawdopodobieństwo, że rozwiną objawy psychologiczne. W Nowym Jorku lub Seattle oba hotspoty Covid-19, w których występują już przypadki zachorowań i utraty życia wysokie, prawdopodobieństwo, że dzieci doświadczą jakiejś formy stresu psychicznego jest znacznie wyższe.
To prawdopodobieństwo wzrasta w przypadku dzieci, które są już zdestabilizowane. Wskaźniki PTSD w populacjach, w których dzieci już doświadczają jakiejś formy niepewności – zazwyczaj finansowej lub rodzinnej – są znacznie wyższe. Jeśli już mają objawy, prawdopodobnie staną się one złośliwe. Dzieci leczą się, gdy mają na to szansę. Dzieci znajdujące się w niekorzystnej sytuacji często nie mają takiej szansy.
Istnieje jednak kilka sposobów na złagodzenie potencjalnego cierpienia dzieci. Wozniak zauważa, że kluczowe są reakcje opiekunów. Dzieci szukają u dorosłych wskazówek, jak zareagować. Im bardziej spokojni i skupieni są opiekunowie, tym bardziej spokojne i skupione będą dzieci. Pomaga również, gdy harmonogramy i rutyna zapewniają pozory stabilności – regularne pory snu i posiłków mają znaczenie. Oczywiście jest to ważna prośba dla rodziców, którzy mają problemy z pracą w domu lub zachowaniem bezpieczeństwa podczas pracy poza domem. Ale odporność dzieci jest przynajmniej częściowo wynikiem zachowania dorosłych.
Adams zauważa, że cel pomaga. Tam, gdzie trwała izolacja może być traumatyczna, myślenie o udziale w samoizolacji w aby chronić innych, może pomóc dzieciom i rodzinom docenić ich wkład w większy dobry. Agencja – a nawet postrzegana agencja – robi niezwykłą różnicę. Jeśli dzieci postrzegają swoje zachowanie i zachowania rodziców jako produkt zdrowego myślenia, poczują poczucie koleżeństwa, które może złagodzić społeczny cios.
„Jak podejmujemy decyzje w sposób zgodny z naszymi wartościami? Jak dbamy o innych? Zostajemy w domu – sugeruje Adams. Jest to ten rodzaj wspólnego celu, który może pomóc zarówno rodzinom, jak i większym społecznościom przetrwać i stępić traumę przeciwności losu.
Mimo to koronawirus epidemia jest niezwykłe. Skala i czas trwania wydarzenia są wyjątkowe we współczesnej historii – a konsekwencje gospodarcze mogą się utrzymywać. Tam, gdzie pewnego dnia w Nowym Jorku zdarzył się 11 września, koronawirus nadal się zdarza i w rzeczywistości nabiera rozpędu w mniejszych miastach w całym kraju. Bliskość jest w tym przypadku prawie dana. Chociaż populacja dzieci po głębokiej traumie może nie być statystycznie duża, to z pewnością będzie znacząca.
„Biorąc pod uwagę, jak bardzo jest to powszechne, spodziewalibyśmy się, że ogólna liczba osób dotkniętych katastrofą będzie wyższa niż w przypadku ekstremalnych katastrof jak huragany i pożary”, wyjaśnia Adams, dodając, że wiele dzieci prawdopodobnie doświadczy śmierci bliskiej osoby lub społeczności członek.
„To, co nas nie zabije, czyni nas silniejszymi” to dość powszechne powiedzenie – i zsynchronizowany z ustami tekst Katy Perry. Niestety to nieprawda. To, co nas nie zabija, często pozostawia ślad, czy to fizyczny, czy psychologiczny. A koronawirus bez wątpienia pozostawi jakiś ślad na pokoleniu dzieci. Być może dzisiejsze dzieci będą mniej skłonne do zaufania federalnym środkom reagowania lub nieco bardziej niechętne do podania ręki. Być może będą mniej skłonni do udziału w antynaukowym, antyszczepionkowym spisku. Być może będą bardziej otwarci na rozmowy wideo. Nie wiemy.
Wiemy, że dzieci prawdopodobnie będą w porządku – z wyjątkiem tych, którym nie jest.
