Kiedy miałam sześć lat, mój starszy brat dał mi dwie piłki baseballowe za Boże Narodzenie. Zawinął je w pomarańczową bibułkę i powiedział, że to pomarańcze. I chociaż zwykłe ściśnięcie ujawniłoby dobroduszne bzdury, uwierzyłam mu. Właściwie cały tydzień pławiłam się w takim rozczarowaniu, że do czasu, gdy je rozpakowałam w Wigilię, byłam niepocieszona. Mimo że moje załzawione oczy wyraźnie widziały, że nie były to pomarańcze. Nawet jeśli absolutnie kochanybaseball. W jakiś sposób mój irracjonalny sześcioletni mózg nie był w stanie dokonać emocjonalnego przejścia od rozczarowania i złości do radości i szczęście, nawet w świetle wyraźnych dowodów. Byłem wściekły.
Byłem też wredny i niewdzięczny. I chociaż byłem jeszcze dzieckiem, prawie 40 lat później wciąż się boję. Mój brat był wtedy nastolatkiem i wystarczająco dorosłym, by w pełni odczuć ukłucie mojego odrzucenia. Nie mogę sobie wyobrazić, że wciąż pamięta tę wymianę, a nawet troszczy się w tym momencie, że wychował teraz trójkę własnych dzieci, ale pozostaje to na zawsze wypalone w mojej pamięci. Jestem przekonana, że to dlatego każdy prezent, który dziś dostaję – bez względu na to, jak bardzo jest do bani – spotyka się z nieokiełznaną wdzięcznością.
Mojemu bratu nie były obce świąteczne rozczarowania. Przez lata prosił moich rodziców o bardzo konkretne prezenty ⏤ zestaw do wyścigów samochodowych, rower BMX, jakieś fajne ciuchy ⏤ i co roku moja mama przeglądała listę i myślała, że możemy być lepsi! Zamiast małych samochodów wyścigowych dostał te gigantyczne; zamiast BMX rower, dostał 10-biegową Schwinna. Jako nastolatek, nie żartuję, moja mama kupiła mu niebieską marynarkę i spodnie khaki, jakby miał zamiar przeprowadzić rozmowę kwalifikacyjną o członkostwo w klubie jachtowym. Pamiętam, że byłam z nią w sklepie, kiedy je wybierała ⏤ mogłam mieć wtedy siedem lat ⏤ i myślałam, że nawet ja wiem, że to zły pomysł.
Oczywiście prezenty mojej mamy zawsze były rozdawane z miłości, a jej cel był jasny: dać nam niesamowite Święta Bożego Narodzenia. I szczerze, jej logika miała sens. Gdyby chciał tego prostego prezentu, dlaczego nie chciałby jeszcze bardziej tego lepszego, niesamowitego prezentu? Ale mój brat nie; chciał, żeby ta zabawka była tańsza i łatwiejsza, którą on i jego przyjaciele rzeczywiście bawili się. Zawsze był dobry w przybieraniu szczęśliwej twarzy (o wiele lepiej niż ja), ale można było powiedzieć, że był rozczarowany. Ostatecznie nie miało znaczenia, jaki był prezent – był przekonany, że nie trafi w cel.
Na szczęście moja mama nauczyła się przez lata, gdy próbowałam zrobić zbyt wiele dla mojego brata, i w rezultacie rzadko zbaczała z drogi, kupując prezenty dla mojej młodszej siostry i mnie. Wyraźnie musimy mu podziękować. Wciąż śmieją się ze wszystkich złych prezentów i pozostaje to żartem w naszej rodzinie.
Teraz sam będąc rodzicem, łatwo zrozumieć, skąd pochodziła moja mama. Aż zapomnieć, że mali ludzie nie zawsze potrafią przetworzyć rozczarowanie w sposób racjonalny. Chcesz, aby Twoje dziecko miało niesamowite Święta Bożego Narodzenia i pokochało wszystkie jego prezenty, a Ty często chcesz na nie pojechać nadzwyczajne (i często nieuzasadnione) środki, aby tak się stało, nawet jeśli są zbyt młodzi, by je zapamiętać dzień. Ale oczekiwania są prawdziwe, a regulacja emocjonalna jest prawdziwa, a otrzymywanie prezentów i rozsądne reagowanie na nie jest naprawdę trudne.
Jeśli nauczyłam się jednej rzeczy od mojej mamy, to jest to niebezpieczeństwo nie tylko zbytniego starania się, ale także zbytniego zbaczania ze ścieżki. Nie oznacza to, że musisz dać dziecku dokładnie to, o co proszą – wcale nie – ale pomaga rozpoznać, że wkracza rano z zestawem oczekiwań. I że nie każdy prezent trafi w sedno, bez względu na to, jak niesamowity wydaje ci się. Ważniejsze jest, aby pamiętać, że dzieci to irracjonalne istoty z rozwijającymi się emocjami, które wciąż uczą się radzić sobie z rozczarowaniem. Mogą nie reagować tak, jak oczekujesz, i to jest całkowicie w porządku.
A jeśli nauczyłem się jednej rzeczy od mojego sześcioletniego ja, to jest to, jak ważne jest nauczenie dzieci, jak akceptować prezenty łaskawie. Aby podziękować i docenić prosty fakt, że ktoś pomyślał na tyle, by dać mu prezent, nawet jeśli są to tylko dwa cholerne kawałki owoców.
