Dopóki nie zaczął rysować krwawe zdjęcia krwawiących szyj, kwiecień Lizbona nie martwiła się o zdrowie psychiczne swojej czteroletniej studentki. Jako psycholog pracująca z małymi dziećmi w szkołach publicznych Dystryktu Kolumbii, Lizbona widziała swój udział w niezadowolonej młodzieży. Poza tym ten konkretny chłopak był znany jako trudny. Pochodził z rozbitego domu. Jego ojciec był w więzieniu. Jego matka była nieobecna. Wczołgał się pod stoły w szkole i zasypiał. Kiedy nauczyciele go obudzili, wybuchnął. Ale wszystko to było, z klinicznego punktu widzenia, normalne — absolutnie godne pożałowania, ale nie rzadkie. Rysunki były jednak czerwoną flagą. Patrząc na zakrwawione postacie, Lisbon wiedziała, że to nie był kolejny wściekły przedszkolak.
Ledwo wyszedł z pieluszek, chłopak już się zmagał depresja kliniczna.
„Czy trudno w to uwierzyć? Absolutnie – mówi Lizbona. „Ale nawet trzylatek może doświadczyć depresji. Nie powinniśmy przeoczyć znaków tylko ze względu na wiek. Jeśli to zrobimy, stracimy krytyczne lata na interwencję”.
Eksperci są zgodni, że przedszkolaki są całkowicie zdolny do cierpienia na depresję kliniczną. I że ta depresja nie zawsze jest wynikiem nadużyć lub zaniedbania. Depresja u małych dzieci działa podobnie jak u nastolatków i dorosłych, badania sugerują. Z pewnością jest częściowo środowiskowy, ale w dużej mierze genetyczny i neurologiczny. Tak więc rodzice przedszkolaków, którzy doświadczyli niewielkich przeciwności losu, nadal mogą się o nie troszczyć apatyczne, pozbawione motywacji lub samookaleczające się dzieci. Mimo to – być może dlatego, że brzmi to nieprawdopodobnie lub nie zgadza się z kulturowymi wyobrażeniami na temat dzieciństwa – depresja przedszkolna pozostaje w dużej mierze niezbadana i niewykryta. Trudne dzieci używają kredek do wołania o pomoc, ale większość ich nie otrzymuje.
„Większość zakłada, że małe dzieci nie mogą mieć depresji. To fałszywe założenie” – powiedziała Joan Luby z Washington University School of Medicine w St Louis Ojcowski. Luby jest jedną z niewielu badaczek zajmujących się obecnie szeroko zakrojonymi badaniami nad depresją w wieku przedszkolnym i opublikowała kilka artykułów na ten temat. „Badaliśmy depresję u małych dzieci i jak ona wygląda. Wiemy, że to zaburzenie rodzinne, że ma pewne podłoże genetyczne i że jest to kombinacja środowiska i genów, które ją wywołują”.
Luby podejrzewa, że Od 1 do 2 procent dzieci w wieku przedszkolnym cierpi na depresję kliniczną, wskaźnik podobny do wskaźnika dzieci w wieku szkolnym. W stosunku, depresja dotyka do 10 procent nastolatków. Badania wykazały że przedszkolaki są zagrożone depresją wyrażaj mniej radości i podekscytowania podczas czynności, takich jak dmuchanie baniek, wyścigi samochodowe i otrzymywanie prezentów. Z zasady, Dzieci w wieku przedszkolnym z depresją są drażliwe, nie mogą cieszyć się zajęciami i zabawą oraz mają skłonność do nadmiernego poczucia winy, gdy łamią zasady. Są zajęci negatywnymi uczuciami i myślami i angażują się w negatywne tematy zabaw, takie jak rysowanie graficznych obrazów śmierci i przemocy. Rzadko jedzą i kręcą się w ponurym oszołomieniu.
W skrajnych przypadkach dzieci w wieku przedszkolnym z depresją mogą podejmować próby samookaleczenia. „W naszym ostatnim badaniu byliśmy bardzo zaskoczeni, gdy znaleźliśmy wysoki odsetek dzieci w wieku przedszkolnym, które wyrażały myśli samobójcze, oraz takich, które dokonały samookaleczenia” – mówi Luby. „Próbujemy sobie z tym poradzić i dowiedzieć się, dlaczego dzieci to robią. Jest to coraz większy problem w tej młodszej populacji”.
To wszystko jest przerażające, ale również dość standardowe dla populacji depresyjnej. Wyjątkowym problemem związanym z depresją we wczesnym dzieciństwie jest to, że najistotniejsze objawy tej choroby w wieku dorosłym są zazwyczaj diagnozowane przez osoby, które na nią cierpią. Samoświadomość wydaje się być warunkiem wstępnym interwencji. Ale przedszkolaki nie rozumieją, że są niezwykle apatyczne lub że ich uczucia są irracjonalne. Brakuje im kontekstu i inteligencji emocjonalnej. Nie mają też dokładnie tego samego rodzaju doświadczeń emocjonalnych, co oznacza, że nawet profesjonaliści mogą łatwo przeoczyć ich objawy.
„Małe dzieci rzadziej niż dorośli mają poczucie bezwartościowości, niską samoocenę i doświadczenie beznadziejności na przyszłość” – mówi Sara Bufferd, dyrektor programowa rozwoju dzieci i młodzieży w California State Uniwersytet. „Kiedy dzieci rozwijają zdolność do bardziej abstrakcyjnego myślenia o sobie, świecie i przyszłości, mogą być bardziej podatne na te objawy depresji”.
Nawet wtedy konieczne jest przełożenie zwykłych objawów depresji na odpowiednie dla wieku odpowiedniki. „W przypadku dorosłych myślimy o obniżonym libido. W przypadku dzieci zmniejszona zdolność do cieszenia się zajęciami i ogólny brak radości są bardziej widocznymi objawami” – mówi Luby. „W tej grupie wiekowej stany radosnego nastroju są normą. Brak radości może być objawem klinicznym”.
Trudniej jest ustalić, skąd bierze się depresja przedszkolna. Oczywiście do problemu mogą przyczynić się niekorzystne warunki środowiskowe. „Młode dzieci, które widziałem na terapii, u których psychiatra zdiagnozował depresję, wszystkie znajdowały się w systemie opieki zastępczej” – powiedziała Heidi McBain, terapeutka małżeńska i rodzinna z Teksasu. Ojcowski. Bufor się zgadza. “Moi koledzy i ja zidentyfikowaliśmy predyktory, które przyczyniają się do diagnozy zaburzeń depresyjnych do 6 roku życia, takie jak stresujące wydarzeń życiowych, historii nastroju rodziców, lęku i trudności związanych z używaniem substancji, historii lęku dziecka i złego funkcjonowania rówieśników”.
Najnowsze dowody sugerują, że depresja przedszkolna, podobnie jak depresja dorosłych, jest w dużej mierze chorobą genetyczną. Chociaż depresja nie ma wyraźnego wzoru dziedziczenia (i żaden gen nie został wyizolowany) powoduje, a nawet zwiększa ryzyko depresji) badania wykazały, że rodzice z depresją: trzy razy częściej niż w populacji ogólnej mają dzieci z depresją. Nie jest jasne, ile z tego stanowi natura – dziedziczność depresji – a ile wychowanie. Ale dorastanie wśród osób z depresją z pewnością może być przygnębiające.
„Kiedy dana osoba ma rodzica z depresją, istnieje zarówno ryzyko genetyczne, jak i środowiskowe, biorąc pod uwagę, że rodzic z depresją może modelować objawy depresji” – mówi Bufferd. „Trudno jest oddzielić genetykę od przyczyn środowiskowych, szczególnie w przypadku małych dzieci, których doświadczenia tak bardzo obciążają ich opiekunów”.
A potem jest neuronauka. Wykazano, że zarówno u dorosłych, jak iu dzieci traumatyczne doświadczenia: wpływają na białą i szarą materię mózgu, a ostatnia praca w przedszkolakach z depresją ma zwrócił się do skanów mózgu aby wykazać, że takie dzieci… rzeczywiście mają depresję kliniczną, a nie tylko smutny lub apatyczny. Na przykład, jak dorośli, mózgi dzieci z depresją mają charakterystyczną zmniejszoną łączność między ciałem migdałowatym, który bierze udział w przetwarzaniu emocji oraz sieci mózgowych odpowiedzialnych zarówno za pasywną, jak i aktywną funkcję poznawczą kontrola.
“Neuronauka zrobiła wiele, aby potwierdzić depresję w wieku przedszkolnym” – mówi Luby. „Możemy opisać depresję w wieku przedszkolnym i powiedzieć, że tak to wygląda, ale kiedy możesz pokazać zmianę w strukturze i funkcjonowaniu mózgu ludzi, potraktuj to znacznie poważniej”.
Ogólnie rzecz biorąc, eksperci nie zalecają leków przeciwdepresyjnych dla przedszkolaków cierpiących na depresję. „Nie polecałbym tego, chyba że wszystkie inne opcje zostały wyczerpane” – mówi Luby. „Tak naprawdę nie wiemy, czy są bezpieczne dla dzieci i jak mogą wpływać na rozwój”. Zamiast tego Luby i koledzy mają opracował technikę znany jako Terapia interakcji rodzic-dziecko, która polega na tym, że terapeuta trenuje rodzica podczas interakcji rodzica z dzieckiem. Ostatnie badania, w których testowano tę terapię, są bardzo obiecujące i sugerują, że leczenie może w rzeczywistości znormalizować funkcjonowanie mózgu dzieci w wieku przedszkolnym z depresją — i bezprecedensowe zwycięstwo w dziedzinie depresji. „Hipoteza jest taka, że im młodszy jesteś z chorobą mózgu, tym większą przyczepność możesz uzyskać dzięki leczeniu, ponieważ mózg szybko się rozwija” – mówi Luby.
Jednak prognozy nie są wspaniałe. Badania sugerują co najmniej połowa dorosłych z depresją zgłaszała objawy, które pojawiły się przed 15 rokiem życia. Luby i koledzy śledzą populację dzieci w wieku przedszkolnym z depresją od piętnastu lat i odkryli, że niewielu wyrasta z depresji. “Podobnie jak w dorosłej postaci depresji, mają remisje i nawroty” – mówi. „Istnieją wszelkie powody, by sądzić, że depresja przedszkolna jest przewlekłym, trwałym zaburzeniem”.
Co rodzice mogą zrobić z tymi wszystkimi informacjami? Wśród ekspertów istnieje obawa, że najbardziej prawdopodobną reakcją byłaby przesadna reakcja. Rodzice nie powinni podejrzewać, że ich dzieci mają depresję, chyba że objawy utrzymują się dłużej niż tydzień. Miej oko na oznaki, że Twój przedszkolak nie lubi już rzeczy, które kiedyś lubił, lub spędza dużą część dnia w złym nastroju. „Jeśli twoje dziecko jest w punkcie, w którym lubiło się przytulać, rozmawiać i bawić się, i zauważasz zmianę, możesz porozmawiać z pedagogiem szkolnym lub pediatrą”, Lizbona mówi.
Rzeczywiście, rodzice zgłaszający publicznie obawy o depresję przedszkolną mogą poważnie skorzystać na dzieciach, które w przeciwnym razie zostałyby zapomniane lub zlekceważone jako „smutne”. Nasze rozumienie schorzeń działa w pętli sprzężenia zwrotnego. Gdyby więcej rodziców wyraziło zaniepokojenie, przeprowadzonoby więcej badań, a rodzice wiedzieliby więcej o tym, kiedy należy się martwić. W systemie szkolnym DC Lisbon i współpracownicy zostali zmuszeni do polegania na stosunkowo ograniczonych zestawach danych i opisach klinicznych, a większość swojej pracy wykonywali na wyczucie. „Chciałabym tylko, żeby regularnie przeprowadzano bardziej konkretne badania” – mówi Lisbon.
„Głos musi pochodzić od rodziców, którzy naprawdę podzielają ten problem”.
