Mój ojciec, Muhammad Ali, nigdy nie czytał mi bajek, kiedy dorastałem. Czytał z Biblii. Czytał z Koranu. Ale nigdy nie czytał bajek na dobranoc. Dorastając, powiedziałbym, że mój ojciec nigdy nie był tylko moim ojcem. Jako jedna z najbardziej znanych i szanowanych postaci nie tylko w sporcie amerykańskim, ale iw kulturze amerykańskiej, był nieustannie otoczony wieszakami. Prowadził politykę otwartych drzwi, co oznaczało na przykład, że tak naprawdę nigdy nie mieliśmy rutyny rodzinnej.
Ale zdaję sobie też sprawę, że mój ojciec był odważnym i ważnym człowiekiem. Tak wiele znaczył dla tak wielu ludzi, że nie mógł być tylko moim tatą. To była ofiara, którą złożyła nasza rodzina. Mieszkaliśmy w Los Angeles: moja mama, moja siostra Hana i ja. Mam przyrodnie rodzeństwo, ale nigdy nie mieszkaliśmy razem. Od najmłodszych lat odrzucała mnie fałszywa postawa ludzi, którzy otaczali mojego ojca, odrzucając jego sławę. Na szczęście dla mnie nie byłam córeczką tatusia. Wiele osób pomyśliłoby, że jestem, bo jestem bokserem, ale tak naprawdę to Hana zawsze chciała być z nim. Ja natomiast ukryłem się przed całą uwagą. Zdałem sobie sprawę, że jeśli mam być z tatą, to będę też z grupą innych ludzi. Ponieważ tak naprawdę to mi się nie podobało i nie czułam się bezpiecznie w towarzystwie tych wszystkich ludzi – przez większość czasu mężczyzn – nigdy nie miałam takiego związku z moim tatą, jak moja siostra.
Jednym z największych konfliktów z moim ojcem było to, że nie zostałem muzułmaninem. Religia była dla mojego ojca niezwykle ważna. Kiedy się urodziłem, wszystkie kontrowersje z jego młodości prawie się skończyły. Religia była dla niego najważniejsza. Naprawdę chciał, żebym ja i moja siostra były dobrymi muzułmańskimi dziewczynkami. Ale już od najmłodszych lat wiedziałem, że nie chcę podążać tą ścieżką. Powiedziałem, spójrz w zasadzie, nie tymi słowami, nie czuję tego. „Jesteś za młoda, żeby wiedzieć”, powiedział mi. Powiedziałem: „Jestem wystarczająco stary, by wiedzieć, że nie ma tego w moim sercu”. Nie przyjął tego dobrze i nigdy nie przestał namawiać mnie do bycia muzułmaninem. Ze wszystkich jego dziewięciorga dzieci jestem jedynym, który mu to powiedział.
Chociaż nie zawsze szukałam ojca, jesteśmy bardzo podobni. Jestem niezależną osobą, która sama decyduje. Stąd pochodzi wiele naszych konfliktów. Weźmy na przykład moją decyzję o zostaniu zawodowym bokserem. Od najmłodszych lat zafascynowała mnie idea dorastania i wyprowadzki. W wieku 18 lat prowadziłem własną firmę i posiadałem własne mieszkanie, za które płaciłem czynsz. Poszedłem do szkoły dość wcześnie, aby zostać manikiurzystką i wynająłem miejsce na tyłach salonu fryzjerskiego, w którym widziałem klientów. Firma nazywała się „Laila's Nail Studio” i miałam zdrową klientelę. Miałem to wszystko zaplanowane. Zacząłbym od jednej firmy w szkole i został przedsiębiorcą.
Potem, pewnego dnia w 1996 roku, byłem w domu przyjaciela, aby obejrzeć Tyson v. Walka Brunona. Nagle zobaczyłem dwie kobiety wchodzące na ring. To nie były dziewczyny z ringu. Byli wojownikami. Przez pierwsze 18 lat mojego życia nigdy nie myślałem, że boks będzie dla mnie możliwy. Po obejrzeniu tej walki wiedziałem, że to coś, co muszę zrobić.
Zajęło mi rok kontemplacji, zanim w ogóle zacząłem trenować. Wiedziałam, jakie obowiązki będę miała jako córka Muhammada Ali. Był nie tylko najsłynniejszym zawodnikiem wszech czasów, ale także ukochaną ikoną na świecie. Ponadto, dorastając, obserwując światło reflektorów jego sławy, wiedziałem, że nigdy nie chciałem być sławny ani żyć publicznie. Ale boks był w moim sercu, we krwi i postanowiłem się zaangażować.
Początkowo zacząłem trenować w tajemnicy na siłowni L.A. Boxing Gym. Powiedziałem wszystkim, że po prostu staram się schudnąć. Ale potem wypłynęła wiadomość, że sparuję na ringu. Wkrótce dowiedział się o tym mój ojciec. Kiedy mnie zapytał, nie zaprzeczyłem. Powiedziałem tak, chcę zostać zawodowym bokserem. Natychmiast próbował mnie z tego wyperswadować. „Co zrobisz, jeśli zostaniesz powalony na ringu i cały świat będzie patrzył?” on zapytał. Powiedziałem: „Zrobię to, co zrobiłeś i wstanę z powrotem”. Powiedział: „OK. A jeśli zostaniesz znokautowany? „To się nie stanie, ale gdyby tak się stało, po prostu bym sobie z tym poradził” – powiedziałem. Ciągle pytał mnie, co zrobię, gdy coś pójdzie nie tak, ale po prostu nie mógł mnie powstrzymać. Wreszcie powiedział: „To nie jest dla kobiet. To nie jest sport dla dziewczyn. To męski sport. To za trudne i możesz się zranić.
Oto mój ojciec, nie tylko mój tata, ale jeden z największych wojowników wszechczasów, który mówi mi prosto w twarz, że to nie jest sport dla kobiet. Powiedziałem mu, że ma prawo mówić, co chce, ale nadal zamierzam to zrobić. Kilka lat później byłem mistrzem świata.
Mimo że uważał, że kobiety nie powinny boksować, mój tata i tak przychodził na większość moich walk. Doszedłby do więcej, ale choroba go spowolniła. Po jednej z moich walk o mistrzostwo przyszedł do mojej garderoby i odbył ze mną długą rozmowę. Powiedział: „Wiesz, że się myliłem. Możesz walczyć. Jesteś dobrym wojownikiem, a kobiety mogą walczyć. Uśmiechnął się i powiedział: „Ty dźgasz jak ja i poruszasz się po ringu jak ja”. Zaczął pokazywać mi kilka swoich ruchów bokserskich. Zażartowałem: „Och, więc teraz, kiedy jestem mistrzem świata, chcesz mi pokazać?”
ojciec zawsze mówił z serca i zawsze szanowałem to w nim, nawet jeśli nie zawsze się zgadzałem. Widzę wszystkie powody, dla których na zawsze będzie znany jako KOZA.
Ostatni raz widziałem go dzień przed jego śmiercią. Do tego czasu jego stan się pogorszył, więc trudno było rozmawiać.
Rano rozmawialiśmy z nim przez telefon. Nie mówił zbyt wyraźnie, ale dzwoniliśmy i rozmawialiśmy z nim. Ostatni raz pamiętam, jak byliśmy z moim ojcem w jego urodziny, zanim odszedł. Miał wokół siebie wszystkie swoje dzieci i wnuki. Był otoczony przez rodzinę. Wszyscy byliśmy jego, a on cały nasz.
— Jak powiedział Joshua David Stein
Laila Ali jest emerytowaną bokserką zawodową (24-0-0), autorką Osiągać! Odnajdywanie ducha, siły i osobistej mocy, przedsiębiorca i gospodarz Styl życia Laili Ali, podcast o zdrowiu wyprodukowany przez PodcastOne.
