Przez większość XX wieku ojcowie, którzy chcieli się dzielić opieka ich dzieci po rozwód nie mieli szczęścia. Sądy niemal powszechnie stanęły po stronie matek, przyznając im pełną opiekę. Tak nie jest dzisiaj. W ciągu ostatnich 30 lat sądy coraz częściej zachęcały – a nawet naciskały – do wzajemnych porozumień wspólna opieka rodzicielska.
„Sposób, w jaki sądy oceniają opiekę nad dzieckiem, zmienił się przez dziesięciolecia, a przypadki, w których matka sprawowała wyłączną opiekę ojca… to zmieniło się drastycznie” – mówi Kevin Kelly, profesor nadzwyczajny prawa rodzinnego w Seton Hall University’s Family Law Klinika.
Istnieją dwa rodzaje opieki nad dzieckiem. Istnieje prawna opieka, czyli kontrola nad decyzjami dotyczącymi dobrostanu dziecka, takimi jak edukacja, religia i opieka zdrowotna, a także opieka fizyczna lub stacjonarna, która jest zasadniczo definiowana przez to, gdzie dziecko śpi w noc. Prawo rozwodowe różnią się w zależności od stanu, ale ogólnie, jak mówi Kelly, sądy dzisiaj zaczynają od domniemania wspólnej opieki prawnej i są otwarte i zachęcają do wspólnej opieki w miejscu zamieszkania. Równe podziały opieki w miejscu zamieszkania są rzadkie ze względów logistycznych, ponieważ przewożenie dziecka tam i z powrotem wieczory szkolne są trudne dla pracujących rodziców, a według Kelly opieka w domu dziecka nadal dzieli się na korzyść mama.
Mimo to od lat 80. nastąpiła wyraźna zmiana w dostępie ojca do dzieci po lub zamiast małżeństwa. Według Badanie 2014 naukowcy z University of Wisconsin-Madison odkryli w przeglądzie rejestrów rozwodowych stanu Wisconsin, że w 1980 roku matkom przyznano wyłączną opiekę w 80 procentach przypadków; do 2008 r. wskaźnik ten spadł do 42 procent. Tymczasem równorzędna opieka, w której dzieci spędzały taką samą liczbę nocy z obojgiem rodziców, wzrosła z pięciu do 27 procent, a nierówna wspólna opieka wzrosła z trzech do 18 procent.
Ten 80-procentowy wskaźnik wyłącznej opieki przyznanej matkom w 1980 roku był prawdopodobnie jeszcze wyższy dekadę wcześniej. Opieka nad dzieckiem przez większą część XX wieku była powierzona matce: sądy wolały mieć jedną stronę odpowiedzialną za dzieci, odzwierciedlały dominującą wówczas postawę, zgodnie z którą dzieci — a zwłaszcza małe dzieci — były lepiej opiekowane przez ich matki.
Per June Carbone, profesor na University of Minnesota Law School, która specjalizuje się w prawie rodzinnym, zmienia ogólne poglądy na temat roli ojca w rodzicielstwie, a także rozluźnia postawy wobec rozwodów same w sobie doprowadziły do wzrostu zarówno wskaźnika rozwodów, jak i wskaźników, w jakich sądy przyznawały wspólną opiekę nad dzieckiem, począwszy od lat 70. XX wieku i przyśpieszając w lata 80.
„Ten skok [wskaźnika rozwodów] nastąpił po liberalizacji prawa rozwodowego i częściowo odzwierciedlał spadek liczby rozwodów wiek w małżeństwie i wzrost liczby narzeczonych w ciąży przy ołtarzu, który miał miejsce w latach 50. i 60.”, mówi Węgiel.
Te ciężarne panny młode były wynikiem pokolenia wyżu demograficznego, które zaczęło pobierać się wcześniej – i żałuje tego, mówi Carbone. Tymczasem stany zdały sobie sprawę z niemożliwości utrzymania prawa rozwodowego z winy, w którym trzeba było udowodnić ciężkie wykroczenia, i takie ograniczenia często towarzyszyła tak zwana „doktryna czystych rąk”, zgodnie z którą strona skarżąca nie przyczyniła się do zawarcia małżeństwa walka.
Tymczasem, mówi Carbone, Kościół katolicki tracił kontrolę nad politykami, którzy stawali się coraz bardziej świeccy. W rezultacie, w latach 60. i 70., stany zaczęły przyjmować prawo rozwodowe bez winy, co czyni je wystarczającym aby jedna strona w małżeństwie wystąpiła o rozwód, ponieważ była nieodwracalnie nieszczęśliwa w tym małżeństwie. A ponieważ kobiety inicjują około dwóch trzecich rozwodów, według Carbone'a, doprowadziło to do tego, że wielu nieszczęśliwych mężów chciało znaleźć czas ze swoimi dziećmi.
„Jeżeli to, co się dzieje, to kobieta dostaje dzieci w rozwodzie, którego mężczyzna nie chciał, czuje się całkowicie zdradzony. I to właśnie te przypadki były naciskiem na wiele zmian w areszcie” – mówi.
Inne rzeczy też się zmieniały: w tym samym czasie kobiety coraz częściej wchodziły na rynek pracy, opieka nad dziećmi stawała się coraz szerzej dostępne, a ideologie feministyczne zachęcały kobiety do wykorzystywania każdego z nich i włączania rozwiedzionych ojców ich dzieci do Wychowywanie dzieci.
„Gdy to się stało, a rozwód został znormalizowany, idea wspólnej opieki stała się popularna” – mówi Carbone.
Oczywiście rozwiedzieni ojcowie nie są jedynymi, którzy chcą wspólnej opieki nad swoimi dziećmi: połowa dorosłych Amerykanów są niezamężne, w porównaniu z 72 procentami w 1972 r., a 40 procent porodów w USA ma miejsce obecnie nieślubny. Tymczasem ponad jedna czwarta dzieci w Stanach Zjednoczonych mieszkać osobno od ich ojców. Podziały te różnią się znacznie w zależności od rasy, poziomu wykształcenia i statusu ekonomicznego, a Kelly twierdzi, że takie dane sugerują, że ojcowie, którzy byli w związku małżeńskim, mają większe dochody i majątek oraz byli zaangażowani w życie swoich dzieci, są bardziej skłonni do ubiegania się o opiekę nad swoimi dziećmi.
Mimo to stosunek sądów do praw rodzicielskich w sprawach o opiekę nad rodzicami, którzy nigdy nie byli małżeństwem, jest zasadniczo taki sam jak oni są w sprawach rozwodowych, mówi, a nieżonaci ojcowie o mniejszej sile ekonomicznej radzą sobie dziś znacznie lepiej w poszukiwaniu opieki niż w przeszłości.
Być może największą oznaką postępu jest to, że większość ustaleń dotyczących opieki nad dzieckiem jest rozwiązywana bez procesu, ponieważ sądy coraz częściej skłaniają rodziców do postępowania przygotowawczego mediacje, mówi Kelly. Skutkuje to bardziej polubownymi porozumieniami, mniejszymi zaległościami w sprawach w sądach rodzinnych i mniejszą liczbą Kramer kontra Kramer fajerwerki na sali sądowej.
„Zmieniło się to na przestrzeni lat” – mówi Kelly. „Prawo rodzinne jest bardzo dynamiczne, reaguje na rzeczy w społeczeństwie”.
