Stan systemu pieczy zastępczej w Stanach Zjednoczonych jest jednym słowem ponury. Ile dzieci jest w? opieka zastępcza? Liczba dzieci jest zdumiewająca. Każdego dnia prawie pół miliona dzieci w kraju znajduje się pod opieką zastępczą. W 2017 roku było to prawie 700 000 dzieci w system pieczy zastępczej. Skok ile dzieci jest pod opieką zastępczą można przynajmniej w pewnym stopniu przypisać kryzys opioidowy, które według Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych stanowiły 32 procent wszystkich przybranych rodzin w latach 2013-2015, co stanowi blisko 10 procentowy wzrost w porównaniu z zaledwie ośmioma laty wcześniej. Na tym problemy systemu opieki zastępczej się nie kończą.
Około 23 000 Dzieci w systemie pieczy zastępczej starzeją się co roku poza systemem. Wiele z tych dzieci nie ma stałych miejsc pracy, kiedy kończą 18 lat i stają się bezdomni. Część z nich trafia do innych instytucji. Jedno śledztwo przez Gwiazda Kansas Cityodkryli, że z 6000 przesłuchanych więźniów, 1 na 4 był produktem systemu opieki zastępczej. Ponieważ system jest przepełniony, coraz więcej dzieci znajduje się w niemożliwych do utrzymania i niebezpiecznych sytuacjach: w 2019 r. w Teksasie liczba doniesień o nadużyciach i maltretowaniu gwałtownie wzrosła. Dzieje się tak pomimo faktu, że system, tak jak został zaprojektowany, ma starać się trzymać rodziny razem, a nie rozdzielać je i instytucjonalizować dzieci. Decydenci polityczni i orędownicy opieki nad dziećmi domagają się interwencji, zamiast przechodzenia od razu do instytucjonalizacji dzieci, jeśli to w ogóle możliwe.
Dr John de Garmo widział spustoszenie, jakie kryzys opioidowy wyrządził dzieciom. De Garmo pracuje w opieka zastępcza przez prawie dwie dekady i jako weteran opieki zastępczej widział wiele zmian. Pomógł wychowywać 50 przybranych dzieci i zostać rodzicem adopcyjnym kilku, jednocześnie wychowując własne biologiczne dzieci. De Garmo zbudował również karierę wspierającą przybrani rodzice i dzieci w systemie pieczy zastępczej. Jest dyrektorem Instytut Opieki Zastępczej, pisze podręczniki szkoleniowe dla rodziców wychowujących dzieci i współpracuje z agencjami opieki zastępczej w całym kraju. Praca to jego życie. I to ciężka praca.
CZYTAJ WIĘCEJ: Jak adoptować dziecko, nieskomplikowany przewodnik
Dla de Garmo przerażające skutki kryzys opioidowynie są abstrakcją. Setki młodych ludzi i sam de Garmo widzieli, co epidemia uzależnień zrobiła z rodzinami w całym kraju. Wiele cierpiących dzieci, które przychodzą do jego domu, zrobiło to, ponieważ ich rodzice padli ofiarą epidemii uzależnień. Dziesiątki dzieci, niemowląt, które mieszkały w Dom doktora de Garmo przeszedł wycofanie. Ból jest emocjonalny, ale jest też bardzo realny i bardzo natychmiastowy. I wcale się nie poprawia. Ponieważ coraz więcej dzieci wchodzi do systemu opieki zastępczej, coraz więcej przyszłych rodziców zastępczych wycofuje się z niego, co pogarsza poważny problem. Za mało jest domów dla zbyt wielu dzieci.
Dr De Garmo rozmawiałem z Ojcowski o tym, jakie państwa widziały najgorsze skutki kryzysu, dlaczego kryzys jest gorszy niż to, co widział w przeszłości i jak ma nadzieję odwrócić falę problemu.
Od dawna jesteś związany z systemem pieczy zastępczej. Jak porównać skutki kryzysu opiatowego z poprzednimi trendami, które zaobserwowałeś podczas kryzysów finansowych lub innych okresów niepokojów?
Zdecydowanie jest gorzej. Dzieje się to w każdej społeczności, dzieje się to w oszałamiającym tempie, a obecnie jest tak wiele opiatów, które są tak tanie w produkcji.
Coś jak 33 000 osób zmarło w zeszłym roku opiatów w samych Stanach Zjednoczonych. W ciągu ostatnich ośmiu do dziesięciu lat po prostu rosło. Dopiero w ciągu ostatnich kilku lat zaczęliśmy uznawać ją za społeczeństwo.
W jakim stopniu system pieczy zastępczej jest przepełniony po prostu z powodu kryzysu opiatowego, a w jakim stopniu przeludnienie jest spotęgowane innymi problemami systemu pieczy zastępczej?
Liczba osób w opiece zastępczej w całym kraju znacznie rośnie, głównie z powodu kryzysu opioidowego. Zbliżamy się do 500 000 dzieci w opiece zastępczej w całym kraju. Na przykład w Gruzji liczba dzieci umieszczonych w pieczy zastępczej podwoiła się w ciągu ostatnich dwóch lat. To wskazuje na wiele stanów.
Ponieważ do systemu trafia coraz więcej dzieci, jest mniej domów, w których mogą pozostać. Dlatego czytamy historie o dzieciach w pieczy zastępczej, które śpią w biurach opiekunów lub w pokojach hotelowych z opiekunami, ponieważ dla tych dzieci nie ma wystarczającej liczby domów zastępczych. System pieczy zastępczej jest właśnie przytłoczony kryzysem związanym z opiatami.
Twoja lektura jest taka, że naprawdę jest jeden główny problem, na którym musimy się skupić.
Cóż, jako społeczeństwo musimy skupić się na pomocy potrzebującym dzieciom, bez względu na powód; z nadużyć, z handlu ludźmi, z zaniedbania. Jednocześnie należy pamiętać, że średnio co 25 minut, według badań, rodzi się dziecko cierpiące na odstawienie opiatów. Widziałem to we własnym domu dziesiątki razy. Do mojego domu przyjdą dzieci, które cierpią na objawy odstawienia opiatów, od których ich rodzice byli uzależnieni w czasie ciąży.
Ale z pewnością część tego wzrostu jest spowodowana podstawowym zaniedbaniem, niekoniecznie uzależnieniem od opiatów.
Dzieci umieszczane są w pieczy zastępczej z wielu powodów, w tym z różnych form wykorzystywania, zaniedbania i porzucania. Jednak większa liczba dzieci umieszczanych w pieczy zastępczej w całym kraju wynika po części ze wzrostu zażywania narkotyków przez rodziców i nadużywania substancji odurzających. Zażywanie heroiny jest głównym narkotykiem wzrastającym wśród rodziców. Inne nadużywanie substancji to nadużywanie met, kokainy i leków na receptę. Coraz więcej dzieci trafia do pieczy zastępczej z powodu zaniedbania rodziców.
Czy system jest przepełniony tylko dlatego, że w pieczy zastępczej jest więcej potrzebujących dzieci? A może z powodu czegoś innego?
Jest mniej rodziców, którzy zgłaszają się na ochotnika, aby zostać rodzicami zastępczymi. ten wskaźnik rotacji rodziców zastępczych waha się od 30 do 50 procent. To kolejny powód, dla którego system tak bardzo walczy: więcej dzieci w nim, mniej ludzi do opieki nad tymi dziećmi. Właściwie biorę udział w ogólnokrajowej kampanii o nazwie Foster10K, aby spróbować zrekrutować 10 000 nowych rodziców zastępczych do roku 2020. Kiedy podróżuję po kraju i pracuję z agencjami opieki nad dziećmi w każdym stanie, widzę to każdego dnia. Nie ma wystarczającej liczby rodzin zastępczych.
Czy powiedziałbyś, że są pewne stany, które walczą bardziej niż inne?
Tak, zrobiłbym. Miasto Los Angeles ma więcej wychowanków niż wiele stanów. Dotknęło to w szczególności pięć stanów: Arizona, Floryda, Georgia, Indiana i Minnesota. Stanowią one 65 procent ogólnokrajowego wzrostu wychowanków. Gruzja liczba dzieci umieszczonych pod opieką państwową wzrosła z 7600 w 2013 roku do 13300 w 2016 roku. Indiana ma 37-procentowy wzrost liczby dzieci w opiece zastępczej. Minnesota odnotowała wzrost liczby dzieci umieszczonych w ich stanowej pieczy zastępczej o 33 procent. Stan Floryda odnotował wzrost liczby dzieci umieszczonych pod opieką w tym okresie o 24 procent.
Czy widziałeś, jak wiele dzieci przeszło przez twój dom, które to ucierpiały?
Miałem dziesiątki objawów odstawienia w moim domu. Co najmniej na tysiąc dzieci urodzonych w tych stanach 30 urodziło się z Zespół abstynencji noworodków.
Kiedy trzymasz to dziecko, a to dziecko krzyczy i nic nie możesz zrobić, aby to dziecko pocieszaj ich, ponieważ ich ciało jest dręczone bólem i cierpieniem z powodu objawów odstawienia, to jest wyczerpujący. Dziecko krzyczy, płacze i jest niespokojne. Później, w życiu, kiedy mają problemy rozwojowe. To też jest frustrujące, ponieważ to nie ich wina. Urodzili się z tymi wyzwaniami.
Widziałem wiele dzieci umieszczanych w systemie opieki zastępczej, ponieważ rodzą się uzależnione od narkotyku. Jeśli matka jest w ciąży i zażywa narkotyki, najprawdopodobniej dziecko zostanie wyprowadzone z domu i umieszczone w systemie pieczy zastępczej na czas leczenia matki i ojca. Więc widzimy dużo dzieci.
Czy widzisz też starsze dzieci, które trafiają do systemu?
Kiedy rodzice są aresztowani za opiaty w ich domu, będą w każdym wieku. Albo trafiają do systemu opieki zastępczej, który sobie z tym nie poradzi, albo są umieszczani u dziadków lub krewnych, którzy nie są potrzebnina to też jestem gotów. Tak wielu dziadków dzisiaj opiekuje się swoimi wnukami, a oni się na to nie zapisali. To, czego wielu nie rozumie, to to, że wokół 22 000 dzieci wyjdzie poza system pieczy zastępczej każdego roku, więc w całym kraju w systemie jest duża liczba starszych dzieci i młodzieży. Przybyło do nas kilkoro nastolatków, którzy dołączyli do naszej rodziny z pieczy zastępczej.
