Gdyby nie był Michael Jordan, Michael Jordan może być zapamiętany głównie jako jeden z najbardziej płodnych śmieciarzy w historii NBA. Ostatni taniec wyjaśnił, że mówienie gówna jest drugą naturą Jordaniai że jego koledzy z drużyny często ponieśli ciężar jego werbalnych obelg.
Scottie Pippen był cichy. Jego osobowość, podobnie jak jego styl gry, zostały zrównoważone Jordana. A jednak to był Pippen gadać o śmieciach głęboko w grę jeden z finałów NBA 1997, który został zapamiętany jako być może najbardziej znaczący w historii koszykówki.
A nowa ustna historia chwili na ESPN.com jest zaledwie kilka dni wcześniej, możemy mieć tylko nadzieję, że zostanie omówiony w ostatnich odcinkach Ostatni taniec. Gdy mecz zakończył się remisem, Michael Jordan spudłował dwa rzuty wolne, oddając piłkę drużynie Utah Jazz.
Karl Malone, napastnik Jazz, który kilka dni wcześniej wyprzedził Jordana w walce o nagrodę MVP, sam wylądował na linii rzutów wolnych. Do rozegrania było 9,2 sekundy, a mecz nadal był remisowy, więc były to mniej więcej tak duże, jak rzuty wolne.
Malone rozpoczął swoją karierę jako okropny strzelec rzutów wolnych, strzelając zaledwie 48,1% w swoim debiutanckim roku. Pracował z konsultantem psychologicznym, opracował skomplikowany rytuał przed strzałem i znacznie poprawił jego strzelanie; w tym sezonie strzelił 75,5% z linii.
Ale zanim Malone mógł rozpocząć swój rytuał tej nocy, Scottie Pippen pochylił się i wyszeptał zdanie, o którym właśnie pomyślał.
„Listonosz nie doręcza w niedziele”.
Pseudonim Malone, na który zasłużył dostarczanie jako wyróżniająca się uczelnia w Louisiana Tech, został przeciwko niemu uzbrojony.
„To właściwie nie było osobiste” – powiedział Pippen. „Karl był moim facetem. Przychodził nawet po mnie z lotniska, kiedy byliśmy w Utah. Mój związek z nim to coś więcej niż koszykówka. To był żart, bo mój brat był listonoszem”.
Malone wykonał swoją rutynę, ale jego łokcie wyglądały na zaciśnięte, gdy wypuścił piłkę, która źle się zepsuła. Pippen zaćwierkał, by przypomnieć Malone'owi, co się właśnie wydarzyło, a gwiazda Jazzu ruszyła w stronę kortu centralnego z rękami na biodrach, próbując się opanować.
Drugi strzał był jeszcze bardziej tragiczny. Piłka przeleciała do połowy cylindra, najwyraźniej w drodze do środka, po czym odbiła się i trafiła w ręce czekającego Jordana. Malone nie mógł w to uwierzyć.
Byki sprawdziły czas, a następnie podanie Pippena trafiło do Jordana, który zdobył skoczka, aby wygrać mecz.
Jazz przegrali serię cztery mecze do dwóch, tracąc trzy z tych czterech przez łączne osiem punktów. Rzut wolny Malone'a nie poprawił się i zakończył serię z wynikiem 12 na 26 z pasa charytatywnego.
Nie można obarczać winą za stratę Jazzu złym rzutem wolnym Malone'a, winą za złe rzuty wolne Malone'a wprost na klasycznej linii Pippena. Ale nietrudno sobie wyobrazić, że domino mogło upaść — Malone robi te strzały, Jazz wygraj pierwszą grę, Jazz wygrają serię — gdyby Scottie Pippen nie porzucił idealnej linii w idealnym czas.
