W 2000 roku ponad połowa nastolatków w Stanach Zjednoczonych pracowała na jakiś rodzaj wakacyjnej pracy. Zeszłego lata liczba ta spadła do 35 procent. Według nowego badania Pew Research Center liczba liczba nastolatków pracujących podczas przerwy wakacyjnej dramatycznie spadła w ciągu ostatnich 20 lat i daje stosunkowo prosty powód: pracy po prostu nie ma. A kiedy są, wiek dojrzewania albo nie chcą ich, albo są bici przez bezrobotnych dorosłych.
Badanie doszło do tego wniosku, patrząc na stosunek zatrudnienia do liczby ludności dla nastolatków w wieku od 16 do 19 lat w miesiącach czerwcu, lipcu i sierpniu. Zazwyczaj zatrudnienie nastolatków gwałtownie wzrasta w lipcu, ale przez resztę roku podąża za ogólnymi spadkami i odpływami gospodarczymi w kraju. Kiedy czasy są dobre, wielu nastolatków pracuje. Kiedy czasy są ciężkie, tak jak z dorosłymi, tak się nie dzieje. W 1963 r. wskaźnik zatrudnienia nastolatków spadł do 46%. W 1978 r. osiągnął 58 procent.
Ogólnie rzecz biorąc, zatrudnienie nastolatków prawie zawsze wahało się między tymi dwoma procentami. Badanie sugeruje jednak, że trend polegający na tym, że mniej nastolatków wchodzi na rynek pracy w okresie letnim, zaczął spadać na początku lat 90., kiedy wskaźnik ten oscylował wokół 50 procent. W rzeczywistości niektórzy ekonomiści uważają, że recesja z 1991 r. pozostawiła na tyle długo utrzymujące się skutki, że wskaźnik zatrudnienia nastolatków w okresie letnim nigdy nie był w stanie znacznie przekroczyć 50 procent. Do czasu nadejścia recesji z 2001 r. liczba ta spadała i nadal spadała w okresie Wielkiej Recesji w latach 2007-2009. Zatrudnienie nastolatków osiągnęło najniższy poziom, 30 procent, latem 2010 i 2011 roku.
Badanie sugeruje, że chociaż obecna stopa bezrobocia jest na historycznie niskim poziomie, zmniejszyła się również liczba niewykwalifikowanych miejsc pracy wśród siły roboczej. Nie tylko to, ale szkoły są zamykane później w czerwcu (i zaczynają się wcześniej w sierpniu), a także więcej nastolatków odbyć staże lub prace społeczne, aby przygotować się do college'u lub ukończyć liceum wymagania. Spośród nastolatków, którzy znajdują pracę, wielu jest zatrudnionych w branży spożywczej lub usługowej – jedynej branży, w której obserwuje się wzrost liczby nastolatków pracujących w okresie wakacyjnym.
Liczba nastolatków pracujących w gastronomii wynosi około 34 procent, a dorośli są bardziej skłonni do pracy w fast foodach niż nastolatki w tym momencie. I to jest drugi poważny problem: więcej dorosłych wykonuje godzinowe prace wymagające niskich kwalifikacji, które kiedyś wykonywali nastolatki. Tymczasem wielu dzisiejszych nastolatków jest bardziej przedsiębiorczych niż kiedykolwiek wcześniej. Według globalnego badania konsumenckiego pokolenia Z autorstwa NRF i IBM, 22 procent 16-18-latków twierdzi, że zarabia pieniądze w Internecie, a 16 procent twierdzi, że pracuje dla siebie. Ponadto nastolatki są ogólnie mniej zainteresowane pracą. Tylko jeden na dziesięć bezrobotni nastolatki faktycznie chcą pracy.
Ostatecznie sprowadza się to do zmieniającego się krajobrazu gospodarczego. W obliczu automatyzacji dorośli pracownicy miliardowych branż martwią się o swoją przyszłość. Kiedy pokolenie ludzi wychowujących nastolatki walczy o znalezienie pracy zarobkowej, dlaczego ich dzieci miałyby mieć więcej szczęścia? Badanie wykazało również, że spadające zatrudnienie nastolatków w okresie letnim jest globalnym trendem i nie ogranicza się tylko do rynku amerykańskiego. Połącz wszystkie te czynniki z rozwijającą się postawą nastolatków, że bycie bezrobotnym nie jest automatycznie złą rzeczą, a fakt, że nie pracują tak dużo, ma sens.
