Naukowcy opracowali nową aplikację na smartfony, która pomaga rodzicom testować dzieci pod kątem infekcja ucha z własnego domu. Nowe badanie, opublikowane w Nauka Medycyna Translacyjna, pokazuje, że przyjazna dla użytkownika technologia może być prawie tak dokładna, jak testy w gabinet lekarski i może zaoszczędzić dużo czasu rodzicom i pediatrom, a także pomóc chorym dzieciom skuteczniej wyzdrowieć.
„Płyn w uchu środkowym i infekcja ucha dotykają ponad 80 procent dzieci i są najczęstszym powodem, dla którego rodzice przyprowadzają dzieci do pediatry.” współautor badania Shyam Gollakota, profesor nadzwyczajny informatyki i inżynierii na University of Washington, powiedział Ojcowski.
Infekcje ucha występują, gdy płyn gromadzi się w uchu środkowym, za błoną bębenkową. Takie infekcje mogą również prowadzić do ostrego zapalenia ucha środkowego (AOM), które może prowadzić do zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych. Bolesne gromadzenie się płynu bez infekcji, stan znany jako wysiękowe zapalenie ucha środkowego, może również stanowić problem dla małych dzieci. Oprócz tego, że są bolesne, problemy te utrudniają niemowlętom i małym dzieciom słyszenie, co z kolei może utrudniać naukę mówienia.
Ponieważ niemowlęta i wiele małych dzieci nie potrafi werbalizować, że są w ból, te infekcje mogą być trudne do zdiagnozowania. Inne objawy obejmują gorączki i szarpanie uszu, ale nie wszystkie dzieci tego doświadczają, co sprawia, że mamom i tatusiom jeszcze trudniej jest wiedzieć, kiedy iść do lekarza.
„Chcieliśmy obniżyć koszty wizyt lekarskich związanych z infekcjami ucha, a także zmniejszyć obciążenie rodziców, używając smartfona do wykrywania tego stanu” Gollakota wyjaśnia, zauważając, że wykrywanie płynu w uchu środkowym pozwala im wykryć wszystkie trzy możliwości.
Gollakota i jego koledzy przetestowali tę technologię na 98 pacjentach w wieku od 9 miesięcy do 17 lat i stwierdzili, że jest skuteczne w wykrywaniu płynu w uszach dzieci w około 85% przypadków — wskaźnik dokładności porównywalny z testami wykonywanymi przez lekarza Biuro. Test wymaga tylko małego lejka do papieru, który można zbudować z papieru do drukarki, taśmy i nożyczek w niecałe trzy minuty. Stożek znajduje się w uchu, a oprogramowanie wysyła przez niego cichy, słyszalny dźwięk do kanału słuchowego. W zależności od obecności płynu w uchu i miejsca, w którym ten płyn się znajduje, ucho i lejek będą wibrować w różny sposób i wytwarzać odbicia dźwięku, które mogą być śledzone przez mikrofon w smartfonie. Korzystając z uczenia maszynowego, algorytm określa, czy te odbicia oznaczają, że dziecko prawdopodobnie ma płyn z ucha środkowego, czy nie. Gollakota odkrył również, że technologia jest skuteczna w różnych modelach smartfonów i niezależnie od szumu tła (np. od płaczącego malucha).
Gollakota i jego zespół pracują obecnie nad uzyskaniem zgody FDA przed wprowadzeniem aplikacji na rynek. Jednak celem nie jest wykorzystanie technologii do zastąpienia pediatrów, ale ułatwienie im pracy poprzez umożliwienie im korzystania z aplikacji z pacjentami i lepszą koordynację ich opieki.
„To narzędzie ma podobny cel jak termometr, który pozwala rodzicom monitorować objawy ich dziecka w czasie i zapewnia wskazówki dotyczące kroków, które powinni podjąć.” mówi Gollakota. „Może to być przydatne w zapobieganiu niepotrzebnym wizytom u lekarza. A w przypadku dostawców podstawowej opieki zdrowotnej może być stosowany w połączeniu z innymi objawami przy podejmowaniu decyzji o przepisaniu pacjentowi antybiotyków”.
