Akcje linebackera z Uniwersytetu Centralnej Florydy, Shaquema Griffina, poszybowały w górę w ciągu weekendu, kiedy to dostarczyłwystęp na wyższym poziomie w NFL Combine, tygodniowa prezentacja, w której prospekty NFL zasadniczo biorą udział w przesłuchaniu do nadchodzącego draftu NFL. Gryf, którego lewa ręka została amputowana kiedy miał cztery lata, pobiegł na dystansie 4,38 na 40 jardów, najszybszy, jaki kiedykolwiek zarejestrował linebacker. Pokonał również 20 powtórzeń na 225-funtowym wyciskaniu na ławeczce.
Osiągnięcie poziomu zawodowego piłkarza jedną ręką nie jest oczywiście łatwym zadaniem. W zeszłym tygodniu Griffin napisał list do Trybuna graczy w którym szczegółowo opisał wiele lekcji i motywacji, które przekazał jego ojciec. List otworzył się po raz pierwszy, gdy ktoś powiedział mu, że nie może grać w piłkę z powodu swojej ręki.
Po wyjaśnieniu, jak jego ojciec nigdy nie pozwalał mu wyglądać na niepełnosprawnego, Griffin omówił, jak jego tata robił wszystko, aby pomóc mu ćwiczyć bez żadnych wymówek.
„Mój tata budował wszelkiego rodzaju urządzenia, które pomagały mi podnosić ciężary. Mieliśmy tę jedną rzecz – nazwaliśmy ją „książką” i był to w zasadzie kawałek drewna owinięty jakimś materiałem, który trzymałem lewą ręką przy barze, gdy Wyciskałem ławkę, żeby moje ręce były równe… A mój tata pracował ze mną, Shaquille i naszym starszym bratem, Andre, mocno… Wtedy tata rzucał nam piłkę i rzucał ją twardy, tuż przy naszej klatce piersiowej. I za każdym razem, gdy go upuszczaliśmy, mówił: „Nic nie przychodzi łatwo”.
Po latach degradacji do drugiego lub trzeciego składu w college'u, Griffin osiągnął rekordowo niski poziom latem przed swoim trzecim sezonem. Podczas gdy jego drugi brat Shaquill został zaproszony do pozostania w UCF i treningu z resztą drużyny piłkarskiej na lato, Griffin pracował przy holowaniu samochodów obok swojego ojca i brata Andre.
„Pamiętam, jak kiedyś pracowałam z tatą, odholowaliśmy samochód jednego faceta, a kiedy go podrzuciliśmy, facet wyciągnął z kieszeni banknot pięciodolarowy i poszedł mi go wręczyć. Ale zanim go wziąłem, wyciągnął go i rozdarł na pół. Dał mi jedną połowę, a drugą włożył z powrotem do kieszeni. Nie wiedziałem, czy powinienem się śmiać, czy powinienem być wściekły. Po prostu spojrzałem na faceta. Spojrzał na mnie i powiedział: „Pracuj dalej, synu. Ponieważ nic nie przychodzi łatwo’”.
To właśnie w tym momencie Griffin został zatrzymany w swoich śladach. Klient powiedział mu to, co jego ojciec opowiadał mu przez całe życie i według Griffina:
„Myślę, że musiałem o tym przypomnieć. Bo jeśli samotne siedzenie w pokoju w akademiku i oglądanie gier na laptopie było słabym punktem, to holowanie samochodów i czyszczenie koszy na śmieci w tych biurowych boksach w nocy było jeszcze gorsze”.
Pomimo tych niepowodzeń, ciężka praca i cierpliwość Griffina w końcu się opłaciły, gdy drużyna piłkarska UCF wypadła z bramki w następnym sezonie, dając Griffinowi prawdziwy strzał na boisku. Dwa sezony później Griffin pomógł poprowadzić zespół do niepokonanego sezonu.
Teraz Griffin powiedział, że czuje, że gra w piłkę nigdy nie przestała być czymś, co kocha, ale ewoluowała w coś, co czuje, że jest większe niż miłość. „Cel” to słowo, którego używa teraz Griffin. I pomimo obaw, o których wie, że większość trenerów będzie miała z jego powołaniem, pisze, że bez względu na wszystko, ma przy sobie przesłanie ojca: nic nie przychodzi łatwo.
