Moje pierwsze wolne lata jako nauczyciel były jak rozwodnione sceny z HBO Otoczenie – imprezy przy basenie, bary na dachu, późne noce z dobrymi przyjaciółmi. Potem wprowadziłem się z dziewczyną, która następnego lata zostanie moją żoną i która… urodzić do naszej córki następnego. Najwyraźniej nie zmarnowaliśmy ulotnego sezonu letniego.
Przed założeniem naszej rodziny Erin i ja pracowałyśmy razem, ale kiedy przybyła Maddie, podjęliśmy rodzinną decyzję, aby jedno z nas Zostań w domu. Każdego dnia tarzałam się w pogniecionych spodniach khaki i podartych mokasynach i jechałam do Roxbury na cały dzień Praca.
Ta historia została przesłana przez Ojcowski czytelnik. Opinie wyrażone w opowiadaniu niekoniecznie odzwierciedlają opinie Ojcowski jako publikacja. Fakt, że drukujemy tę historię, świadczy jednak o przekonaniu, że jest to interesująca i warta przeczytania lektura
Erin, ze związanymi z tyłu kasztanowymi włosami, wylegiwała się w spodniach do jogi, spędzała dzień z Maddie, moim małym cherubinem, z pucołowatymi policzkami i kiełkami miękkich blond włosów, które właśnie rosną. Poczułam ukłucie zazdrości, kiedy wychodziłam przez drzwi i widziałam ich przytulonych na kanapie, albo kiedy podnosiłam Maddie, która płakała za mamą. Erin mogła przez cały dzień wpatrywać się w jasnoniebieskie oczy naszego dziecka, a ja mogłam patrzeć na… nastolatki. Ale tak postanowiliśmy.
Pędziłam do domu i owinęłam ramiona wokół mojej rodziny. Zazwyczaj przyjmowano mnie ciepło. Czasami przyjeżdżałem do pustego domu, dziewczyny najwyraźniej realizowały bardzo napięty kalendarz towarzyski.
„Jesteśmy w domu Rachel. Wszyscy tu są, a ja nie mogę jeszcze wyjść. Możesz zacząć obiad, żeby było jedzenie, kiedy wrócimy do domu?
Naprawdę? Ktoś cały dzień był w pracy, a teraz jestem szefem kuchni? Poczekaj, aż wrócisz do pracy. Zrobię trzydaniowy posiłek i nadal będę miał uśmiech na twarzy. Następnym razem zdecydowanie zostanę w domu.
Pod koniec roku szkolnego Erin z radością przyjęła posadę nauczycielki szkoły letniej. Równie podekscytowany zaakceptowałem swoją rolę głównego opiekuna. Jak trudne może być? Były już przyjaźnie dla dzieci, ustalone godziny zabaw i zaplanowane zajęcia. Zawsze byłam zaangażowana, spiesząc do domu z pracy i chętnie zabierając Maddie na własne wycieczki. Erin przeżyła szok – powrót do świata pracy i rozłąka z naszym maleństwem.
Jak bardzo się myliłem.
Wciąż pamiętam nasz pierwszy wspólny dzień, kiedy odwiozłem Erin do pracy. Gdy Erin pocałowała Maddie na pożegnanie, samochód wypełnił zamęt. Najpierw małe piski i skomlenie, a wkrótce jęki cierpienia, przerywane jednym z niewielu słów, które Maddie znała: mama. Gdy weszliśmy do środka, zjedliśmy nędzny lunch, składający się głównie z awokado lądującego na podłodze i słodkich ziemniaków rzuconych na ladę. Naptime był mile widzianym wytchnieniem – dopóki nie zdałem sobie sprawy, ile pracy muszę wykonać w domu, aby posprzątać bałagan, który narobiliśmy.
Miałem nadzieję, że to będzie najtrudniejsza część dnia, załamania rocznego dziecka. Jednak to mój czas z innymi dorosłymi popychał mnie bardziej. Idąc do parku, pomyślałem, że z łatwością wślizgnę się do społeczności, którą Erin zbudowała w naszym imieniu, do grupy matek, które znałem i które, jak sądziłem, mogą z łatwością zapewnić mi wsparcie. Ale wkraczałam do świętego bractwa, zbudowanego na całkowitej wrażliwości i zaufaniu, grupy młodych mam, które wyrażały każdą emocję związaną z macierzyństwem. A ja… nie byłam mamą.
Rozmowy były przyjemne, ale byłem outsiderem. Nie mogłam ani nie chciałam uczestniczyć w rozmowach o bólach karmienia piersią czy połogu. Patrzyłem tępo, gdy pytali mnie o marki chia do koktajli dla niemowląt. Przede wszystkim nie miałem wewnętrznych historii i żartów, nie miałem wspólnych chwil walki i triumfu. To byli przyjaciele Erin, jej sieć kontaktów, a ja musiałem pozostać na peryferiach, aby utrzymać ten świat dla niej. Mogłabym uciec z powrotem do świata pracy dorosłych, ale Erin potrzebowała tych kobiet, aby kontynuować własne dorosłe związki.
Park był popiersiem. Nie było tam ojców, z którymi moglibyśmy współczuć, wygłupiać się lub ścigać się z naszymi dziećmi, aby zobaczyć, kto ma przyszłego olimpijczyka. Byłem nowością dla osób, których nie znałem, określanych jako „słodkie” do „opiekowania się” własnym dzieckiem. Były żarty, że „tata żłobek” lepiej spełniaj standardy mamy.
Miałem wątpliwości co do moich umiejętności jako samotnego rodzica, ale Nie opiekowałam się dziećmi. Madeline była moją córką, a ja jej rodzicem. Nikt mi nie płacił, żebym ją pilnował, ani też nie byłem bohaterem za samodzielną opiekę nad własnym dzieckiem. Dobrze było być podziwianym za spacerowanie po ulicach z moją córką. Problem polegał na tym, że nie widziałam nikogo, kto by podziwiał lub lwił matki, które opiekowały się swoimi dziećmi. Byli po prostu normalni.
Kiedy Erin wróciła do domu tego pierwszego popołudnia, poczułam wszystko, co mogłam. Zachwycony, że moja partnerka wróciła, by pomóc, zła, że czułam się spóźniona, zazdrosna, że Maddie podszedł do niej z bezzębnym uśmiechem, zirytowany tym, że Erin chciała usiąść na kanapie dla minuta. A potem, przytłaczająco, poczułem się rozczarowany sobą z powodu tak wielu negatywnych emocji.
Niezależnie od moich uczuć, moim działaniem przez większość dni nie było najpierw zapytać o dzień Erin, ale przekazanie dziecka mamie, ubieranie butów z książkami do matematyki w ręku.
"Potrzebuję przerwy. Czy wiesz, co mam na myśli?
Cisza. Chyba tak.
A potem pytałem: „Co powinniśmy zjeść na obiad?” z wyraźną insynuacją: „Czym są? ty robisz na obiad?
Idiota. Jestem kretynem.
W miarę upływu lata Maddie i ja osiągnęliśmy kolejny krok. Łez było mniej, bałaganu mniejszy, a dynamika placu zabaw bardziej znośna. Przede wszystkim jednak zyskałam perspektywę, którą powinien mieć każdy rodzic – rolę, jaką odgrywa jego partner. Nauczyłem się doceniać niewiarygodnie ciężką pracę, którą moja żona wykonywała każdego dnia, ponieważ teraz to robię. Tamto lato uczyniło mnie nie tylko lepszym tatą, ale także lepszym mężem.
Nie postrzegałem pracy Erin u Maddie jako pracy… dopóki tego nie zrobiłem. I z powodu mojej ignorancji walczyłem z niechęcią o wybór, którego dokonaliśmy wspólnie, a który naciskałem najmocniej. Dodatkowo Erin dokonała prawdziwego poświęcenia – dumna absolwentka Smitha, która wstrzymała swoją karierę i zawodowe starania. Bez Erin w domu na pierwszym roku Maddie rozpadłabym się; uczyniła z domu dom, przysłowiowy zamek. Utrzymywała mnie na powierzchni jako pierwszego roku. Erin znosiła moje stresy w pracy, łagodziła ciosy w domu i dalej mnie wspierała. musiałem pomyśleć, Czy zrobiłem to samo dla niej w tym czasie całkowitego wstrząsu? Czy rozumiem, jaką monumentalną pracę wykonywała każdego dnia — bez okresu przygotowawczego, bez dzwonka na lunch, bez możliwości pozostania trochę do późna, tylko po to, żeby złapać oddech? Czy zawsze „śpieszyłem się do domu”, jakbym się romantyzował jako robiący?
Tego lata Maddie jest niemowlakiem i prawdziwym dwojgiem. Opanowała sztukę „dlaczego?” i może liczyć do 14. Muszę jeszcze opanować porządny kucyk, a jej białoblond włosy zwykle pozostają splątane w grzywie loków, które nosi jak korona księżniczki. Jej oczy są tego samego niebieskiego koloru, chociaż już widzę, jak zaczynają się przewracać, kiedy mówię jej, że lody nie są dobrym lunchem. Jest prawdziwą małą damą, wymagającą wyłącznie jej noszenia Mrożony sukienka… i okulary… i bransoletki… i tiara. W jakiś sposób Erin ubrała ją w styl godny katalogu; Wyglądam, jakbym wepchnął ją do szafy i obrócił. Domyślam się, że niektóre stereotypy dotyczące taty rodzą się z prawdy.
Erin znów będzie nauczać w letniej szkole średniej, a ja jestem w domu, gotowa do drugiej rundy prac domowych. A teraz, z pewną perspektywą, refleksją i rozmową, nadal widzimy ciężką pracę, którą oboje wykonujemy osobno i razem każdego dnia.
Postaram się pozwolić Erin przynajmniej zdjąć buty, kiedy w tym roku przejdzie przez drzwi. Chory próbować.
Mike Andrews jest ojcem dwóch córek i nauczycielem angielskiego w gimnazjum mieszkającym na Cape Cod. Lubi przygotowywać teraz 5-letnią Maddie do mistrzostw w pieczeniu dzieci, a 2-letnią Margot na najgłośniejsze wrażenie dinozaura.
