Pierwszy zły znak przybrał postać pułkownika Mustarda, odzianego w cały strój łowcy grubej zwierzyny. Wszedł na podium i spojrzał na skąpane w słońcu atrium Silne Muzeum Zabawy ⏤ Tetris-wzorzysty dywan, olbrzymie wąsy Głowa Pana Ziemniaka, wysoki posąg Nadczłowiek, zgromadził się tłum ⏤ jakby był właścicielem tego miejsca.
Co roku w pierwszy czwartek po dniu wyborów Narodowa Galeria Sław Zabawek wprowadza swoich najnowszych członków w krótką, 15-minutową ceremonię, która jest po części konferencją prasową, po części kolacją – cóż, śniadaniem – teatrem. Sześćdziesiąt dwie kultowe zabawki, w tym KLOCKI LEGO, Figurki z Gwiezdnych Wojen, G.I. Joe i Kostka Rubika, zostały uhonorowane od otwarcia Hali w 1998 roku. Przykłady tych induktorów siedzą teraz w szklanych gablotach w retrospektywnych galeriach instytucji. Te pokazy to najwyższy zaszczyt w amerykańskiej toydom. Magic 8-Ball nie ma wyświetlacza.
Magic 8-Ball znalazła się na liście 12 zabawek nominowanych do Hall of Fame siedem razy z rzędu. Będąc już pominiętym przez
Więc perspektywy nie są tak dobre. A było jeszcze gorzej, gdy gigantyczny papierowy samolot przeleciał nad zgromadzonym tłumem mediów, personelu i zabłąkanej rodziny, ciesząc się wczesnym czwartkiem w muzeum. Pułkownik Mustard, do którego dołączyły teraz profesor Plum i panna Scarlet na podwyższeniu przed sztucznym kominkiem, sapnął ze zdziwienia.
„Papierowy samolot!” wykrzyknął Silne Muzeum Zabawywiceprezes ds. kolekcji, Christopher Bensch, ze swojego szklanego podium. „Pierwszy kandydat do Narodowej Galerii Sław”.
Gdzieś poza Cincinnati Abe Bookman zrobił 360 w swoim grobie.
Proces tworzenia Toy Hall of Fame rozpoczyna się cztery miesiące przed ceremonią w nieokreślonej sali konferencyjnej w biurach muzeum. Po zebraniu przez rok nominacji publicznych (ponad 4000 wpłynęło), wewnętrzny komitet złożony z 10 kuratorów i historyków przerzucił listę w dół ⏤ niektórzy nominowani publicznie są niedopuszczalni, śmieszni lub już są na sali ⏤ do 500 zabawek, a potem 12 finaliści. To ostatnie „a potem” zajęło kilka tygodni spotkań.
„Siedzimy przy stole, rozmawiamy o tym, porównujemy notatki i oceniamy”, mówi Michelle Parnett-Dwyer, kurator komitetu specjalizujący się w zabawkach i lalkach, opowiadający się za włączeniem prostych zestaw do herbaty. „I wszyscy mamy swoich osobistych faworytów… Niektórzy próbują przekupywać się nawzajem smakołykami, tylko dla zabawy, ale to nigdy nie działa”.
Zadanie jest, zwłaszcza dla ekspertów od zabawek, herkulesowe, nawet jeśli cel jest prosty: wybierz mieszankę, która najlepiej spełnia czteroczęściowe kryteria Hall of Fame. Wybrane zabawki musiały być ikoniczne ⏤ to znaczy „powszechnie rozpoznawane, szanowane i pamiętane” ⏤ i popularne wśród dzieci z wielu pokoleń. Dwadzieścia lat to nieoficjalny minimalny wiek, więc fidget spinners nie było w mieszance. Zabawki powinny „sprzyjać uczeniu się i kreatywności” i być tak innowacyjne, że zmieniły cały obszar zabawy lub projekt zabawki, podobnie jak GameBoy Nintendo (wprowadzony w 2009 r.) zrobił dla gier wideo, a Super Soaker (wprowadzony w 2015 r.) do zabawy w wodzie. Parnett-Dwyer powiedział, że tegoroczna debata na temat nominowanych była w większości cywilna, ale inni przyznają, że przez lata – według standardów kuratorskich – czasami nagrzewała się.
Magic 8-Ball była piątą najpopularniejszą zabawką nominowaną z 500 i łatwo znalazła się na liście finalistów. I łatwo zrozumieć, dlaczego. Zabawka to klasyka. Opatentowany jako kieszonkowy wróżbita przez biznesmenów z Ohio, Abe Bookmana i Alberta C. Carter w 1946 roku Magiczna Kula 8 była w swojej oryginalnej formie 20-ścienną kostką ozdobioną odpowiedziami (10 pozytywnych odpowiedzi, pięć negatywnych i pięć niezobowiązujących) unoszącą się w tubie niebieskiego płynu. Pomysł Cartera, urządzenie zostało zainspirowane jego rzekomo jasnowidzącą matką, która używała tego „Widzącego” ze swoimi klientami. Kiedy Carter zmarł w 1948 roku, Bookman umieścił rurkę w pustej plastikowej „kryształowej” kuli, dzięki czemu stała się o wiele bardziej rynkowa. W 1950 roku piłka przyciągnęła uwagę Brunswick Billiards, która nałożyła kultowy projekt 8 Ball i sprzedawała produkt jako przycisk do papieru, dopóki nie stało się jasne, że dzieci chcą się nią bawić. Potem 8-Ball szybko stała się ikoną. Mattel kupił prawa w 1997 roku i od tego czasu sprzedał miliony.
Magic 8-Ball miał wyjątkową historię i ogromną rzeszę fanów. To, czego nie miał w tym roku, według członków komisji, było mistrzem.
Clark King nie głosował na Magic 8-Ball. Członek założyciel stowarzyszenia Association for Games & Puzzles International, King zasiada w 25 członku Hali National Selection Advisory Committee i od tego czasu Toy Hall of Fame przeniósł się do The Strong Museum in 2002. (Muzeum zostało założone w Salem w stanie Oregon przez faceta, który wynalazł zestaw Erector. Nic dziwnego, że była to pierwsza wprowadzona zabawka). Każdy członek ma tydzień na sklasyfikowanie swoich trzech najlepszych typów przy użyciu systemu ważonego, który przypisuje wyższą wartość głosom za pierwsze miejsce. Ich głosy nie są wiążące, ale rzadko kiedy wybierane przez nich zabawki są zawetowane przez Hall.
„Jest mi zimno, patrzę na całą listę i męczę się nad tym”, mówi King, który był jednym z nielicznych członkowie doradcy obecni na ceremonii i których doświadczenie wyraźnie skłoniło go do Clue i ryzyko. „Mam małą kolekcję gier planszowych. W rzeczywistości kilka tysięcy. Można powiedzieć, że mam pasję do gier planszowych.”
Decyzje komisji podejmowane są w dużej mierze prywatnie i w dużej mierze przy braku działań lobbingowych. Co zaskakujące, rzeczywiste firmy produkujące zabawki rzadko lobbują jakąkolwiek komisję za włączeniem ich zabawek. W rzeczywistości często nawet nie pamiętają, dopóki nie jest za późno, a proces jest już w toku. „Szkoda, że nie przyjechali z walizkami pieniędzy, próbując wyegzekwować decyzję”, mówi Bensch, „Ale oni tego nie robią”.
Mimo nominacyjnego wsparcia, jakie Magic 8-Ball otrzymał na początku, członkowie komitetu nie usłyszeli ani słowa od fanów ani od Mattela. W rzeczywistości Mattel odmówił nawet komentarza na temat nominacji Magic 8 Ball – nawet nie było to szablonowe „Jesteśmy zaszczyceni tylko z powodu nominacji”. Nic.
Fani czasami się angażują. Po tym, jak Raggedy Ann została wprowadzona w 2002 roku, dziwnie obsesyjni fanatycy podjęli duży nacisk, aby naprawić postrzeganą niesprawiedliwość wykluczenia Raggedy Andy'ego. Ostatecznie się udało – został wprowadzony w 2007 roku. „To było trochę dziwne” – mówi Nicolas Ricketts, 26-letni kustosz Muzeum i członek komitetu wewnętrznego. „Ale w świecie lalek są to klasyki”.
Najczęściej jednak największe naciski fanów pochodzą od dzieci w wieku szkolnym, które po prostu piszą poczciwe listy w ramach projektu klasowego. W tym roku nie było żadnych publicznych kampanii oddolnych, ale fani PEZ i Matchbox mieli dużą popularność Samochody do przechylania internetowej ankiety muzeum, którą członkowie komisji mogą rozważyć jako część swojego myślenia, jeśli: chcieć. King po prostu siedział i myślał o tym. Dokonał swoich wyborów. Odesłał kartę do głosowania.
Najbardziej oczywistym rywalem Magic 8 Ball wśród innych tegorocznych nominowanych była kolejna plastikowa piłka: Wiffle Ball. Pocisk szczelinowy miał kilka rzeczy, których nie miała kula 8: To coś, w co bawią się masowo dzieci z aktywnie i jest produkowany przez tę samą rodzinną firmę od czasu jej wynalezienia przez półprofesjonalnego baseballistę w 1950. The Wiffle Ball miał dobrą historię, a kiedy został ogłoszony jako inductee (w tle rozbrzmiał „Centerfield” Johna Fogerty), David Mullaney, łagodnie mówiący wnuk wynalazcy, który jest również obecnym prezesem Wiffle Ball, Inc., wyregulował mikrofon i zaoferował szczery i pokorny wdzięczność. Aplauz był głośny i trwały.
Po tym, nieuniknione rozwiązanie nastąpiło, gdy pułkownik Mustard i spółka znosili żart o tym, że nie mają pojęcia, niż podnieść pudełko Parker Brothers. Gdy ceremonia dobiegła końca, aksamitna lina blokująca schody prowadzące do galerii na świeżym powietrzu została opuszczona, a goście popłynęli w górę, by z aprobatą kiwać głową na puste gabloty z Magic 8 Balls.
Magic 8 Ball nie był już Jeffem Bagwellem. Było gorzej. „To Susan Lucci”, żartował Bensch, odnosząc się do aktorki, która była nominowana 19 razy, zanim w końcu zabrała do domu nagrodę Daytime Emmy.
Ale dlaczego Magic 8-Ball ciągle się nie sprawdza? Co poszło nie tak w tym roku? To kultowa zabawka, która istnieje od ponad 60 lat, sprzedała się w milionach i ma sporą, choć przewidywalnie niezdecydowaną rzeszę fanów. Jednak nie może się przebić. Byłoby o wiele łatwiej, gdybyśmy mogli odnieść się do średniej z mrugnięcia Clue przez całe życie lub do sumy wyników w domu, ale nikt nie prowadzi statystyk dotyczących radości.
Członkowie komisji próbowali spekulować ⏤ konkurencja jest ciężka, są po prostu lepsze zabawki w miksie, jest zbyt niszowa, czasem wkraczają wydarzenia światowe równanie ⏤ ale nikt nie mógł dotknąć problemu z Magic 8-Ball, co czyni go nieco mniej wspaniałym niż największe zabawki zawsze. „Myślę, że chociaż ma długowieczność, której szukamy, przemawia do bardzo specyficznego rodzaju odbiorców, którym może spodobać się ten pomysł że jest to w pewnym sensie magiczne”, mówi Parnett-Dwyer, po czym dodaje z namysłem, że „jest to tylko kwestia tego, że możemy umieścić tylko tyle w."
„Naprawdę trudno jest wybrać dwa lub trzy z 12, to trudne” – mówi Ricketts. Ale będąc zaangażowanym w ten proces od tak dawna, szybko dodaje trochę otuchy. „Każda dobra klasyczna zabawka w końcu, jeśli naprawdę na to zasługuje, trafi do Toy Hall of Fame”.
Członkowie komitetu nie wydawali się przejmować jego szansami. Zgodzili się, używając różnych terminów i używając różnych zwrotów, że jej wywołanie jest prawdopodobnie nieuniknione. Ale dotychczasowe niepowodzenie w uzyskaniu niezbędnego wsparcia wskazuje, no cóż, coś o zabawce i coś o zabawkach szerzej. Magic 8-Ball to uwielbiany i kultowy produkt, ale nie wydaje się wywoływać tego samego uczucia, co podobnie ukochane produkty z dzieciństwa. A jeśli cokolwiek było oczywiste od członków komitetu, to to, że te miłe wspomnienia z dzieciństwa odgrywają głęboką rolę w wyborze zabawki.
W swej istocie jest dwudziestościanem zaprojektowanym przez psychologów, aby oferować zabawne chwile intryg i niejasnych odpowiedzi na „ważne” pytania życiowe. Ale intryga i lekki okultyzm nie wywołują trwałych wspomnień, które sprawiają, że zabawa jest czymś więcej niż tylko zabawą. Jasne, wszyscy pamiętają grę z Magic 8-Ball jako dziecko. Ale ilu pamięta to jako swoją ulubioną zabawkę?
I może to jest różnica między shoo-in inductee a zabawką, która pozostaje w głosowaniu Hall of Fame. Może różnica polega na tym, czy ludzie czują się naprawdę wdzięczni za produkt, czy tylko zadowoleni z produktu. Tak czy inaczej, Magic 8-Ball jest wystarczająco satysfakcjonującą zabawką, że prawie na pewno w pewnym momencie przejdzie przez aksamitną linę.
„Myślę, że w końcu dostanie się do środka”, mówi Bensch, „Aby umieścić to w mowie 8 Ball, zdecydowanie wygląda dobrze”.
