Alan Gratz nie jest szczególnie zainteresowany antropomorfizacją zwierząt ani lekcjami poglądowymi na temat dzielenia się. Jest autorem książek dla dzieci – i jest z tego cholernie dumny – ale jest w dużej mierze obojętny na normy swojego gatunku. Nie boi się pogrążyć w mroku i szczerze chce odkryć okropności historii przed publicznością, która (jeśli nie jest gotowa) się z nimi zmagać. Wcześniej najbardziej znany z Więzień B-3087, niepokojącą relację z pobytu żydowskiego chłopca w dziesięciu nazistowskich obozach koncentracyjnych i Samurajski krótki przystanek, cięższe niż to brzmi i hiperfioletowe przedstawienie przednowoczesnej Japonii, Gratz właśnie wydał Uchodźca. Książka jest o ludziach, którzy nie mają dokąd pójść, ale gdzie indziej. Jest ciemno i niestety niesamowicie na czasie. Zanim jesień się skończy, zrobi kilka list lektur w gimnazjum, a następnie zdenerwuje niektórych rodziców. Ale, jakkolwiek bolesna może być lektura, jest szczera i, dla Gratza, bardzo osobista.
Nie jest to książka, którą spodziewał się napisać. To książka, którą musiał napisać, ponieważ nie mógł powstrzymać rzeczywistości ani własnej empatii.
Uchodźca opowiada historie trzech różnych dzieci-uchodźców w różnych momentach historii. Jest Josef, żydowski chłopiec, który ucieka z nazistowskich Niemiec w 1939 roku, Isabel, Kubanka lecąca do Ameryki w 1994 roku i Mahmoud, syryjski chłopiec zmierzający do nowoczesnych Niemiec. Ojcowski rozmawiał z Gratzem o tym, jak książka nabrała kształtu i dlaczego desperacko chce, aby amerykańskie dzieci ją przeczytały.
Uchodźca: Alan Gratz
Pisałeś książki dla dzieci o Holokauście jeszcze przed kryzysem uchodźczym. Jak myślisz o atrakcyjności komercyjnej Twojej pracy i jej wartości dla rodziców i dzieci?
Większość moich książek była skierowana do uczniów klas średnich, w wieku od ośmiu do czternastu lat. To są moi ludzie. Każdego roku rozmawiam z tysiącami gimnazjalistów w szkołach. Czytali książki, które napisałem o Holokauście i Hitlerjugend i mówili: „Chcemy więcej”. Ja już Wiem z własnego doświadczenia i moich wcześniejszych książek, że dzieci naprawdę chcą usłyszeć prawdę o tym świat.
Jest wielu innych pisarzy, którzy piszą eskapistyczne fantazje, a ja sam trochę napisałem. Myślę, że jest na to miejsce. Są ludzie, którzy piszą współczesne rzeczy zabawne i humorystyczne dla dzieci, które zjadają. Ale moja nisza to pisanie mocnych thrillerów. Thrillery społecznościowe to opis, którego zacząłem używać po wysłuchaniu opisu Jordana Peele Wyjść w ten sposób. Kiedy przeczytałem, jak to mówi, pomyślałem: „O mój Boże. To właśnie robię i to właśnie chcę robić dalej”. W pewnym sensie opublikowałem to teraz w moim biurze. To jest to, co robie. Piszę thrillery społeczne. Piszę książki, których nie można odłożyć lub, mam nadzieję, że dzieci nie mogą odłożyć, ponieważ są ekscytujące w czytaniu i pełne akcji, ale także książki, które mają w sobie jakiś element społeczny. Coś, co omawia jakąś część prawdziwego świata. Tam właśnie pochodzę z Uchodźca.
Czy możesz mi trochę opowiedzieć o większej historycznej inspiracji dla twojej najnowszej książki, Uchodźca?
W szczególności z Uchodźca, Zacząłem od historii stwardnienia rozsianego St. Louis. Opuścił nazistowskie Niemcy w 1939 roku z ponad 900 żydowskimi uchodźcami na pokładzie. Byli już prześladowani. Przeszli przez noc rozbitych okularów, kiedy naziści wchodzili do żydowskich domów i wyciągali ludzi do obozów koncentracyjnych, wysadzali witryny sklepowe i palili synagogi. Tym ponad 900 uchodźcom udało się wydostać z Niemiec i udać się na Kubę. Wielu z nich chciało mieszkać na Kubie i tam zostać, ale jeszcze więcej chciało i miało nadzieję, że uda im się później zdobyć Stany Zjednoczone.
Odwrócono ich od Ameryki, odwrócono od Kanady i ostatecznie wrócili do Europy. Przesiedlono ich do czterech krajów, które zgodziły się ich przyjąć: Wielkiej Brytanii, Francji, Belgii i Holandii. Żydzi, którzy trafili do Wielkiej Brytanii, byli bezpieczni, gdy rozpoczęła się II wojna światowa. Pozostali ludzie, około 620 z nich, którzy osiedlili się we Francji, Belgii i Holandii, mieli rację na drodze Hitlera, gdy rozpoczęła się II wojna światowa. Szacuje się, że 250 z nich zginęło w obozach koncentracyjnych, a o wiele więcej zginęło w inny sposób.
Więzień B-3087 autorstwa Alana Gratz
Opisujesz dobrą książkę, ale ta historia jest tak naprawdę tylko częścią Uchodźca. Jak udało ci się wprowadzić bardziej nowoczesne kwestie i postacie? Co sprawiło, że się na tym skupiłeś.
Mniej więcej w tym czasie moja rodzina i ja pojechaliśmy na rodzinne wakacje na Florydę. Po raz pierwszy pojechaliśmy na Florida Keys. Świetnie się bawiliśmy i mieszkaliśmy w ośrodku. Moja córka cały dzień pływała w basenie. Moja żona i ja siedzieliśmy przy basenie i czytaliśmy cały dzień. To było wspaniałe.
Pewnego ranka wstaliśmy, aby przejść się po plaży, małej, malutkiej plaży, która znajdowała się przed naszym ośrodkiem. Jeśli kiedykolwiek byłeś w Keys, wiedziałbyś, że nie ma zbyt wiele plaży. Wyszliśmy na spacer po maleńkiej plaży przed naszym ośrodkiem i zobaczyliśmy tratwę, którą ktoś zabrał nocą do Ameryki. Poprzedniego ranka go tam nie było. To była tratwa domowej roboty. Wykonano go ze ścian ze sklejki i ściany o wymiarach dwa na cztery. Został wbity i skręcony. Całe dno i wszystkie pęknięcia były uszczelnione tym, co kładzie się wokół okien i drzwi z puszki. Wzięli to do spryskania pianą całego dna łodzi, aby uszczelnić pęknięcia.
Na ławkach, które zbudowali, było miejsce dla może dwunastu, trzynastu osób. Z tyłu były silniki od czegoś, może motocykla lub samochodu. Zdjęli coś, przykręcili do tylnej części tratwy i przełożyli na dół szyb w poszukiwaniu śmigła. W środku były mokre ubrania i na wpół zjedzone torby cukierków, puste butelki po wodzie i puste kosze na śmieci.
Jak widzenie tej tratwy i wiedza o tym, jak bliski kontakt z uchodźcami wpłynęły na twój proces pisania?
Moja rodzina i ja byliśmy tym naprawdę zaskoczeni. Chodziliśmy po nim, oglądaliśmy go i dużo o nim rozmawialiśmy. Zdaliśmy sobie sprawę, że podczas gdy poprzedniego dnia siedzieliśmy przy basenie, relaksując się i ciesząc się naszym? wakacje, ktoś na tej tratwie ryzykował życiem, aby przyjechać do tego kraju i spróbować szukać schronienie tutaj. To było naprawdę otrzeźwiające i naprawdę otwierało oczy. Zmusiło nas to do zakwestionowania tego, co uważamy za oczywiste. Nasza wolność, dach nad głową, jedzenie na stole. Rozmawialiśmy o tych wszystkich rzeczach jako rodzina: o przywilejach, którymi się cieszymy, o tym, czego inni ludzie nie mają i o tym, jakie ryzyko podjęliby, aby mieć szanse.
Nadal nie wiem, skąd pochodzili ludzie na tej tratwie. Domyślam się, że Kuba. Jest najbliżej do krajów karaibskich i Florida Keys i 90 mil od cieśniny Florydy. To moje najlepsze przypuszczenie, ale mogli pochodzić skądinąd. To najkrótsza podróż, a na tej tratwie jest jeszcze 90 mil nad otwartym morzem, na której nie chciałbym łowić. To zadziwiające i absolutnie niebezpieczne. Tutaj chciałem napisać tę książkę o stwardnieniu rozsianym w St. Louis, ale teraz widzę to i chcę o tym napisać, o ludziach przybywających teraz do Ameryki na tratwie. To się dzieje właśnie teraz.
Czy uważasz, że Amerykanie są świadomi trwającego kryzysu uchodźczego i jego skutków?
Jeśli jestem charytatywny, zapomniałem, że to się teraz dzieje. Jeśli jestem dla siebie surowy, ignorowałem to. Logicznie rzecz biorąc, wiem, że ludzie każdego dnia próbują dostać się do tego kraju w sposób oficjalny i nieoficjalny drogą lądową, morską i powietrzną. Wiem o tym, ale nie mieszkam na Florydzie ani przy granicy z Meksykiem. Nie mieszkam na Zachodnim Wybrzeżu. Nie mieszkam w dużym mieście, takim jak Nowy Jork, czy w innym miejscu, w którym przybywa wielu imigrantów i uchodźców. Nie widzę tego na co dzień i zastanawiałem się, czy wielu moich młodych czytelników też nie widuje tego na co dzień.
Ponownie, mogą wiedzieć, że tak się dzieje, ale jeśli nie ma ich na pierwszej linii, czy naprawdę to widzą? Pomyślałem: „Chcę to pokazać”.
Jaki wpływ na rozwój książki miał obecny kryzys syryjskich uchodźców?
Miałem te dwa pomysły i oczywiście codziennie przed i po naszych wakacjach oglądaliśmy w telewizji obrazy z syryjskiego kryzysu uchodźczego. Dzieje się to od 2011 roku, kiedy rozpoczęła się wojna domowa w Syrii i trwa do dziś. Widziałeś to i wszyscy widzieliśmy te niesamowite zdjęcia zniszczenia i ludzi, którzy muszą odejść. Statystyki mówią, że w wyniku tego konfliktu 11 milionów Syryjczyków zostało wysiedlonych ze swoich domów. To więcej niż populacja Kentucky. To jest populacja całego obszaru metropolitalnego w Ameryce. O tym też chciałem napisać.
Chciałem to wydobyć na światło dzienne i zajęło mi trochę czasu zastanawianie się, jak sobie z nimi poradzić. Potem pomyślałem, poczekaj chwilę. Co jeśli złożę je wszystkie razem? Co by było, gdybym utkała je razem, żeby pokazać podobieństwo tych podróży, w różnych epokach i różnych częściach świata, z różnymi dziećmi. Stała się historią Josefa, żydowskiego chłopca, który czuje nazistowskie Niemcy z rodziną na pokładzie MS St. Louis w 1939 roku dla Kuby; Kubańska dziewczyna o imieniu Isabel, która w 1994 roku wraz z rodziną i inną rodziną wsiada na tratwę do Ameryki; syryjski chłopiec o imieniu Mahmoud, który wraz z rodziną opuszcza Syrię i udaje się do Niemiec. Tak to wszystko się połączyło. Taka była geneza Uchodźca.
Code of Honor autorstwa Alana Gratz
Kiedy zdałeś sobie sprawę, że w końcu masz historię? Uchodźca?
Dla mnie, jako pisarza, prawdziwym momentem, w którym zdałem sobie sprawę, że mam powieść i to zadziała, było wtedy, gdy zdałem sobie sprawę, że nie tylko istnieją podobieństwa między każdą z ich podróży, ale tak naprawdę mogę połączyć wszystkie trzy historie poprzez czas. Kiedy dojdziesz do końca Uchodźca wszystkie troje konkretnych dzieci i ich rodziny są połączone w czasie, ukazując podobieństwa między tymi trzema historiami. Tego nie chcę rozdawać, bo chcę, żeby czytelnicy przyszli i znaleźli. Nie tylko są ich podobieństwa, ale każda z tych rodzin jest połączona w czasie i to też było dla mnie ważne.
To oczywisty szacunek, jaki masz z gatunku książek dla dzieci jako naczynia do nauczania ważnych lekcji o świecie. Jaką rolę w naszym obecnym dyskursie politycznym, kulturalnym i społecznym odgrywają książki dla dzieci?
Myślę, że to, co widzimy w Ameryce, to brak empatii. Mamy wielu dorosłych, którzy nie są w stanie zobaczyć rzeczy z punktu widzenia innych ludzi. Myślę, że jedną z najlepszych rzeczy, jakie mogą zrobić książki dla młodych czytelników, jest postawienie ich na miejscu innych ludzi. Aby pokazać im świat oczami innej osoby. Osoba, która nie pochodzi stąd, nie pochodzi z religii, rasy, statusu ekonomicznego. Myślę, że opowiadając historie różnych ludzi, ludzi innych niż region, możemy zacząć budować empatię. Im więcej dzieci czyta książki o ludziach, którzy nie są nimi, tym więcej dzieci zrozumieją, skąd pochodzą inni ludzie. Mam nadzieję, że to moja szczera nadzieja, kiedy dorosną, będą mieli więcej empatii dla innych ludzi i będą mogli objąć drugiego.
Aby przywrócić to do Uchodźca, słowo uchodźca stało się naprawdę politycznym, gorącym słowem. Kiedy trzydzieści czy czterdzieści lat temu słowo uchodźca nie było słowem politycznym. Kiedy usłyszałeś słowo uchodźca, pomyślałeś: „O mój Boże, pozwól, że ci pomogę, ponieważ rozumiem, że tego nie zrobiłeś” chcesz opuścić dom i zostałeś wypędzony przez przemoc i prześladowania, a teraz potrzebujesz sejfu przystań'. Ameryka odpowiedziała na ludzi z Bliskiego Wschodu nienawiścią. Przyjmujemy już znacznie mniej niż jeden procent wszystkich uchodźców syryjskich, którzy potrzebują pomocy.
Jaki był twój ostateczny cel lub misja? Uchodźca?
Nie płaczę nad przyszłością. Mam nadzieję na przyszłość. Dlatego piszę dla dzieci. Naprawdę wierzę, że przyszłość zawsze będzie lepsza niż dzisiaj. Dlatego to robię. Jeśli zdołam przygotować ich na to, na co natkną się w prawdziwym świecie poprzez fikcję, to wykonam swoją pracę. Dlatego piszę. Piszę, aby bawić, ale chcę zmieniać świat i mogę to zrobić pomagając dzieciom.
