Na każde 10 dolarów wydane na federalne przygotowanie katastrofy mniej niż jeden cent przeznacza się na opiekę nad dziećmi. Być może dlatego, po tym, jak huragan Harvey rozerwał 200 000 domów, 190 szkół i 5000 placówek opieki nad dziećmi, wpędzając tysiące dorosłych i dzieci do schronisk, pracownikom pomocy humanitarnej szybko zabrakło łóżeczek. Kilka dni po ustaniu burzy niemowlęta nadal spały w kartonowych pudłach, a dzieci umieszczono w niebezpiecznych schronach.
Eksperci nie byli zaskoczeni. Amerykańskie dzieci od dawna są pomijane, jeśli chodzi o zarządzanie katastrofami. „Spędziłam swoją karierę pracując w niesieniu pomocy ofiarom katastrof”, Carolyn Kousky, ekspert ds. zarządzania ryzykiem na University of Pennsylvania który badał wyjątkowe potrzeby dzieci po katastrofie, powiedział Ojcowski. „Nigdy nie słyszę, jak ludzie rozmawiają o dzieciach”.
Biorąc pod uwagę, że dzieci stanowią 25 procent populacji USA, jest to zaskakujące pominięcie i problem systemowy. Głównym powodem braku programów pomocy zorientowanych na dzieci wydają się być ramy planowania zorientowane na rodzinę, które zapewniają fundusze, które:
Mężczyzna pomaga dzieciom w przejściu przez zalaną ulicę, gdy ewakuują się z domu po zalaniu terenu przez huragan Harvey w Houston w Teksasie. (Joe Raedle/Getty Images)
FEMA program pomocy publicznej jest bardziej znaczący i jest przeznaczony do usuwania gruzu, odbudowy infrastruktury publicznej i koordynowania reagowania kryzysowego. Znowu te fundusze mógł być kierowane na programy, które przynoszą korzyści dzieciom, ale często tak nie jest. „Samorządy stanowe i lokalne mają ogromną elastyczność, aby proponować plany katastrof dla dzieci w ich plany działania – mogliby wykorzystać te pieniądze na odbudowę szkół i szpitali, które służą dzieciom”, Kousky mówi. "Ale to, co zwykle robią z tymi pieniędzmi, to płacenie za mieszkanie lub infrastrukturę”.
Organizacje zarządzające reagowaniem na katastrofy chcą przywrócić dzieci do swoich domów. To szlachetny cel, ale nie rozwiązuje tego, co w międzyczasie muszą znosić. „Na ziemi [w Houston] widzimy schroniska, które nie spełniają odpowiednio standardów ochrony dzieci” – Sarah Thompson, dyrektor ds. przygotowania USA w Uratować dzieci, powiedział Ojcowski. „Schroniska potrzebują podstawowych mechanizmów bezpieczeństwa i ochrony dzieci, takich jak prywatne pomieszczenia kąpielowe oraz artykuły dla dzieci, takie jak łóżeczka, pieluchy, wózki”.
Miłośnicy zarządzania ryzykiem od dawna wiedzieli, że dzieci są słabym punktem w finansowaniu katastrof, ale problem ten nie wzbudził większego zainteresowania aż do 2005 roku, kiedy huragan Katrina uderzył w Nowy Orlean. Katrina była przykładem tego, co się dzieje, gdy władze federalne, stanowe i lokalne zapominają o dzieciach, a pracownicy pomocy na miejscu są zmuszeni improwizować. W szczytowym momencie katastrofy zalane szpitale ewakuowały swoje oddziały intensywnej terapii noworodków i przetransportowały je w bezpieczne miejsce wojskowymi i prywatnymi helikopterami. Chociaż niewiele dzieci zginęło, burza doprowadziła do ponad 5000 przypadków zaginięcia dzieci i wielu problemów ze zdrowiem psychicznym straumatyzowanej młodzieży, która przeżyła. Jedno z badań 1079 gospodarstw domowych przesiedlonych przez Katrinę wykazało, że cztery lata później 36 procent dzieci wykazywało oznaki poważnych zaburzeń emocjonalnych. „Potrzeby zdrowia psychicznego dzieci były ogromne po Katrinie” – napisał współautor badania David Abramson z New York University. „Ale zbyt wiele dzieci nigdy nie otrzymało pomocy, której rozpaczliwie potrzebowali”.
Wstrząśnięty do działania Kongres stworzył Krajowa Komisja ds. Dzieci i Katastrof ocenić luki w planowaniu federalnym, które narażają dzieci na ryzyko, i zalecić sposoby wypełnienia tych luk. Raport komisji, opublikowany w 2010 roku, był potępiający. „Zgodnie z oczekiwaniami znaleźliśmy poważne braki” komisja napisała. „Dzieci były częściej refleksją niż priorytetem”.
Dean Mize trzyma dzieci, gdy on i Jason Legnon używają łodzi powietrznej do ratowania ludzi z domów zalanych powodzią przez huragan Harvey w Houston w Teksasie. (Joe Raedle/Getty Images)
NCCD wydał 81 zaleceń. Ale pięć lat później, kiedy Save The Children zlecił badanie aby sprawdzić postępy rządu federalnego, odkryli, że tylko 17 z tych zaleceń zostało w pełni zrealizowanych. Około 45 nadal trwało, a 20 nie zostało nawet rozwiązanych. Innymi słowy, agencje federalne były świadome problemów programowych, które mogą zagrozić dzieciom na długo przed tym, jak tegoroczny sezon huraganów miał przerażający początek.
I nie jest tak, że wszystkie problemy są nierozwiązywalne. Niektóre są dość proste.
„W Teksasie widzimy luki w opiece nad dziećmi, ponieważ FEMA nie ma uprawnień do udzielania pomocy w odzyskaniu zdrowia prywatnym organizacjom nastawionym na zysk. To ogromny problem” – mówi Thompson. „Programy opieki nad dziećmi i edukacji są centrum społeczności. Przywrócenie dzieciom ich rutyny pomaga rodzicom wrócić do pracy i pomaga w odbudowie ekonomicznej społeczności”.
Bezczynność rządu federalnego nie jest jedynym problemem, którego można uniknąć. Save The Children odkryło również, że wiele stanów nie wymaga od opiekunów opieki nad dziećmi przygotowania się na katastrofy: 18 stanów i Dystrykt Kolumbii nie nakazuj pisemnych planów ewakuacji dzieci, łączenia ich z rodzinami, przeprowadzania ćwiczeń bezpieczeństwa i zapewnienia opieki dzieciom niepełnosprawnym. Teksas, gdzie wylądował huragan Harvey, spełnia wszystkie te standardy. Floryda nie.
Poza Stanami Zjednoczonymi kraje dokładają wszelkich starań, aby dzieci nie zgubiły się w mieszance przed, w trakcie i po katastrofie. "Na w wielu japońskich szkołach obchody pierwszego dnia w klasie obejmują ćwiczenia ewakuacyjne” – mówi Thompson. Podobnie, jak mówi, Filipiny przeznaczają dużą część swoich skąpych funduszy na Dziecięce Ustawa o pomocy i ochronie w sytuacjach nadzwyczajnych, która uwzględnia szczególne potrzeby dzieci po katastrofie Uderzenia. „Jeśli chcemy być liderem w ochronie dzieci w nagłych wypadkach, musimy celowo priorytetowo traktować potrzeby dzieci za pośrednictwem federalnych i stanowych funduszy przygotowawczych” – mówi Thompson. „Wciąż przed nami długa droga, aby zapewnić, że w przypadku katastrofy dzieci będą chronione, a potrzeby rodzin zaspokojone”.
Dlaczego więc Stany Zjednoczone nie mogą działać razem – i kto jest winien, gdy huragan uderza na ląd, a my jesteśmy nieprzygotowani? „Decyzje, aby nie traktować priorytetowo potrzeb dzieci i luki w odpowiedzialności, istnieją na wszystkich poziomach” – mówi Thompson. „W pewnym sensie to poczucie rozproszonej odpowiedzialności utrwala problem”.
Chłopiec jeździ na rowerze po swojej okolicy, gdy woda nadal podnosi się po huraganie Harvey w Houston w Teksasie. (Scott Olson/Getty Images)
Kousky zgadza się, że trudno wskazać jednego (a nawet kilku) złych aktorów. „Zarówno stanowe kierownictwo kryzysowe, jak i FEMA mogą zrobić więcej, aby priorytetowo traktować dzieci w następstwie” – mówi. „Federalne fundusze naprawcze mogą być przeznaczone na dzieci, ale żadna z nich nie jest przeznaczona dla dzieci”. Dodaje, że brak jasnego konsensusu naukowego w sprawie: Jak opieka nad dziećmi w katastrofie może przyczyniać się do problemu. „Nie rozumiemy, czego potrzebują dzieci, więc rząd nie jest do końca pewien, co powinny finansować” – mówi Kousky. „Społeczność medyczna nie może powiedzieć„ potrzebujemy dokładnie takiej interwencji dla tych dzieci ”- a to przyczynia się do problemu”.
Jednym z pierwszych kroków w celu rozwiązania problemu jest zapewnienie dzieciom przedstawiciela na federalnej tabeli planowania katastrof, czyniąc doradcę ds. potrzeb dzieci FEMA stałą posadą (obecnie jest to rola tymczasowa, ale przepisy mające na celu zmianę są w toku) oraz wymaganie od Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego zgłaszania stanu dzieci w nagłych wypadkach (również w toku). Ale stany mogą być w stanie zrobić nawet więcej niż rząd federalny, ponieważ federalne dotacje na gotowość są przydzielane na podstawie wniosków stanowych. Stany mogą przewodzić, zajmując się lukami i ustalając priorytety zaopatrzenia dla niemowląt i masowej opieki nad dziećmi lub tworząc stanowe plany łączenia rodzin.
Postęp można osiągnąć również na jeszcze bardziej lokalnym poziomie.
„Dzieci potrzebują swojej rodziny oraz bezpieczeństwa i komfortu rodziny bardziej niż czegokolwiek innego”, mówi Thompson. „Mniej niż połowa amerykańskich rodzin ma plan awaryjny”.
