Rzadka i niebezpieczna choroba podobna do polio znane jako ostre wiotkie zapalenie rdzenia kręgowego rozprzestrzenia się w Stanach Zjednoczonych, ponieważ 127 przypadków zostało zgłoszonych do Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom, przy czym 62 przypadki zostały potwierdzone w 22 stanach. Choroba dotyka przede wszystkim dzieci, ponieważ 90 procent potwierdzonych przypadków to osoby w wieku poniżej 18 lat, przy czym średnia wieku wynosi cztery lata.
Ostre wiotkie zapalenie rdzenia, częściej określane jako AFM, jest niezwykle rzadkim i poważnym stanem, który atakuje układ nerwowy człowieka. Może nawet spowodować paraliż. Nie ma dostępnej szczepionki dla AFM, a obecne terapie skupiają się przede wszystkim na łagodzeniu objawów pacjenta.
Lekarze po raz pierwszy zaczęli zwracać uwagę na chorobę na początku tego miesiąca, kiedy w Minnesocie odkryto, że sześcioro dzieci ma AFM. Zazwyczaj stan taki jak Minnesota odnotowuje jeden przypadek AFM rocznie, dlatego urzędnicy martwili się, gdy w zeszłym miesiącu liczba ta wzrosła do sześciu. A teraz wydaje się, że stan ten rozprzestrzenia się w całym kraju, ponieważ prawie połowa stanów w Ameryce zgłosiła przypadki do CDC od połowy września.
Według Washington Post, eksperci przeprowadzają „szerokie” testy laboratoryjne w nadziei na odkrycie przyczyny rozprzestrzeniania się choroby, ale na razie nie są pewni, w jaki sposób rozprzestrzenia się AFM. Aby zmniejszyć ryzyko u dziecka, lekarze zachęcają rodziców do zwracania uwagi na objawy u dzieci, w tym: „osłabienie kończyn, opadanie twarzy i problemy z połykaniem”.
„Rozumiemy, że ludzie, zwłaszcza rodzice, są zaniepokojeni AFM” – powiedziała Nancy Messonnier, dyrektor Narodowego Centrum ds. Szczepień i Chorób Układu Oddechowego. „Jest wiele rzeczy, których nie wiemy o AFM i jestem sfrustrowany, że pomimo wszystkich naszych wysiłków nie byliśmy w stanie zidentyfikować przyczyny tej tajemniczej choroby”.
CDC, który otrzymał informacje o 362 przypadkach AFM w Ameryce od sierpnia 2014 do sierpnia 2018, również zachęca rodziców i dzieci do praktykowania podstawowe kroki w zapobieganiu chorobom: upewnij się, że Ty i Twoja rodzina jesteście na bieżąco ze wszystkimi szczepieniami, zapobiegajcie ukąszeniom komarów i regularnie myjcie swoje ręce.
