Kiedy Robert Estrada wrócił z domu po ośmiu latach odsiadki, Korpus piechoty morskiej, początkowo nie odczuwał żadnych objawów zespołu stresu pourazowego. Tłumy przeraziły go dopiero dwa lata później, kiedy urodziła się jego córka. Kiedy była na tyle duża, by zauważyć, że jej ojciec nie mógł po prostu cieszyć się spacerowaniem po zoo lub oglądaniem film w teatrze Estrada zaczęła akceptować fakt, że coś jest nie tak.
„Wiedziałem, że ją rozczarowałem” – mówi.
PTSD dotyka 8 milionów dorosłych każdego roku i około 4% mężczyzn przez całe życie, zgodnie z Departament Spraw Weteranów USA. Chociaż nie jest jasne, ilu ojców zmaga się z zespołem stresu pourazowego, okołopołowa wszystkich Amerykanów to ojcowiewięc nie jest naciągane założenie, że około cztery miliony ojców może mieć do czynienia z gwałtownymi retrospekcjami, natrętnymi wspomnieniami, wyniszczającymi atakami paniki i innymi objawami PTSD. A ponieważ coraz więcej dowodów sugeruje, że ojcowie są nieproporcjonalnie dotknięci zespołem stresu pourazowego, osiem milionów może w rzeczywistości być niedoszacowane. Bez znaczących interwencji ci ojcowie, w tym Estrada, przekażą cierpienie milionom dzieci.
Objawy PTSD Estrady pozostawały uśpione, dopóki nie został ojcem, a badania sugerują, że nie jest to niczym niezwykłym. Istnieje silny związek między ojcostwem a PTSD. Jedno badanie Analiza danych ponad 100 000 weteranów wykazała, że osoby z dziećmi na utrzymaniu były o 40% bardziej narażone na diagnozę PTSD w ciągu roku powrotu do domu niż osoby, które nie są rodzicami. Liczby dotyczące ojców, którzy byli wcześniej uwięzieni, są trudniejsze do zdobycia, ale prawdopodobnie niezwykle znaczące, biorąc pod uwagę ogromną populację amerykańskich ojców w więzieniach. Dodatkowe dane z mniejszej próby pokazało, że kiedy dzieci mieszkały z ojcami w domu, samo to zwiększało prawdopodobieństwo wystąpienia u ojca poważniejszych objawów. Jeszcze inny badanie porównanie ponad 300 samotnych i partnerskich rodziców weteranów wykazało, że samotni rodzice napotykali na najstraszniejsze objawy.
Jednym z wyjaśnień może być to, że mężczyźni nie martwią się tak bardzo zagrożeniami – rzeczywistymi, wyimaginowanymi i wzmocnionymi przeszłą traumą – dopóki nie mają dzieci i rodzin, które muszą chronić. Niektórzy eksperci dodają, że stres związany z rozłąką z bliskimi, a następnie powrotem do nich może nasilać te objawy, co może wyjaśniać, dlaczego mężczyźni z rodziny mają ostrzejsze objawy.
Ale Suzannah Creech, psycholog kliniczny i profesor nadzwyczajny psychiatrii na University of Texas w Austin, mówi: Ojcowski że może istnieć prostsze wytłumaczenie – bycie rodzicem jest stresujące, a połączenie codziennych stresorów rodzicielskich może wysunąć na pierwszy plan ukryte objawy PTSD. Dodaje, że osoby zorientowane na rodzinę są bardziej zmotywowane do poszukiwania leczenia z powodu problemów medycznych. Tak więc dane mogą skłaniać się ku ojcom, ponieważ ojcowie (i ogólnie żonaci mężczyźni) częściej odwiedzają lekarza, gdy ich objawy wymykają się spod kontroli.
Estrada uważa, że należał do tej drugiej grupy. „Nie chciałem, żeby moja córka widziała mnie w ten sposób”.
I nie bez powodu. Istnieją dowody na to, że PTSD może: udzielać się”, oraz że ojcowie, którzy cierpią na nieleczone problemy ze zdrowiem psychicznym, mogą mieć negatywny wpływ na swoje dzieci. Nie chodzi o to, że ojcowie mogą w jakiś sposób przekazać swoje koszmary senne lub retrospekcje swoim dzieciom, wyjaśnia Creech. Określone objawy PTSD mogą raczej zmienić określone zachowania rodzicielskie, które z kolei mogą kształtować zachowanie dziecka. W niedawnym przeglądzie 20 opracowań na ten temat opublikowane w Granice psychologii, Creech podzielił retrospekcje, koszmary senne, paranoję, unikanie i inne objawy PTSD na trzy części domeny — behawioralne unikanie i akomodacja, procesy poznawcze i treści tematyczne oraz emocjonalne zakłócenia.
Estrada najprawdopodobniej doświadczał „behawioralnego unikania i przystosowania”, kiedy nie był w stanie: chodzić do zoo z córką lub gdy musiał zostawić rodzinę samą podczas ulicy Sezamkowej koncert. „To była bardzo ścisła atmosfera, wszyscy siedzieli wokół siebie” – wspomina. „Musiałem zostawić córkę z żoną i iść do samochodu”. Dla wielu osób z zespołem stresu pourazowego unikanie jest postrzegane jako sposób radzenia sobie z objawami poprzez usunięcie się ze stresujących sytuacji. Jednak dla klinicystów takich jak Creech impuls do tego jest sam w sobie objawem, a nie długoterminowym rozwiązaniem na radzenie sobie.
Na szczęście objawy unikania są stosunkowo łagodne. Z drugiej strony objawy związane z „procesami poznawczymi i treściami tematycznymi” mogą naprawdę zacząć szkodzić dzieciom. Ta domena obejmuje dezorientację — osoby z zespołem stresu pourazowego często postrzegają władzę, zaufanie, kontrolę i intymność w wypaczony sposób, co prowadzi do przemocy konflikt z romantycznymi partnerami i członkami rodziny i może spowodować, że ojciec błędnie zinterpretuje nieszkodliwe zachowania dziecka jako bezpośrednie zagrożenie. „Kiedy dzieci są aktywne, mogą źle się zachowywać, co może powodować trudności w interpretacji tego zachowania przez rodziców, jakby było to celowe, podczas gdy tak naprawdę to tylko dzieci są dziećmi” – mówi Creech.
Te negatywne zachowania pojawiają się, gdy obejmują „zaburzenia emocjonalne”. Czasami objawia się to zaniedbaniem – ojcowie z PTSD mogą mieć problemy z reagowaniem na pozytywne lub negatywne emocje dziecka i nie rozwijać zdrowego przywiązania do swoich dzieci. Innym razem objawia się to jako uczucia złości i wstydu, który może tragicznie prowadzić do znęcania się nad dzieckiem. Creech ostrzega jednak, że nie jest to powód, by zakładać, że ojciec z zespołem stresu pourazowego koniecznie podniesie rękę na członków swojej rodziny. „Jest wielu rodziców z zespołem stresu pourazowego, którzy nie stosują przemocy” – mówi.
Estrada mówi, że nigdy nie czuł przemocy w wyniku swojego zespołu stresu pourazowego, ale z pewnością doświadczył stępionych reakcji emocjonalnych. Wspomina, jak zmagał się z podnieceniem córki, nawet gdy była zachwycona. „To był większy niepokój społeczny i izolacja” – mówi. „Nic mnie nie zmusiło”.
Obecnie Estrada ma troje dzieci w wieku 4, 6 i 7 lat i pracuje nad radzeniem z objawami PTSD za pomocą kombinacji terapii i medycyny. marihuana, która, jak twierdzi, pomogła mu poradzić sobie zarówno z lękiem społecznym, jak i problemami ze snem (choć nadal ma koszmary prawie co noc). Estrada mówi, że odkrył również, że CrossFit i Jiu-Jitsu pomagają mu oczyścić umysł i utrzymać go w dobrej formie. W 2015 roku założył organizację Wytrzymałość dla weteranów, który pracuje nad tworzeniem grupowych programów fitness dla osób cierpiących na PTSD i zlecił badanie mające na celu ustalenie, czy terapia ruchowa jest skuteczną metodą leczenia weteranów po urazach.
Klinicyści, tacy jak Creech, chwalą ojców za pracę nad zachowaniem zdrowej równowagi i radzenie sobie z objawami, ale podkreśla, że nie ma lekarstwa na PTSD poza Terapia Przetwarzania Poznawczego oraz Przedłużone narażenie. Ponieważ coraz więcej badań potwierdza, że posiadanie dzieci nasila doświadczanie PTSD, Creech uważa, że ojcowie mogą nawet potrzebować specjalistycznej terapii poznawczej, która jeszcze nie istnieje. Jeden z jej ostatnich studia odkryli, że kiedy rodzice zgłaszali wyższy poziom satysfakcji rodzicielskiej, ich objawy PTSD były mniej nasilone. Sugeruje to, że ostateczne lekarstwo może leżeć w interwencjach, które ułatwiają bardziej pozytywne interakcje rodzic-dziecko – interwencje, które prawdopodobnie pomogą również dzieciom.
„Naprawdę musimy pomyśleć o tym, jak możemy pomóc złagodzić wpływ na zdrowie behawioralne dziecka” – mówi Creech. „Ale czy istnieją sposoby na wzmocnienie relacji rodzic-dziecko, które poprawiają zdrowie psychiczne rodziców?”
